Хроники былого и грядущего

«Он уже давно меня опасается. А кого отец опасается, того он старается убрать максимально далеко. Спрятать подальше от своих глаз, а если не получится, то устранить», — думал принц, время от времени посматривая на Эйриса. Если же их взгляды пересекались, то наследник трона непременно улыбался, чем вызывал судорожные подёргивания челюсти короля.

«Однако, отец опасался меня с тех самых пор, как я обыграл его в кайвассу. Мне тогда было восемь лет. Какое-то время я даже ожидал, что одним погожим днём меня попросту удавят, а потом сошлются на волю богов. Или скажут, что я подавился виноградом. Но в то время король ещё умел думать на перспективу и не поддавался собственным порывам безумия. Во всяком случае не так сильно, как делает это сейчас», — прикинул юный Таргариен.

Рейгар перевёл взгляд на Тайвина, который объяснял на карте очередной момент, обсуждая, как нужно действовать, чтобы успешно завершить зарождающийся конфликт между Речными землями и Долиной.

И Джон Аррен, и Хостер Талли были умными и достаточно зрелыми верховными лордами, чтобы просто так срываться друг на друга и устраивать битвы «от скуки». А значит подозрения на причастие в нападении людей из Долины были достаточно серьёзны.

— Если исключить провокацию, — включается в беседу принц, — то остаются лишь горцы, которые решили под видом войск Арренов пограбить слабозащищённые Речные земли.

— Я согласен с вами, мой принц, — громогласно подтвердил Герольд Хайтауэр, — и думаю, что ни у кого из остальных советников нет сомнений в истинном виновнике произошедшего. Лорд Аррен слишком дорожит своей честью, чтобы решиться на такой мерзкий поступок!

— Мы не должны исключать ни одной версии, — откашлялся Саймонд Стонтон, мастер над законом. — Лорд Аррен тот ещё хитрец, даром, что ставит честь превыше всего. Он мог приказать своим людям совершить подобный… — развёл он руки в стороны, — манёвр, в полной уверенности, что вину переложат на горцев. Зато он получил бы ресурсы Речных земель, ослабил своего соседа перед приближающейся зимой, а также воспользовался бы собранной Хостером армией, чтобы усилить свои собственные войска при очередной попытке уничтожить горцев, на которых лорд Талли явно планирует навести свой удар…

Рейгара невольно увлекла эта мысль и он нашёл её очень даже интересной. Почему бы и нет? Горцы — это настоящий бич Долины, которые постоянно прячутся в горах и не дают возможность нормально существовать мирным крестьянам. Их племена прекрасно знают эту труднопроходимую местность, на которой нет возможности использовать знаменитую конницу Долины. На своей земле эти дикари побеждали даже армии, втрое и вчетверо превосходящие их по численности. А когда ситуация накалялась действительно сильно, то просто сбегали, заставляя искать ветра в поле.

Если же хитрец Аррен объединит свои войска с армией Талли, то сократит потери минимум в два раза. А прорядить горцев перед зимой — просто жизненно необходимо, иначе от их налёта будут страдать все окрестные деревни и даже слабозащищённые города. Пищи то в горах мало, особенно в холода.

Гениальный план! Либо досадная случайность? Кто знает…

— Смешно! — воскликнул Веларион, — слишком много совпадений и условностей. Вы, лорд Стонтон, просто демонизируете нашего грандлорда Аррена, — ожидаемый выпад мастера над кораблями вызвал у Рейгара понимающую улыбку. Люцерис и Саймонд были исконными соперниками.

— Я просто не исключаю всех вероятностей, — надулся он, — как мастеру над законом, мне постоянно приходится сталкиваться с хитростями на всех этапах службы и…

— Даже если так, — перебил его Ланнистер, заставив замолчать и обратиться в слух, — то мы ничего не можем с этим поделать. Свидетелей не осталось. Мастер над шептунами, — покосился «Лев Запада» на Вариса, который покачал головой, — тоже не владеет такой информацией. А значит, мы склонны верить на слово нашему верховному лорду Долины. Ранее он всегда был честен, так что не вижу смысла не верить сейчас.

