Хроника Эрио
Шрифт:
– Тогда продолжим путь пешком, если у вас нет возражений.
Спорить никто не стал, и спустя непродолжительное время, проведённое в молчании, они вышли к реке, сразу за которой виднелся город с незнакомой прежде стороны. Там, за мостом, всё так же горели костры лагеря, только не союзного, а вражеского.
– У-ху!
Посланница Ведьмы дала о себе знать и полетела влево, указывая путь. Кошка чуть удивилась, увидев выложенные камнем ступеньки, ведущие от дороги к реке, где уже ждала лодка с неизвестным.
– Вы от кого?
Настороженно спросил немолодой мужчина с обветренным лицом, схватив увесистый шест.
– Сомневаюсь, что вас не предупредили. О
– Знаем, как не знать? Только речь шла о двоих, вот я и спрашиваю.
– Думаю, это не станет проблемой. Мы торопимся, уважаемый.
– Конечно-конечно, залезайте, присаживайтесь.
Получив от юноши несколько серебряных монет мужчина тут же убавил подозрительности и подал всем руку. Кошка посмотрела на раскачивающуюся лодку, сглотнула, и смалодушничала.
– Я своим ходом.
Эрио спрыгнула с крошечного причала и сразу погрузилась с головой. Несколько минут она шла по вязкой жиже, пока не упёрлась в скалу. Взобравшись наверх, Кошка осмотрелась и заметила рядом высеченные в породе ступени, ведущие к пристани, куда почти добрался челнок. Мужчина бодро орудовал шестом, отталкиваясь от плывущих по реке льдин, не дав ни одной крупной коснуться борта.
– Вы долго.
Первой начала Эрио, пытаясь скрыть стыд за трусливый поступок. Сверху спустилась пара крепких мужичков, заставив её отойти в сторону. Но те лишь помогли забраться остальным и начали затаскивать лодку на причал.
– В следующий раз постараемся быстрее. А теперь пойдёмте. Организовать людей, далёких от воинской службы, не столь уж простая задача, а мы обязаны дать бой до восхода солнца.
В голосе Фрэя звучала лёгкая насмешка, но быстро исчезла, когда речь зашла о предстоящих делах.
– Эм, вы хотите идти прямиком к их главным? Как бы, с этим могут возникнуть небольшие проблемки.
– Вы были наёмницей и подчинялись приказам капитана. Мы постараемся всё уладить.
Подчинённая хмыкнула и усмехнулась.
– Если меня решат грохнуть – я буду защищаться и попытаюсь сбежать.
Кошка посмотрела на её весьма посредственный комплект брони, явно собранный с разных людей, и прикинула шансы на побег.
– Постарайся до этого не доводить. Иначе мы втроём пойдём убивать твоих бывших друзей.
Агнесса вмиг растеряла всё веселье и подняла руки, признав неправоту.
– Буду паинькой.
Вдоль скалы шла невысокая стенка, позволяющая в случае чего угощать атакующих всяким нехорошим, а возле небольших врат горел огонь в жаровнях, а рядом чуялась группка вооружённых людей. С возвышенности открывался отличный вид на заводь, где располагался пустой порт. Мужчина, переправивший их, спешно прошёл мимо и постучал в ворота. Что-то шикнув на отозвавшегося охранника, он заставил открыться узкую дверцу.
– На этом всё, прощайте.
Кошка прошла внутрь сразу после юноши и осмотрелась. Большие каменные строения опоясывали ряды плодовых деревьев, добавляя жизни и роскоши. Дороги казались излишне широкими, мощённые кладкой, позволяя ощутить разницу с грязью пониже, за внутренней стеной. Раньше она никогда не смогла бы попасть в часть города для знати и состоятельных господ, а теперь её встречали, как почётного гостя.
– Приветствую вас в Вильбадессене, друзья. Жаль, что не могу поприветствовать столь отважных героев со всеми почестями, но вы должны меня понять.
Грузный стареющий мужчина в дорогих одеждах и расписанном златом нагруднике напоминал что угодно, но не воина. Чего не скажешь о четвёрке его телохранителей, экипированных в превосходную латную броню и паре стражей в бригантинах. Более того, один из них ощущался явно
опаснее других, послабее Агни, но всё же!– Ничего страшного. Мы всё равно торопимся. Не будет ли наглостью попросить выделить нам провожатого к ответственным за оборону?
Фрэй, поднявший забрало, сохранял равнодушную учтивость на лице. Вот только Эрио впервые слышала такой тон. Словно вести диалог с этим человеком для него крайне неприятно. Жирдяй исполнил странного вида поклон и расплылся в улыбке.
– Ни в коей мере! Не смею вас задерживать ни мгновеньем больше! Жак, проводи уважаемых гостей.
Один из неодарённых вышел вперёд и указал рукой в сторону нижнего города.
– Прошу за мной.
Чем дальше они шли, тем менее богато выглядели дома, а уж за внутренней стеной ни о какой роскоши не могло идти речи. Высокие деревянные дома нависали друг над другом, кроме широкой центральных улиц остальные едва позволяли двум людям разминуться, и только каменная церковь немым стражем возвышалась над окружающим убожеством. Впрочем, такие картины Эрио казались намного ближе, а в противоположной стороне от их направления, вокруг порта, и вовсе располагалась самая отвратительная часть практически любого города – трущобы. Ей хватило единожды посетить то место, чтобы осознать всю безнадёжность живущих там людей. Скорее всего, их судьба города интересовала не больше, чем собственная.
«О-о да-а! Куча людей, отринувших надежду на лучшее, находящаяся большую часть жизни на грани голодной смерти! И знаешь, что?.. Они могут быть чертовски полезны в своём отчаянии! Раздуй в них ярость на тех, кто сытно кушает и не мёрзнет, спит на кровати, а не куче соломы, и они будут драться, как обезумевшие! И самая прелесть в том, что чем больше их отчаяние, чем сильнее безнадёга – тем больше ненависти и гнева в них пробудится! А, ну, ещё они весьма дёшевы и готовы взяться даже за явно самоубийственную миссию, если у них есть родные. Удобный инструмент, скажи?»
«К несчастью, мне нечего возразить в данном контексте. Ваши орудия производства слишком неразвиты, чтобы предложить бедолагам достойную альтернативу. А без этого их можно сплотить лишь на непродолжительное время, где в конце окажется одно лишь разочарование.»
«Ты такая занудная зануда! Людишки то, людишки это! Сплотить, объединить! Если не нравится существующее положение вещей – разрушь, сокруши, и подчини всех своей воле! Заставь их делать то, что ты считаешь правильным, а всех несогласных убей или пусти на ритуалы, должные помочь тебе достичь цели! А не ной и жди, когда оно само сложится!»
«Как раз на случай, если приспичит поиграть в божество, мне установили массу ограничений. Я могу влиять на историю только руками самих людей, и считаю это правильным. Лучший мир нужно выстрадать. Иначе никто просто не поймёт, почему важно то, за что они борются или боролись их предки.»
«Ой всё! Не хочу тебя даже слушать! От твоих терпильских речей у меня тентакли судорогами сводит!»
Кошка споткнулась, когда понимание незнакомого слова привычно отразилось в разуме чёткими образами. Она понимала, что Госпожа сильно отличалась от привычных ей разумных существ, но не ожидала, что настолько! Впрочем, пришлось быстро отбросить удивление и смущение, ведь Эрио уловила знакомый запах городских одарённых.