Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

В ночь с 14 на 15 февраля 1943 года вооруженное соединение Уингейта, официально названное 77-й бригадой и в котором находились британские и индийские войска, пересекло реку Чиндуин. В составе бригады, разделенной на две группы, находились опытные летчики Королевских ВВС, которые были на радиосвязи с транспортными эскадрильями и координировали снабжение с воздуха, сообщали о целях для бомбардировок и передавали информацию о противнике. То, что было не под силу самолетам, тащили на себе 1100 мулов и дюжина слонов. В первые три ночи, между 15 и 17 февраля, английские самолеты сбросили соединению около 30 тонн снабжения. Но некоторые контейнеры попали в руки японцев, где была и почта для солдат. Таким образом, через три дня после начала операции японцы уже знали, что происходит у них в тылу.

С самого начала «шиндиты» потеряли много времени в поисках подходящих полян для сброса снабжения, пока не пришли к выводу: сброс можно делать прямо в джунгли. Марш через этот первобытный лес требовал большого нервного напряжения и постоянного внимания. Больше, чем от боев с японскими патрульными группами, солдаты страдали от нехватки воды, пиявок, москитов и клещей. Огонь разрешалось разводить только на полчаса перед рассветом и после наступления темноты. Деревья для костров рубили по специальной методике, чтобы звук от работы не распространялся по джунглям. «Шиндиты» сумели прилично навредить японцам. Они разрушили 4 моста и в 70 местах вывели из строя единственную железнодорожную линию, ведущую на Мандалай.

В пятницу, 5 марта 1943 года, в 20:58, после того как соединение наводчиков из 22 «Ланкастеров» и 6 «Москито», ведомое радарной системой «Гобой», сбросило свои маркировочные бомбы на производственные площади «Круппа» в центре Эссена, началось новое наступление Королевских ВВС на тяжелую немецкую промышленность, которое длилось более четырех месяцев. В операции было задействовано 412 бомбардировщиков (140 «Ланкастеров», 89 «Галифаксов», 52 «Стирлинга» и 131 «Веллингтон»). До цели добралось 369 самолетов. Этот налет стал вторым поворотным пунктом в бомбовой войне.

Рурская область, переполненная доменными печами и надежно защищенная от авианалетов, являлась одним из самых важных промышленных центров Германии и на сленге экипажей союзников получила название «долины зениток». Для англо-американских бомбардировщиков это была самая заманчивая и труднодосягаемая цель. Но теперь уже не нужно было полагаться на хороший наземный обзор. Бомбардировщики ориентировались по маркированным светящимся целям и сбрасывали свой груз в точно указанное место. Во время налета было сбито 14 бомбардировщиков, разрушено и серьезно повреждено более 5000 зданий, убито 400 человек.

20 марта 1943 года, в 22:00, генерал Монтгомери начал в Тунисе наступление против 1-й итальянской армии. Его сухопутные войска поддерживали 5000 самолетов союзников, которым противостояли только 300 машин стран оси.

В марте 1943 года битва в Атлантике вступила в свою решающую фазу. Этот месяц, когда за 20 дней было потоплено 43 корабля союзников, стал для них самым мрачным во всей войне на этом океане. Но в последнюю неделю марта, после выполнения своей задачи по охране транспортных караванов в операции «Факел» (высадка в Северной Африке), в Северную Атлантику вернулись высвобожденные авианосцы, а вместе с ними подразделения истребителей подлодок. Наконец-то могла начаться охота за подлодками, начиная с установления их местонахождения и вплоть до полного уничтожения.

27 марта 1943 года, спустя полтора месяца после выполненной операции, началось возвращение домой «шиндитов». Часть своих животных-носильщиков они забили, а лишнее снаряжение закопали. По дороге они оставляли засады, оставляли ложные следы, минировали тропы в джунглях и отпускали на свободу некоторых мулов, чтобы ввести японцев в заблуждение. А транспортные самолеты сбрасывали снабжение на уже покинутые места с целью убедить противника в том, что операция продолжается. Из 3000 человек, уходивших в поход, назад вернулось 2182 бойца. 450 погибли в боях, остальные или попали в плен, или погибли от переутомления. Операция не имела стратегического успеха, но все же показала, что войска, снабжаемые всем необходимым исключительно воздушным путем, могут выжить и что британские и индийские войска в состоянии воевать в джунглях.

