Хроники Астера. Трилогия

Позади принца с коня спустился маг. Его неестественная бледность притягивала взор. Иссиня-черные волосы, зачесанные назад, дополняли мрачный образ. Как и у советника Синмара, на груди у колдуна висел амулет.

– Кто это с Фредегаром? – поинтересовался я у барона.

– Фалш. До сих пор не могу понять, как он очутился при дворе.

– Что с ним не так?

– Его прозвали Заика, – хмыкнул Фонарь. – Слышал бы ты, как он разговаривает.

В то же время сын Седрика поднялся на сцену и, недовольно зыркнув на дядю, обратился к народу:

– Не надоело ли вам пьянствовать и жрать? Разве не знаете, что творится на Астере? Думаете, Мрак и его прихвостни пощадят Тутум или Алькасар? Нет! Хватит отращивать животы под сладкие речи моего дядюшки. Нужно готовиться к войне и искать союзников!

Регент молнией рванул к Фредегару. Разгневанный и униженный, толстяк мог натворить дел.

– Как ты смеешь, щенок? – взревел он.

Хамиш почти достиг племянника, когда Синмар преградил ему путь. Волшебник жестом остановил герцога и почтительным тоном обратился к юноше:

– Довольно, Ваше Высочество. Подобные выходки недопустимы для будущего правителя Алькасара. Помните, до коронации вы не имеете права указывать регенту, что и как делать!

Наследник престола выпятил узкую грудь.

– Ты абсолютно прав, колдун! – с презрением в голосе сказал Фредегар. – Сейчас я не имею никакого права, но очень скоро всё изменится.

Пока внимание толпы было приковано к сцене, Хани напомнила о персиках.

– Почему бы не взять, раз выпала возможность? Смотрите, милорд, там никого!

И впрямь – лишь служивый копался в мешках на телеге.

– Будь добр, дай парочку персиков, уж больно вкусные, – попросил я, когда мы с Хани приблизились.

– Потом! Не видишь, что ли, занят я! – злобно рявкнул он.

***

Если он рассчитывал на мой испуг, то не на того напал. Даже налившиеся кровью глаза, что сверлили нас из-под маски, не произвели впечатления. А вот голос показался знакомым. Никак не пойму, где же я его слышал?

– Как ты разговариваешь с милордом?! – вмешалась рыжая.

– И в самом деле! – спохватился я.

– Вы что, совсем оглохли, болваны? – мужик спустился и отпихнул меня.

Болваны? Вспомнил! Именно эта грубая скотина управляла повозкой.

– Вот и свела судьба, – хмыкнул я.

– Что ты сказал? – наступал он.

– Говорю, сейчас я тебя проучу, негодяй.

Я схватил хама за плечо и со всей силы сжал. Он вцепился в меня. Тогда я приёмом из рукопашки опрокинул обидчика на землю. Маска слетела, открыв фиолетовое лицо.

Вот так сюрприз!

– Нелюди! – закричала во всю глотку Хани. – В городе нелюди!

Отовсюду на нас устремились встревоженные взгляды, даже со сцены. В ту же секунду пробило десять вечера. Народ падал, будто околдованный. Да что я утаить пытаюсь – околдовали его, вот и падал. Немногие остались на ногах: стража, рыцари Фредегара, обслуга да с полсотни горожан. В основном, дети и женщины.

– Лучше бы свалился с другими, – прошипел фиолетовый, выпрямляясь. – Теперь ты – покойник.

Блеснуло лезвие ножа. Ишь, вздумал угрожать! Пуганые мы!

Нелюдь сделал два коротких шага и атаковал. Я уклонился. Противник пролетел мимо. Я не ждал, пока он развернётся, и ударил ногой. Фиолетовый въехал в повозку. Она наклонилась, и уродца засыпало фруктами.

– Будешь знать наших! – утерев по-молодецки нос, процедил я.

– Милорд, да их сотни! – вцепилась в меня Хани.

Я оторопел: обслуга срывала маски. Нелюди. Спрашивается, кто занимался подбором персонала?

Мы, как и все, кто остался на ногах, устремились к сцене – там безопасней.

– Адская смесь! Думал, что потерял вас, – обрадовался нам Фонарь. – Спрячьтесь за нашими спинами. До подмоги бы продержаться, а там – конец лазутчикам Мрака.

Я понимал, рыцарь дело говорит, но…

– Граф Девиер привык смотреть опасности в глаза! – отважно заявил я.

Ну, всё – пути назад нет.

– Я не сомневался в тебе, Фил, – младший начальник стражи похлопал меня по плечу. – Ещё есть добровольцы?

Несколько не поддавшихся заклинанию храбрецов обнажили клинки. С трибун спустились три молоденьких мага, десяток дворян, Фредегар, Хамиш и Фалш.

– Покажем нечисти, кто хозяин в Бронкастере! – кричал принц, размахивая мечом.

– Приготовиться к бою! – Раздался суровый голос оставшегося на сцене Синмара.

Нелюди приближались. Я старался сохранить бесстрашный вид, хотя волновался, как никогда.

– Сомкнуть ряды! Не дать врагу пройти! – командовал Фонарь.

Хани встала у меня за спиной.

– Милорд, драться я не умею, – пропищала девчонка, – но обещаю швырять в наших противников всё, что под руку попадётся.

– Главное, не в меня.

Первая атака врага захлебнулась. За дело взялись колдуны: с посохов срывались молнии, разящие нечисть наповал. Синмар сотряс воздух заклинанием, и взрывная волна ударила по противнику. Мощно!

– У них нет ни шанса! – смеялись солдаты рядом со мной.

Я и сам начал верить, что всё позади, но тут гарпии ударили в спины. Вынырнув из-под трибун, они кидали в нас оставленных там лошадей. Бедные животные! Если бы не волшебники, то погибли бы все до единого, а так отделались лёгким испугом – колдуны ловили их невидимыми сетями.

Пока стража перестраивалась, навалились нелюди. Сражаясь на два фронта, мы дрогнули. Солдаты падали один за другим. Бившегося в первых рядах Фредегара ранили.

– Фалш, фон Арн, уводите принца и регента в замок! – кричал Синмар, швыряя во врагов огненные шары.

Только оттеснили уродцев, как полуптицы-полуженщины свалили нас колдовским ветром, нагоняемым взмахами крыльев. Радовались гарпии недолго – Синмар сковал их движения, и они посыпались вниз. Такого необычного града я раньше не видел. Главное, вовремя отойти, чтобы не прибило. Да, прав был Леонард: Синмар – серьёзный колдун.