Советники согласно закивали, даже Стонтон.

— Следовательно, — продолжил десница, — необходимо вычистить эту грязь с гор Долины. Давно, на самом деле, пора это сделать.

— Не забыли ли вы, уважаемый десница, — усмехнулся Челстед, — что никто и никогда ранее не мог провести эту «чистку»? Горы — крайне опасная и неудобная область. Лишь люди, проживающие там всю свою жизнь — горцы, знают их как свои пять пальцев. Закованные в сталь солдаты лишь бессмысленно гибнут на перевалах.

— О, мне прекрасно подобное известно, — скрестил Тайвин руки на груди, — однако кому, как не Джону Аррену и его лордам, всю жизнь проживающих с этой угрозой бок о бок, лучше всего знать способы борьбы? С нашей стороны мы можем поддержать их войсками или ресурсами.

— Можно временно снизить налоги, по ряду торговых пошлин, — закивал Пицель, — это позволит лорду Аррену направить чуть больше своих сил на устранение проблемы, а нам — проявить необходимое участие без потери собственных солдат. Потому что, — великий мейстер оглядел присутствующих, — вы сами понимаете, что в лучшем случае Долина лишь отложит эту проблему на несколько лет вперёд, пока горцы не восстановят численность. Что они делают крайне быстрыми темпами.

— Я предпочёл бы предложить другой вариант помощи нашим лордам, — встал принц со своего места и улыбнулся, — я хотел бы возглавить войско Королевских Земель и выступить на земли Долины. Я внимательнейшим образом изучил ведение всех предыдущих с схваток с горными дикарями и могу уверенно сказать, в чём была ошибка. Я не допущу подобного и сумею показать себя с лучшей стороны.

Слова принца вызвали многочисленные шепотки. Ланнистер нахмурился.

— Ваше Высочество, при всём моём уважении, вы — новичок в ратном деле. До этого вы занимались лишь тем, что гоняли разбойников, хоть и прекрасно с этим справлялись. Братство Королевского Леса представляло высокую опасность, если бы мы позволили им достаточно укрепиться. Вот только простые бандиты, пусть и усиленные несколькими рыцарями-предателями, не сравнятся с обсуждаемой угрозой. Речь о крайне серьёзной и ответственной операции. Мы не можем доверить её тому, кто не имеет опыта. Горцы — это проблема на уровне всего региона. Долина столетиями не может избавиться от них. А сейчас вы предлагаете выступить самолично и всех истребить?

Речь Тайвина вызвала понимающие ухмылки у некоторых советников вокруг. Но не у его отца. Эйрис исподлобья, пристально наблюдал за сыном.

— А что вы скажете о лорде Моустасе, десница? — наклонил принц голову, — разве не он принял командование, будучи обычным рыцарем и не имея никакого опыта за спиной? Разве не он, управляя тремя тысячами солдат, разгромил почти семьдесят тысяч войск «Банды Девяти» на острове «Висельном»?

Хранитель Запада прищурился. Мужчина не стал сходу отрицать возможные навыки Рейгара, не позволяя себе, без причины, усомниться в нём. Это была очень правильная стратегия. Ведь ранее принц действительно не давал повода считать себя бездарем.

— Но вы не «Небесный Клинок»! — а вот Стонтон, конечно же, не сдержал себя. Что было ожидаемо, ведь этот человек не обладал сдержанностью и интеллектом Ланнистера.

— Конечно нет, я — Рейгар Таргариен, «Молодой Дракон», — холодно улыбнулся наследник трона, чем тут же заткнул рот мастера над законом.

— Лорд Стонтон имел в виду, — подключился Челстед, — что на этой войне будет очень высокий риск. Вы можете погибнуть…

— Для этого у вас есть мой брат, Визерис, — едва уловимо хмыкнул Рейгар, — ведь великий мейстер утверждал, что он совершенно здоров и точно будет жить дальше?