В конце марта в 8-м американском воздушном флоте в Англии закончилось формирование трех истребительных групп прикрытия, которые сразу же стали последовательно использоваться. Таким образом, мнение американцев, что сильное собственное вооружение четырехмоторных бомбардировщиков позволит им летать на задания без охраны истребителей, быстро потерпело фиаско.

4 апреля 1943 года заводы «Рено» под Парижем вновь были атакованы американскими бомбардировщиками. А на следующий день американцы уже бомбили Антверпен, которому нанесли большой ущерб в промышленных зонах, гавани и в городском центре. Погибло 2130 человек, среди них 300 детей.

В тот же день в Тунисе, севернее мыса Бон, американские истребители сбили 14 «Юнкерсов-52». А во время воздушного налета на Сицилию на авиабазах было уничтожено 10 и сильно повреждено 65 самолетов. В последней фазе битвы за Северную Африку союзники стали уничтожать любые транспортные самолеты.

Глубоко обеспокоенный ситуацией на Соломоновых островах, адмирал Ямамото принял 7 апреля 1943 года решение лично возглавить там японское наступление (операция «I»). После того как 4 японских авианосца с 160 истребителями и пикирующими бомбардировщиками прибыли в Рабау и Буку для усиления 11-го воздушного флота, эти самолеты в тот же день атаковали американские корабли на рейде в Тулаги и Лунга на острове Гуадалканал.

Благодаря превосходству союзников в воздухе в районе Средиземноморья снабжение немцев в Тунисе по морю и воздуху было практически прервано. 10 апреля 1943 года были сбиты очередные 5 «Юнкерсов-52», а днем раньше в море рухнули 18 полностью груженных самолетов. Увеличение потерь немецких транспортных самолетов происходило в связи с увеличением числа истребителей союзников, среди которых были и грозные истребители дальнего радиуса действия Р-38 «Лайтнинг». День спустя было сбито еще 18 транспортных «Юнкерсов-52».

В апреле 1943 года атаки советских ВВС были направлены главным образом на битком забитые немецкие аэродромы в Крыму и против морского сообщения между Керчью и кубанским плацдармом Brueckenkopf. Попытка немцев расширить этот плацдарм была пресечена волновыми налетами советской авиации.

В 17:55 13 апреля 1943 года командующий 8-м японским флотом вице-адмирал Самеийма радировал подробности инспекционного полета адмирала Ямамото. Из-за важности этого сообщения при его передаче был применен шифр высшей сложности. В нем говорилось, что адмирал должен вылететь в 6:00 18 апреля на бомбардировщике в сопровождении 6 истребителей для инспекции японских военных баз на Баллале и Шортланде, вблизи юго-восточного отрога острова Бугенвилль. Это секретное сообщение одновременно слушали многочисленные пеленгаторные станции американских ВМС, и спустя 14 часов расшифровка этого текста лежала на столе у старого знакомого адмирала Ямамото по Пёрл-Харбору американского адмирала Нимица. Главнокомандующий Тихоокеанским флотом США тотчас же понял, какой неповторимый шанс дает ему судьба для сведения счетов со старым противником. Цель полета Ямамото находилась в 650 километрах от ближайшего американского аэродрома Хендерсон-Филд на острове Гуадалканал. И все же главной проблемой оставалось расстояние. Американские истребители должны были облететь радарные станции, расположенные на занятых японцами островах, пролететь на бреющем полете 1000 километров над морем, что требовало большого расхода топлива.

15 апреля 1943 года перед голландским побережьем в небе над Шельдемюндун на высоте 8500 метров произошел яростный бой между 65 американскими истребителями сопровождения Р-47 «Тандерболт», которые только неделю находились в Европе, и 25 немецкими истребителями «Фокке-Вульф-190».

В ночь с 16 на 17 апреля 1943 года 225 английских бомбардировщиков атаковали Мангейм, и одновременно 242 машины нанесли удар по заводу «Шкода» в Пльзене (Чехословакия). Но из-за навигационной ошибки большая часть из 617 тонн бомб была сброшена на маленький соседний город юго-западнее Пльзеня. Во время этих двух налетов англичане потеряли 53 машины.