Хранительница Темного пламени

Раздался стук в дверь, и в комнату вошел Стефан в сопровождении всей моей группы поддержки, да еще и Сапфира. Полностью одетым из всех них были только Дариан и светлый, Сапфир сверкал обнаженным торсом, Асми и Гато даже не озаботились штанами. Не хотелось выговаривать им это при чужаке, но я все-таки сказала:

— Клуб юных натуралистов может все-таки оденется? — шутку понял только Асми. Уголки красивых губ приподнялись в улыбке.

— Мелания, ты уверена в том, что желаешь остаться наедине с посланником? — заметил кентавр. С тех пор как его невеста переехала в деревню, извечная печаль пропала из его глаз. Метка, оставленная мной была выставлена напоказ. Сапфир хотел, чтобы светлый увидел и возможно испугался моей силы. Тот же вопрос читался во взглядах других мужчин.

Мне нужно было, чтобы они убрались, потому что светлый скорее всего не даст правдивых ответов на вопросы в их присутствии. Сам он с веселым любопытством бросал взгляды на мою свиту. Он был чуть ниже ростом их всех, сложен изящнее. Пульсирующая энергия зверя, которая клубилась во всех моих фаворитах в нем отсутствовала. Но светлого нельзя было назвать размазней, он скорее походил на хорошо наточенный клинок, который мог лежать в ножнах годами, а потом со смертоносной скоростью отсечь чью-нибудь голову.

— Я думаю… не в его интересах мне навредить, — осторожно подбирая слова сказала я. Светлый кивнул, пытаясь всем своим видом показать, что невинен и безопасен словно агнец в белых одеяниях. Неохотно, мужчины покинули комнату. Асмодеус последним затворил дверь, и я была уверена, все они подслушивали с другой стороны.

— Вам не требуется дуэнья? — мягко спросил светлый, озираясь по сторонам. — Все же я мужчина и не хотел бы вас дискредитировать.

Он так и стоял возле двери, оценивающе рассматривая меня с расстояния. Я в свою очередь рассматривала его. «Дискредитировать», было забавным словом. Темные считали, что тот факт, что в моей спальне не каждый день ночует новый мужчина, меня дискредитирует. У здоровой Хранительницы должны были быть здоровые аппетиты. Они, конечно, прощали меня, думая, что я просто отдаю предпочтение Асмодеусу, но все равно удивлялись.

— Я — Хранительница Темного Пламени, никто не печется о моей чести, — с улыбкой сказала я ему. Улыбка вышла немного грустной. Мужчина сделал неуверенный шаг вперед.

— Вы — светлая Леди, единственная наследница императора.

Пока я предпочитала отмахиваться от его слов.

— Продемонстрируйте мне свои способности.

Стефан ждал подобной просьбы, он мягко взмахнул рукой, и по комнате закружил ветер. Ветер менял свою температуру, становясь то обжигающе горячим, то ледяным. Мужчина филигранно управлял стихией, и насколько я успела свести знакомство с местными стихийными магами, эта филигранность была отражением мастерства. Затем к ветру прибавилась вода и по моей спальне проскочило несколько прекрасно контролируемых крохотных смерчей. Стефан быстро развеял смерчи, и жестом фокусника поймав луч солнца превратил его в пылающую розу. Цветок менялся в размерах, из маленького становясь все больше, лепестки отделялись от сердцевины и вдруг закружились вокруг меня в быстром танце. Я смотрела как завороженная, потому что ни разу в жизни не видела такой тонкой магии. Она даже воспринималась как нечто невозможное, чужеродное, фантастическое. Волшебный танец так меня заворожил, что когда раздались слова «Вы желаете увидеть что-то еще?», я не сразу поняла, что звучат они в моей голове. Силен…

— Достаточно, — сказала я, чувствуя легкое головокружение. Дыхание мужчины немного сбилось, такая магия требовала немалой концентрации. Я тоже дышала тяжело, потому что меня поразили его способности. Даже Славв не мог влезть в мою голову с подобной легкостью.

Быть откровенной или придержать знание в тайне? Тайна помогла бы мне разузнать о нем больше, составить портрет врага. Вот только являлся ли для меня врагом Стефан. Секунда размышления, равная удару сердца, и я приняла решение.

