Хроники ада

До точки подъема на поверхность оставалось немного, минут пятнадцать хода, когда Дергач добрался до развилки, где маршрут круто поворачивал налево. Он непроизвольно поежился – дальше шел короткий отрезок, который надо было преодолеть, пробираясь в тесной полутораметровой трубе. Там всегда «тусовалось» очень много тараканов – температурный режим, что ли, устраивал, – а «рыжих партизан» Илья недолюбливал. Не боялся, а просто чуток брезговал: мало приятного, когда они сыплются на тебя сверху, как горох.

Он решил, что проскочит этот участок бегом. Приостановился, заранее пригнулся, шагнул правой ногой вперед, одновременно разворачивая корпус влево… и замер. В трубе, в нескольких метрах от него, на задних лапах сидела гигантская крыса.

В молодости он дружил с одним забавным парнем. Тот, изрядно выпив, любил к месту и ни к месту восклицать: «Это ужасно!» То, что ощутил Илья при виде мутанта (а речь шла, безусловно, о крысе-мутанте), нельзя было назвать ужасом. Его охватило чудовищное, иррациональное чувство, которое он испытывал раньше лишь в самых кошмарных снах. Таких, когда просыпаешься ночью мокрый от пота, с бешено колотящимся сердцем и лязгающими от страха зубами, и при этом ничего не помнишь.

Жуть!! На него из мрака смотрела сама ЖУТЬ!!

Что больше всего поразило Дергача в первое мгновение, так это даже не огромные размеры животного, а его глаза. Один глаз кроваво-красного, рубинового цвета смотрел на Илью, а второй, ярко-розовый, косил вверх. И оба при этом медленно вращались вокруг оси!

Головой тварь почти доставала до верхнего овала трубы. Передние лапы с полусогнутыми пальцами, увенчанными острыми когтями, прижимались к груди. Бледно-розовая заостренная шишка носа на продолговатой морде слегка подергивалась, а торчащие в стороны колючие усы шевелились, придавая мутанту выражение недоумения.

Жуткое до ужаса и ужасное до жути порождение Зоны явно не боялось света, вопреки законам биологии.

Крыса приоткрыла нижнюю челюсть, обнажив два огромных, сантиметров по пятнадцать, клыка, и это леденящее и шокирующее душу зрелище вдруг вывело Дергача из ступора. Он инстинктивно отпрыгнул назад и, потеряв мутанта из вида, обрел способность рассуждать. Чудовище на несколько секунд парализовало его волю, но сейчас Илья очнулся от гипноза страха.

Пистолет! Он перехватил сумку в левую руку и вытащил из бокового кармана сумки «стечкина». Ощущение в ладони холодной тяжести рифленой рукоятки сразу придало уверенности.

Однако жуткий кошмар только начинался. В луче фонаря, который Дергач, мотнув головой, перевел направо, возникла угловатая человеческая фигура. Илья не успел ничего подумать, как слева мелькнула громадная тень, и крыса сбила неизвестного человека с ног. Еще через мгновение она впилась ему клыками в шею, и тишину подземелья разорвал высокий вибрирующий вопль. Он мало напоминал крик человека, но Илья этот нюанс уловил позже. Сейчас же, вновь теряя разум от ужаса, он вздернул руку с пистолетом и выпустил в крысу несколько пуль. Та утробно завизжала и волчком закрутилась на месте.

Дергач еще несколько раз нажал на спусковой крючок. И тут внезапно почувствовал, как кто-то хватает его сзади за плечо. Нервы находились в таком сумасшедшем напряжении, что Илья среагировал моментально – рванулся в сторону и, поскользнувшись, отлетел к кирпичной стене.

То, что он разглядел в прыгающем свете фонаря, уже не смогло потрясти его до ужаса. Но ошеломило. Он увидел трех человек: двух мужчин и одну женщину. Они стояли в полном молчании, но их напряженные фигуры источали агрессию – ничем не мотивированную и от этого еще более угрожающую. Лица незнакомцев отсвечивали какой-то странной, потусторонней синевой, словно они были пришельцами из другого мира.

