Глава 1

Мир Эльдоран. Темный лес

— Ваше высочество, на нас напали! — раздался встревоженный голос моей камеристки.

Я выглянула в окно кареты, неприлично для леди свесившись практически всем телом, и в который раз порадовалась, что не надела платье, а еще, что взяла свой клинок. Этим уже никого не удивишь. Время, когда принцесса могла быть красивым и изнеженным цветочком, кануло в историю. Девять лет назад на наш мир напали пожиратели и истребили большую часть населения, при этом открыв давно запечатанный портал в родственный нашему миру Ильморан, в желании захватить и его тоже, приходится быть на чеку. Только вот ценой жизни моего отца-короля портал был закрыт, а моя сестра — затянута в другой мир.

После той бойни, унесшей почти семьдесят процентов населения, объединенным войскам существ удалось ликвидировать бесчисленную армию пожирателей. Конечно, в этом немалую роль сыграла их тактическая ошибка, ну или жадность, смотря с какой стороны посмотреть. Пожиратели захотели всего и сразу и поэтому, спешно открыв портал в другой мир, хлынули туда. Число их в нашем мире уменьшилось, и нам удалось их уничтожить.

Монархи четырех королевств были убиты, как и их законные наследники. Целые страны оказались без верхушки власти. Самым крупным на тот момент королевством был Андролен, где в основном проживали люди-маги. Выжившие представители трех магических рас, населяющих наш мир, приняли решение объединиться под нашими знаменами и войти в состав королевства, став единым целым. Так возникло Объединённое королевство Андролен. Мы создали высший совет власти, куда входили наместники и их советники. Не так и много. Всего по два представителя каждой народности, коих всего четыре: люди-маги, вампиры, оборотни и эльфы.

Мы с матерью также были в нем. Полагаю, что ушлые аристократы, взявшие на себя бразды правления своей расой, после гибели законных наследников, пошли на это не только из-за того, что поодиночке могут не выстоять и быть захваченными более предприимчивыми соседями, но и из-за того, что понимали: рано или поздно мне придется выйти замуж. А это означает вполне законный способ стать монархом одного большого королевства, миновав очередную кровопролитную войну за власть, из-за которой численность и так пострадавшего населения уменьшиться до критического значения. Я уже год как совершеннолетняя, и мы с матерью отчаянно держим оборону, не отдавая предпочтения никому из мужчин, желающих получить мою руку и… королевство.

А сердце… Увы, о любви и речи не идет. Какая может быть любовь, если стервятники чуть ли не каждый день оббивают пороги нашей резиденции? Встретить бы того, кто был бы достойным королем и заботился о своих поданных, а еще того, кого совет будет слушаться, о большем и не мечтаю.

Я резко вынырнула из нерадостных мыслей, открыла дверь кареты и выбежала на подмогу воинам, охранявшим меня. Только вот то, что я увидела, подкосило меня: либо кому-то надоело ждать моего выбора, либо меня просто решили устранить. Половина стражи уже была убита, осталось всего пять раненых бойцов против десятерых магов. Кто-то не поскупился на наёмников.

Я вскинула руку и построила щит около своей охраны. Очевидно, резервы вояк были уже пусты, раз они пренебрегли этой защитой. Мы переглянулись с начальником стражи, который и обучал меня. И он, кивнув мне одобрительно, пошел под моей защитой на магов.

Их заклинания разбивались о щит, когда мы дружным строем шли вперед. Маги усилили оборону, но и мы действовали быстро. Надеюсь, что меня все же планировалось взять живой. Я стояла с клинком в руке за спинами воинов, но не вступала в бой, а старалась оберегать их. Начальник стражи Гари был как всегда быстр. И вот уже трое магов лежали без признаков жизни, еще двое тоже были повержены, видимо, они больше маги, чем воины.

Но и мой резерв начал стремительно опустошаться, а магов оставалась трое, наши двое воинов упали на красную от крови траву. Но когда близко завыли страшные твари — дорхи, привлеченные кровью, по моей спине пробежался холодок. Как правило, они нападают стаями, а из-за того, что их давно не истребляли, популяции, по донесениям, были просто огромны.

