Хроники былого и грядущего

Палач Мулен стоял на другом конце комнаты, сложив руки на могучей груди.

Он приветствовал дознавателя Хартога кивком, выказав не больше эмоций, чем каменный валун, и Хартог кивнул в ответ. Их разделял привинченный к полу деревянный стол, усеянный зарубками и пятнами, с двумя стульями по бокам.

На одном из стульев сидел голый жирный человек с коричневым холщовым мешком на голове и крепко связанными за спиной руками. Тишину нарушал единственный звук — сбивчивое приглушённое дыхание. Здесь, в подземелье, было холодно, но толстяк обливался потом.

«Так и должно быть», — подумал Хартог.

Неспешно подойдя ко второму стулу, дознаватель придирчиво осмотрел сидушку, проведя по ней пальцем. Удостоверившись, что не испачкает своё одеяние кровью или иными жидкостями, которые в этих помещениях текли рекой, мужчина уселся, занимая удобное положение.

«Не то, что в Новиграде, — с некоторым сожалением осмотрелся Хартог, — Здесь бы не помешал хороший ремонт».

Мулен молча шагнул из своего угла к привязанному человеку и взялся за угол мешка, зажав его между толстыми пальцами — большим и указательным. Хартог кивнул и палач сорвал мешок, открывая лицо богатого купца — Ларда Койли. От яркого света тот принялся часто моргать.

«Подлое, мерзкое свиное рыло, — молчаливо подумал дознаватель. — Очередной «самый хитрый купец».

Допрос, который ему предстоит по отношению к торговцу не был даже десятым на этой неделе, так что Хартог откровенно вымотался, безразлично взирая на своего пленника.

«Ты гадкая свинья, Лард. Отвратительный хряк. Ты готов рассказать всё что угодно и сознаться во всём прямо сейчас, могу поручиться. Готов говорить и говорить без остановки, пока нас всех не затошнит».

На скуле Койли темнел большой кровоподтёк и ещё один виднелся на челюсти, прямо над двойным подбородком. Когда слезящиеся глаза Ларда привыкли к резкому свету, он узнал Хартога, сидящего напротив и лицо его вдруг озарилось надеждой.

«Тщетной, напрасной надеждой».

— Хартог, ты должен помочь мне! — завопил Лард, наклоняясь вперёд, насколько позволяли верёвки. Слова извергались из его рта отчаянной нечленораздельной массой. — Меня ложно обвинили, ты знаешь это. Я невиновен! Ты ведь пришёл помочь мне, правда? Ты же мой друг! Ты обладаешь влиянием. Мы с тобой друзья, друзья! Ты можешь замолвить за меня словечко! Я ни в чём не виновен, меня оболгали! Я…

Хартог поднял руку, призывая к молчанию. Мгновение он рассматривал знакомое лицо Ларда, словно никогда прежде его не видел. Затем повернулся к Мулену.

— Очевидно, я должен знать этого человека?

Палач не ответил. Верхнюю часть его лица скрывала маска, а нижняя половина не выражала ровным счетом ничего. Он остановившимся взглядом смотрел на пленника, сидящего на стуле и его голубые глаза были мёртвыми, как у трупа. С тех пор как Хартог вошел в комнату, Мулен не моргнул ни разу.

«Как у него это получается?» — невольно задумался дознаватель.

— Да это же я! Я, Лард! — сипел толстяк. Его тонкий голос становился все выше, срываясь в панику. — торговец Лард Койли, ты ведь знаешь меня, Хартог! Я регулярно заезжаю в Новиград и постоянно общаюсь именно с тобой! Я всегда ходил сообщать информацию именно к тебе… ну, ты понимаешь… Мы ведь… были друзьями! Мы…

Хартог снова поднял руку и откинулся на спинку стула, словно в глубоком раздумье постукивая ногтем по своему подбородку.

— Лард… Это имя мне знакомо. Купец, уважаемый член торговой гильдии. Человек, по общему мнению, богатый. Да-да, теперь припоминаю… — Хартог наклонился вперёд и сделал паузу для пущего эффекта. — Он оказался изменником. Ларда забрал отдел Дознания, а его имущество конфисковали. Видишь ли, оказывается, он уже несколько лет уклоняется от королевских налогов, а также незаконно провозит контрабанду.