Они двигались оттуда же, откуда двигался Дергач. Как же они подкрались? Получается, он их не слышал из-за прорезиненного капюшона на голове. Да и постоянно журчащая вода тоже заглушала звуки. Но кто они?!

Стоящий первым мужчина как-то кособоко и неуклюже шагнул вперед, угрожающе вскинув руки. Находившаяся позади женщина широко раскрыла рот, и из него вырвался вибрирующий крик, от которого у Ильи сразу заложило уши. А в мозгу мелькнуло: «Муляжи!» Он же видел вчера вечером по телику сюжет об агрессивных «зомби»! О, мама родная!!

Дальше он некоторое время действовал машинально, почти ничего не осознавая.

Выпалил несколько раз из АПС.

Вскочил и бросился в трубу.

Пригибаясь, пулей пролетел до следующего туннеля. В голове крутилось одно: «Лишь бы не натолкнуться на мутанта!»

Добежал до бокового ответвления и, скользя, спотыкаясь и падая под давлением льющихся навстречу нечистот, не столько взбежал, сколько вскарабкался по бетонным ступеням на верхний ярус коллектора.

Он находился почти на месте – где-то около банно-прачечного комбината, обслуживающего подразделения UFOR. Свернул направо и перешел с бега на шаг, фиксируя на стене скобы, ведущие к люкам. Он точно помнил, куда выводит каждый люк. Первый. Второй. И, наконец, третий. На стене красной масляной краской был крупно нарисован крест. Вверх уходили ржавые скобы. Он задрал голову к потолку: до люка – около пяти метров. Уф-ф, добрался.

С облегчением выдохнув, Дергач поставил ногу на нижнюю скобу и непроизвольно кинул взгляд вбок – туда, откуда только что пришел. И похолодел. Крыса-мутант находилась в десятке шагов. И, как показалось Илье, она была еще огромней и ужасней предыдущей крысы.

Правой рукой он уже уцепился за скобу, в левой держал сумку. Пистолет снова лежал в кармане сумки. Он слишком рано расслабился! Покойный дед о подобных ситуациях грубо, но точно говорил: «Кончил, не засунув».

Дальше опять наступила пора инстинкта. Илья начал карабкаться вверх, в панике забыв, что обычная дикая крыса способна прыгать в высоту на полметра и даже выше – то есть в пять – десять раз выше своего роста. Правда, в зависимости от длины и комплекции.

Когда мутант – внешне даже и не особо торопясь – подбежал к скобам, Дергач находился на высоте около двух метров. Крыса подпрыгнула, стремясь цапнуть жертву за ногу, но не дотянулась – лишь громко клацнула зубами. Видимо, слишком большой вес – а тянул мутант килограммов на двадцать – сказался на прыгучести. И тогда зверь тоже полез по скобам, цепляясь за них своими длинными пальцами-когтями. Это было невероятно, но он лез, перебирая пальцами, почти так же сноровисто, как обычный человек. И лез быстрее, чем Илья, потому что тому мешала сумка. Взяв ее с собой вместо рюкзака, Илья допустил грубейшую ошибку. Что делать, и на старуху бывает проруха!

Он все-таки добрался до люка и тут понял, что времени поднять и открыть тяжелую чугунную крышку у него не будет. Взглянул вниз – усатая морда твари с оскаленной пастью, из которой летели брызги слюны, находилась почти на уровне его пяток. Он лихорадочно сунул руку в карман сумки, выхватил пистолет и, направив ствол на голову мутанта, нажал на спусковой крючок.

Однако выстрела не последовало – лишь глухой щелчок. Стреляя раньше в подземелье, Дергач умудрился израсходовать всю обойму «стечкина» из двадцати патронов. Непонятно каким образом, но израсходовал. Возможно, потому, что перевел пистолет в режим автоматической стрельбы. И это была катастрофа!