— Я знаю, кто вы, — сказала я, внимательно вглядываясь в него. Мужчина опешил, на секунду мне показалось что голубые глаза вдруг приобрели жестокий блеск, все его тело напряглось и мне друг стало страшно:

— И кто же? — голос у Стефана ничуть не изменился. Вежливый и спокойный вопрос никак не вязался с позой, в которой он замер.

— Новый Хранитель Светлого пламени, — сорвалось с моих губ. Мужчина вздрогнул, пораженный тем, что я догадалась.

— Это так. Но как вам стало известно? Я думал, что смогу …

Я купалась в ощущении собственного превосходства. Наслаждалась тем, с какой легкостью раскусила его и отца. Поэтому затараторила:

— Узнать меня поближе, прикинувшись учителем? Слав выдал вас с головой в своем письме. Он написал, что вы холосты, рассчитывая, что я к вам «пригляжусь». Но я уже поняла, что отец теряет свои силы Хранителя потому что в Светлой половине земель появился новый. Да и ваши способности… Невероятны. Вот только не пойму, зачем вам все это? Зачем вам я, если вы сможете заполучить любую женщину в его империи.

Хранитель вдруг обольстительно улыбнулся. Улыбкой он напомнил мне Дариана и Асмодеуса, мужчин, которые прекрасно знали, что неотразимы, и что женщины их любят:

— Я, признаться, и не горел желанием сюда ехать. Но любопытство взяло верх после того, как слухи о новой Темной Хранительнице проникли в светлые земли. Хранительнице, которая ставит интересы своих подданных выше собственных, которая пытается распутать клубок ошибок, созданный ее предшественницами. Хранительнице, которой не все равно. Хотя, какой еще могла быть дочь Славва… — при упоминании о папаше я поморщилась, светлый этого словно не заметил- А теперь, после того, как я встретил вас во плоти, — он красноречиво посмотрел мне в глаза: — я бы попросил вас позволить мне остаться, даже после того, как вы раскрыли наш маленький фарс.

Новый Хранитель Светлого пламени немного склонил голову, ожидая моего ответа.

— Я даже не знаю…

— Подумайте. Я останусь в вашем полном распоряжении, буду обучать полукровок, научу вас пользоваться вашими способностями. Я расскажу вам о землях светлых и быть может, переменю ваше мнение о происходящем там.

— Что вам мешает перекинуть меня через плечо и утащить в земли светлых? Туда, где мои способности ослаблены.

Лицо Стефана исказилось от ужаса:

— Я бы никогда не предпринял ничего подобного.

— А с другими женщинами наших земель обходятся именно так, — злобно прорычала моя темная половина. И Асмодеус и Гато и многие другие родились не в любви, а посредством насилия.

Голубые глаза Стефана сверкнули, он склонил голову и медленно заговорил, стараясь тщательно подбирать слова:

— Вы наверное знаете, что наши земли прокляты. Это великое горе, Хранительница. Наши светлые Леди либо бесплодны, либо способны родить только мальчиков. Каждая светлая — даже полукровка, драгоценность. — он выразительно посмотрел на меня. — Решение императора похищать женщин темных — было единственным способом выжить в эти страшные времена. Поверьте, те женщины, что живут на нашей земле окружены заботой и почетом. Всех дочерей мы оставляем у себя, а мальчиков… Слишком большая армия, тем более с нестабильными полукровками могла бы разрушить империю в мгновение ока. Но мы же их не убиваем!

— Просто выбрасываете как мусор. — сказала я.

— Мы отдаем их обратно в те кланы, откуда привезли их матерей.

— Где к ним относятся, как к мусору. — Я сжала зубы от гнева. Светлый мог сколько угодно вещать мне о том, что их солдаты поступают благородно, но факт насилия никто не отменял. И я не знала, как живут эти похищенные темные, я не знала, счастливы ли они.

— Это ужасно, Мелания. Но война всегда ужасна. И я надеюсь, мы сможем это изменить.

— Мы? — в его голосе слышалась сила и решимость. Мне это понравилось.