И вот уже наемники перестали закидывать нас заклинаниями, а замерли. И стоило только паре хищных глаз появиться из Темного леса, как магов и след простыл, умчались в противоположную сторону от леса. Я проводила их взглядом и тут же повернулась к монстрам. Дорхи были ужасными и кровожадными тварями, но самое главное, они потребляли магию, и убить их можно только с помощью оружия. Выглядели дорхи весьма специфично: вытянутые чешуйчатые морды с двумя рядами острых как иглы зубов, закругленный нос, красные глаза, мелкая серая шерсть по всему телу. Четыре лапы с длинными когтями. При желании они могли даже встать на задние лапы, достигнув роста взрослого мужчины. Хвост был длинным и гибким. Я начала собирать оставшиеся силы для того, чтобы открыть портал. Воины в это время активно подтаскивали наших бойцов ко мне, но что-то пошло не так. Стоило только порталу открыться, как он сразу же схлопнулся, а это значило, что трусливые наёмники не так уж и далеко убежали, но достаточно, чтобы блокировать мою магию.

Я совершенно не аристократически выругалась. Похоже, это конец, и все же был приказ меня убить. А что же тогда станет с моей мамой?

— Ваше высочество, бегите скорее и сразу как сможете открывайте портал, мы задержим монстров, — тихо, но строго, сказал Гари, чтобы не беспокоить тварей громким голосом.

— Нет. Может быть, их не так много, и нам удастся отбиться.

— Ваше высочество, — покачал он головой, но я не хотела сдаваться и тем более оставлять своих воинов.

Меня разрывало на части от страха за жизнь моей охраны и той ответственности, что лежала на моих плечах. Что будет, если меня не станет? С таким трудом сохраненный мир рухнет, и начнется борьба за власть среди наместников. И в том, что первой жертвой новой власти будет моя мать, даже не стоит сомневаться.

— Когда станет совсем худо, бегите, принцесса. Да и прибудет с вами удача, — снова тихо сказал Гари, а мне пришлось кивнуть, хоть сердце и обливалось кровавыми слезами. А еще я злилась на то, что именно из-за этих трусливых наемников, до которых мы просто не успеем добраться, чтобы ликвидировать, голодная стая дорхов разорвет мужчин.

— Всем приготовиться, — обронил Гари, и на поляну вышли первые три твари.

* * *

Мир Ирэмия, академия магии Керольдии

Александр

— Поздравляю вас, дорогие студиозы, с окончанием нашей замечательной академии магии. До получения статуса боевого мага вам осталось всего лишь получить диплом… — вещал ректор небезызвестной академии дер Морэк де Бриш.

— Долго же это все продлится. Скорее бы, — нетерпеливо проговорил я.

На этот вечер у меня были дела поинтересней. Жаль только, имя забыл уточнить у молодой, охочей до красивых парней, леди.

— Т-ш-ш, Александр, дай послушать и проникнуться торжественностью момента, все же не каждый день старший брат получает диплом, — серьёзно сказала моя младшая сестренка Ирэна, только вот хмык моего братца снова заставил меня улыбнуться. Люблю свою семью, хоть мы совершенно разные.

— Дети, — одернула нас мать и строго посмотрела, только вот на нас уже давно не действовал такой сердитый взгляд, ведь мы знали, что она любит нас безмерно. И такое впечатление, что даже когда нам будет сто лет, все равно для нее мы останемся маленькими детьми.

— Для получения диплома вызывается Александр де Ривье, — сказал дер Морэк де Бриш, но я не сразу это услышал, так как впереди мне уже вовсю улыбалась моя зазноба на вечер.

— Ауч, — скривился я, когда получил нехилый толчок от сестры в бок, брат снова замаскировал смех под кашлем, мама нахмурилась, и от нее сразу отшатнулись близстоящие студиозы с семьями.

Потому что когда профессор судебно-медицинской экспертизы Виктория де Руас хмурится или злится, плохо будет всем не только при жизни, но посмертно. Можно стать ее исследовательским материалом на патологоанатомическом столе. Ее работа до сих пор внушает ужас аристократам.

Дер Морэк де Бриш закатил глаза. Маг, небось, очень рад, что я наконец покину его территорию. И перестану нервировать и доводить преподавателей до белого каления.

— Ты что, так и решил получать диплом на эту фамилию? — не выдержала маленькая брюзга Ири, дай ей только повод поворчать.