Хроника становления

— Господин Соколов, хоть здесь и очень тесно, Вам лучше сесть на пол. Там безопаснее. Охота, конечно, идет за Вами, и преследователи знают, что Вы в автомобиле, — распорядился старший из охраны. — На первом же перекрестке сворачиваем налево и на максимальной скорости уходим от преследования!

— Но это уже дорога к причалам! Здесь нет перекрестков! — воскликнул водитель.

— Тогда найди любую возможность свернуть в сторону! Мы должны успеть покинуть автомобиль, в нем мы — как в мышеловке. В крайнем случае, попытайся развернуться в обратную сторону — будем прорываться!

Игнат тоже достал оружие. Развязка приближалась.

Автомобиль проехал еще немного вперед, и водитель резко свернул направо в проезд между деревянными складами четырехметровой высоты. Впереди в пятидесяти метрах был тупик. Автомобиль остановился, заткнув собой проезд, как пробкой, и все выскочили наружу.

— Открыть дверцы, и двоим занять оборону, прикрываясь ими. Стрелять как можно больше, чаще и точнее. Задержите бандитов как можно дольше. Остальные — уходим вдоль проулка, и ищем с обеих сторон любые проходы или щели! Их не может не быть!

Не успели они отбежать за автомобиль на несколько шагов, как сзади уже раздались выстрелы — "безопасники" начали стрелять по бандитам. Те, почему-то, не отвечали.

— Боятся застрелить господина Соколова! Значит, хотят его взять живым. Всем налево! Впереди узкий проход в виде щели. Человек может протиснуться!

Пахом! Вперед! Господин Соколов — следом! Я — за Вами. Вася, оставайся у входа в проход, будешь нас прикрывать.

По проходу можно было протиснуться только боком. Мешала верхняя одежда, цепляясь за стенки складов, тормозя беглецов. Сзади выстрелов стало значительно больше.

— Они поняли, что господин Соколов уходит, и выбивают заслон! Быстро вперед!

Наконец показался еще один поворот. В месте поворота было посвободнее, и беглецы сбросили верхнюю одежду. Передвигаться стало легче. Выстрелы сзади продолжались, хотя их интенсивность уменьшилась.

— Смотрите по сторонам! Ищите хоть какой-нибудь проход в склад! Впереди еще один тупик!

Пахом бежал впереди и осматривал доски по сторонам прохода.

"Все, тупик!"

— Пахом, упрись руками в стенку склада. Господин Соколов, пропустите меня! Я заберусь Пахому на плечи и тоже упрусь руками в стенку, а Вы залезайте по нам на крышу склада! Только, прежде чем вылезать — осмотритесь по сторонам! Если никого не увидите — скажите.

Игнат, встал на плечи старшего "безопасника" и оказался по грудь выше крыши. Огляделся. Вокруг виднелись только крыши, людей не было.

— Никого нет!

— Вылезайте на крышу и снимитесь себя ремень! Я свой тоже сниму и брошу Вам. Вы их соедините вместе, и я попытаюсь к Вам подняться! Только упритесь во что-нибудь ногами, а то меня не удержите.

Через минуту, Игнат держал один конец ремня в своих руках, другой был в руках "безопасника".

— Не во что упереться! Проход узкий. Я встану ногами на оба края прохода и смогу Вас удержать. Другого варианта нет!

Ширина прохода в тупике была около метра, и Егор, расставив ноги, уперся в края крыши складов, удерживая ремень. "Безопасник" повис на нем и попытался, перебирая руками по ремню как по канату, взобраться наверх. Ремень "стонал, но держал". И Егор также прикладывал все свои силы, чтобы удержать "безопасника" весом под сто килограмм. Прикладывая неимоверные усилия, тот, наконец, взобрался на крышу склада, и тяжело дыша, приказал Пахому отправляться назад к повороту и устроить очередной заслон.

— Господин Соколов, пригибаясь, бегите за мной. Будем уходить подальше от дороги. Скоро бандиты сообразят, что мы ушли крышами, и сами на них заберутся. Бегом!

Игнат с "безопасником", перепрыгивая с крыши на крышу, уже метров на триста убежали от дороги, когда сзади услышали крики и выстрелы. Оглянувшись, Игнат увидел трех преследователей, за ними бежало еще двое.

— Сзади — трое, крикнул он, — за ними — еще двое!

— Бежим вперед, осталось немного, скоро склады закончатся. Там сможем укрыться!

Спрыгнув на землю, беглецы огляделись: перед ними расстилался пустырь, заваленный всяким хламом. Невдалеке горел костер, вокруг которого расположились несколько чернокожих, укутанных в тряпье.

Они с интересом разглядывали непрошеных гостей.

— Десять долларов! Только спрячьте нас побыстрее! — крикнул Игнат.

Один чернокожий тут же среагировал:

— Направо! — и припустил впереди них.

Беглецы бросились за ним, и вскоре чернокожий открыл перед ними металлический люк:

— Быстро вниз. Опасность пройдет — я открою!

Когда преследователи добежали до края крыши, они увидели нищих чернокожих, греющихся вокруг костра.

— Эй! Негры! Куда побежали два человека?

Один чернокожий встал и махнул рукой вправо:

— Вон туда, по пустырю за склады.

Через час люк открылся и в схрон хлынул поток свежего воздуха.

— Можете выходить, опасности нет! — рядом стоял чернокожий.

Сначала "безопасник" выглянул из схрона, осмотрелся и вылез наружу полностью. Огляделся по сторонам и скомандовал Игнату:

— Господин Соколов, как вылезете, сразу ложитесь на землю. Я пока тут все вокруг проверю.

Игнат отдал чернокожему двадцать долларов и попросил вывести их "огородами" в безопасное место.

— Что Вы имеете в виду?

— Место, откуда мы можем добраться до города.

— Причал, куда пристают лодки, перевозящие людей в город, устроит?

— Конечно.

Добравшись до причала, Игнат передал чернокожему еще десять долларов и от души поблагодарил за помощь. Вдвоем с "безопасником" они сели в лодку, и гребец погнал ее к причалу, где швартовался пароход корпорации. Через полчаса они по трапу взошли на пароход. Игнат тут же отправил матросов, возглавляемых "безопасником", к месту нападения бандитов, а сам пошел в каюту.

Вернувшись, безопасник доложил, что два их человека, оставшиеся в заслоне у машины — убиты, Вася — тяжело ранен, а Пахом, расстрелял все патроны, но остался жив и невредим. Тел убитых бандитов они не нашли. Вызванная на место происшествия полиция начала расследование.

Прибывшие в конце дня на пароход мистер Оутен и мистер Трумен обещали расследовать это бандитское нападение силами охранного агентства и наказать виновных.

На следующий день пароход благополучно вышел в Санкт-Петербург, увозя Игната, еще "не отошедшего" от смертельного приключения.