Хроника Эрио
Шрифт:
«Если не можешь получить дружбу просто так – купи. Не можешь купить – замани обещаниями. Только используй раньше, чем кредит доверия исчерпается. Правда, ведьмочку в таких вопросах у тебя навряд ли получится обмануть, пока что.»
«Использовать разумных в своих интересах, не давая ничего взамен – скользкая дорожка. Твоя репутация тут же обратится против тебя, и ты утратишь всё доверие, стоит этому просочиться наружу. Я не буду убеждать тебя этого не делать никогда, однако, как и с любым инструментом – всё зависит от
Эрио уже привыкла к замедлению времени при разговорах наставниц, но всё равно это казалось чертовски странным. Впрочем, думала она о том, чем же можно подкупить Мод, и зачем вообще она хочет это сделать? Первый ответ нашёлся сразу. А вот второй Кошка решила оставить на потом. Наклонившись вперёд, она положила ладонь на плечо ведьмы, приблизилась к уху и едва слышно прошептала.
– Я могу сделать вас сильнее.
Мод вздрогнула, задержала дыхание, а затем выдохнула. Кончики её губ приподнялись на почти неуловимое расстояние. Вот только она не ответила, и Эрио вновь почувствовала острое нежелание принимать такой результат.
«Не думала, что Я это скажу, но расслабься, мелочь. Иногда не стоит давить до конца. Будь терпеливой, отступи, перегруппируйся, а там будет видно, идти на новый штурм или подождать более удобного шанса.»
«В тебе говорит гордыня, Эрио. Её дружба тебе на самом деле не столь нужна, однако ты считаешь своё предложение – даром. Подумай, как это выглядит с её стороны? Мод – взрослая девочка, и знает, что не сможет получить что-то, не отдав ничего взамен. Ведь это так, неправда ли?»
Кошка вздохнула и поднялась. Действительно, она повела себя, как ребёнок, которому нужно желаемое здесь и сейчас, хотя давно уяснила, как устроен этот мир.
– Фрэй, а вы хотите стать моим другом?
Юноша, греющий свои острые ушки, пока притворялся собирающим палатку, тут же поднялся.
– Почту за честь, Эрио.
Он пожал протянутую ладошку без колебаний, расплывшись в доброй улыбке.
– Взаимно.
***
– Кем будете?
Крикнул из-за парапета молоденький паренёк со скучающим лицом. Отряду пришлось остановиться на мосту перед воротами небольшого деревянного поста. Выглядел парень под стать постройке – в дешёвом обмундировании и такой же никудышный. Эрио видела это уже по тому, как он держал свою алебарду – совершенно расхлябано. Впрочем, быть может, она вела бы себя так же, целыми днями делая одно и то же.
– Наёмники из отряда Синих Хорьков.
– Да? Маловато вас. Ну проходите, вас уже ждут.
Одна из створок врат открылась, пропуская их внутрь недлинного тоннеля. А на другой стороне их встретил напыщенного вида хлыщ на коне.
– И это все? Боже, с вами ещё и нелюди! Мне сказали возглавить отряд, а тут даже на шайку разбойников едва наскребли!
Кошке вдруг захотелось размяться, да не только ей, но Мод подняла ладонь и взяла слово раньше других.
– Кому, как не людям графа знать, куда делись наши лошади? Все здесь – опытные воины, которых хватит на обусловленную задачу. Мы так и
продолжим терять время или вы исполните свою миссию?Хлыщ сплюнул и развернул коня.
– Посмотрим, чего вы стоите. Я лишь прослежу, чтобы вы вовремя добрались до точки сбора, а дальше отдувайтесь, как хотите. Не отставайте.
Он тут же задал бодрый темп, совершенно не считаясь с тем, сколько отряд проскакал до этого. Однако аура делала своё дело, позволяя лошадкам отставать достаточно медленно.
– Мод, мы так коней загоним. Давай я с ним потолкую пару минут, и дальше двинем нормально.
– Нет нужды.
Стоило это сказать, как спина хлыща стала приближаться. Он недоумённо повернулся и попытался подогнать коня, вот только тот не собирался слушаться хозяина, и вскоре поравнялся с замедлившимся до лёгкой рыси отрядом.
– Что вы сделали?!
Вскрикнул посыльный, но тут его за шею схватил Грэг и приподнял над седлом.
– Слышь, визгля, ещё одно кривое слово, и мы тебя в ближайшем лесочке потеряем. Если понял, кивни.
Хлыщ судорожно задёргался и, освобождённый, зашёлся кашлем.
– Кха-кха-кха! Да вы хоть знаете, что с вами за это будет?!..
Он тут же попытался грозно сипеть, но ладошка Ведьмы на его плече вмиг заставила заткнуться. Дурак сел ровно, и не моргая уставился перед собой, а все лошади синхронно перешли на шаг. Выглядело это довольно жутко, но никто, казалось, не удивился.
– Ненавижу, когда она так делает.
Поморщился Грэг и отъехал на другой край дороги.
– Зато мы вскоре узнаем всё, что нужно. И этот заткнётся.
Веско заметил его друг.
– Я считаю подобное поведение в отношении союзников неприемлемым. Но меня никогда не слушают.
А вот Фрэй, едущий рядом с Кошкой, обиженно надулся.
– А что именно она делает?
Поинтересовалась у него Эрио, на что юноша недоверчиво зыркнул в ответ.
– Вы предлагали ей дружбу, не зная о её силах?.. Воистину, блаженство в неведении… В данный момент Мод копается в его воспоминаниях. Буквально за десяток минут она может узнать его самую страшную тайну, а потом использовать против него же и тех, кто с ней связан. А если дать несколько дней, то слабовольный человек навсегда превратится в её верного раба.
«Твоя несостоявшаяся подруга умеет намного больше, но тебе волноваться не о чём, она просто не рискует соваться в твой разум. Лучше спроси, почему её всё ещё не присвоила себе какая-то из благородных семей или, что вероятнее, церковь.»
Эрио тоже об этом подумала, а потому не стала скромничать.
– О, она повелевает очень могущественными силами. Но я не понимаю, что Мод забыла здесь? Разве с такой силой ей не будут рады где угодно, где и платят лучше, и риска меньше?
Фрэй пожал плечами, не отрывая взгляд от Ведьмы.
– Я сомневаюсь, что даже капитан знает ответ на этот вопрос. Но, подозреваю, что она из очень влиятельной семьи. Скажите, что вы знаете о магах?
Глава 27
Кошка сунула руку под капюшон и почесала ушко, пытаясь собрать разрозненные мысли в кучу.
– Подозреваю, что ничегошеньки.
Она слышала только слухи, истории о могучих шаманах и волшебниках, да мифы с легендами. Но, конечно, Эрио понимала, что большинство из услышанного совершенно не соответствовало действительности.