Койли разинул рот.

— От королевских налогов! — возопил Хартог, врезав ладонью по столешнице.

Толстяк смотрел на него во все глаза, нервно щупая языком зуб.

«Верхний ряд, правая сторона, второй сзади» — автоматически определил дознаватель.

— Но мы забыли о манерах, — заявил Хартог, обращаясь в пространство. — Возможно, прежде мы с тобой и были знакомы, но моему помощнику ты наверняка не был представлен. Палач Мулен, поздоровайся с этим толстяком.

Удар вышел не сильный, — скорее шлепок, — но достаточно мощный, чтобы Лард слетел со своего сиденья, даже несмотря на верёвки, которыми был примотан. Стул заплясал на месте, но не сдвинулся.

«Вот как он это делает? Сбить человека со стула так, чтобы сам стул остался стоять..?»

Койли издал булькающий звук и распростёрся по полу, прижав лицо к плиткам.

— Он напоминает мне выброшенного на берег кита, — произнёс Хартог с отсутствующим видом.

Здоровяк схватил Ларда под руку, подтянул вверх и швырнул обратно на стул. Из ссадины на щеке толстяка сочилась кровь, зато его свиные глазки теперь смотрели твёрдо.

«Большинство людей от побоев сразу плывут, но кое-кто, наоборот, ожесточается. Никогда бы не подумал, что этот слизняк способен на твёрдость. Однако жизнь полна сюрпризов».

Койли сплюнул кровью на стол.

— Ты зашёл слишком далеко, Хартог, о да, слишком далеко! Моя гильдия крайне уважаема! Мы пользуемся влиянием! Наши товары и связи распространяются не только в Новиграде и Королевской Гавани! Так что мы не станем мириться с подобным! Я известный человек! И пусть власть сменилась, но десница остался прежним! Хорошо всем нам знакомым! И «Небесный Клинок» не сможет пойти против его слова! Быть может, прямо сейчас моя жена пишет лорду Ланнистеру прошение, дабы он лично выслушал моё дело!

— Ах да, твоя жена… — Хартог печально улыбнулся. — Твоя жена очень красивая женщина. Красивая и молодая. Боюсь, слишком молодая для тебя. Боюсь, она с радостью воспользовалась удобным случаем, чтобы избавиться от такого муженька. Боюсь, она сама, лично передала нам на изучение твои счета. Все до единого.

Лицо Ларда побледнело.

— Мы их внимательно просмотрели. — Хартог кивнул на воображаемую стопку бумаг слева от себя. — Затем сверились со счетами, хранящимися в казначействе. — Он показал на другую стопку справа. — И представь себе наше удивление, когда мы обнаружили, что цифры-то не сходятся. А ведь были ещё ночные визиты твоих служащих на некие склады в Блошином Конце, небольшие незарегистрированные суда, определённые выплаты должностным лицам, подделанная документация, открытая связь с контрабандой миррским лотосом… Нужно ли продолжать? — спросил Хартог, с глубочайшим неодобрением покачивая головой.

Толстяк сглотнул и облизал губы. Перед пленником стояла чернильница с пером и лежал лист бумаги с признанием вины, записанным во всех подробностях красивым, чётким почерком Мулена. Оставалось только подписать.

«Всё. Сейчас он будет мой».

— Сознайся, Койли, — вкрадчиво прошептал Хартог, — и положи безболезненный конец сему прискорбному делу. Сознайся и назови своих сообщников. Мы всё равно уже знаем, кто они. Так будет легче для всех нас. Я не хочу причинять тебе боль, поверь, это не доставит мне никакого удовольствия. — «Слишком много работы, мне бы пропустить стаканчик-другой в «Толстом Лорде», да отдохнуть пару дней». — Сознайся. Сознайся, и тебе сохранят жизнь. Работа на рудниках не так плоха, как о ней говорят. Ты будешь продолжать наслаждаться жизнью и честно трудиться на благо своего короля и «Небесного Клинка». Сознайся!