Хроники былого и грядущего

Эх… есть здесь неподалёку озеро одно, хорошее. Если бы не было зимы, то в самый раз было бы туда окунуться, а так… Теперь уже до земель Лидденов, а там и себя в порядок приведу и лошадок не обижу».

Глава 8

– Лагерь, – коротко отчитался я, – человек на триста. Конных разъездов нет, по округе ходили лишь пешие наблюдатели, но я был осторожен и не попался им на глаза.

Правда, последние километры прошёл пешком, прячась чуть ли не под снежными сугробами. А что поделать – зима и не думала кончаться, несмотря на то, что с момента посещения моей родни прошло более полугода.

– Покажи на карте, где конкретно, – лорд Аксель Эстрен лично присутствовал на собрании и немудрено, ведь всё это происходило прямо на его территории.

К этому вопросу я был готов, более того, из-за этого мне пришлось скакать по временным меткам, возвращаясь в прошлое, к своим «сохранениям», откуда и прикидывать ориентиры, а потом снова в будущее, чтобы уже передать Акселю и его советникам точное место. Слил половину резерва! Надеюсь, оно будет того стоить.

– А где стояли их корабли? – задал вопрос сир Маркус, мастер над оружием «Виндхолла» – родового замка Эстренов.

– В бухте. Но там заметил только три корабля. Возможно, могут быть другие, – пожал я плечами.

– Наверняка их больше, – дёрнул за свою куцую бороду сир Конрад, – триста человек на три корабля вряд ли бы поместились. Если, конечно, это обычные ладьи, а не что-то огромное… – бросил он на меня взгляд.

– Самые обычные ладьи, – быстро произнёс я ответ на невысказанный вопрос, – вы правы, судя по их виду, вряд ли только они одни могли бы переправить всех этих людей.

– Значит, поблизости рассекают ещё несколько их корыт, – Аксель злобно застучал кулаком по столу, – какого хрена мы пропустили это, Конрад?!

Мужчина, которому был адресован вопрос, мрачно нахмурился и молчал. Ситуация, конечно, была дерьмовой.

– Мы должны быстро нанести по ним удар, – ткнул пальцем в карту сир Маркус, – в замке сейчас порядка двух сотен солдат, за ночь я соберу ещё человек пятьдесят, плюс пограничные рыцари и наёмный отряд сира Конрада. Тогда практически сравняемся с их силами. Но у железнорождённых нет конницы, и мы лучше знаем эти земли. Пока они не успели отстроить укрепления…

– Они не строят, сир Маркус, – усмехнулся сидящий в стороне Орбарт, – это их девиз.

– Не сеют, сир Кеннинг, – поправил его лорд Эстрен, – но в целом, вы правы. Как строители или крестьяне, железнорождённые – отвратительны. Как воины – получше. А налётчики и вовсе превосходные. Так скажите мне, почему они собрались практически под нашими окнами, но не атаковали сходу? Где этот самый «налёт» на наши земли?!

– Чего-то ждут? – задумался Маркус. – Возможно, они знают численность наших войск и теперь ожидают подкреплений, чтобы захватить этот кусок земель? Он близко к их островам…

– Я и так знаю, что он близко к их островам! – Аксель раздражённо начал ходить по кругу, периодически посматривая на карту. – Если сведения точны и твоя догадка верна, – он посмотрел на мастера над оружием, – значит, корабли отправились на Железные острова за подкреплением. Если они с Пайка или земель Харлоу, то понадобится всего один-два дня, после чего их число может быть удвоено! Нужно немедленно атаковать!

– Да, мой лорд! – вскочили все сидящие советники Эстрена.

– Готовьте людей, – подошёл лорд к окну, посмотрел в тёмное и запотевшее стекло и поёжился. От плохо заделанных щелей ощутимо поддувало, – я лично поведу их в атаку.

– Сделаю, – кивнул Маркус, после чего переглянулся с Конрадом и покинул помещение.

– По золотому дракону для каждого рыцаря, – поворачивается к Орбарту Аксель, – ваша помощь нужна нам всего на один день…

– Ещё тридцать оленей для оруженосцев, – начал загибать тот пальцы, – а за вылазку сира Моустаса надо доплатить ещё пару золотых, не меньше…

– С сиром Моустасом мы уже закрыли вопрос, – гневно отмахнулся Аксель, – его сведения ценны, но я заплатил за разведку золотом. Вы сами настаивали, сир Кеннинг, что лучше него никто не справится, вот я и остановился на его кандидатуре, – ткнул ещё не старый мужчина в меня пальцем, – а теперь говорите, что нужно больше? А что будет потом?! Вы потребуете мою дочь себе в жёны?!

– Прошу простить, – дал заднюю Орбарт, – ситуация так стремительно развивается, что я сказал раньше, чем подумал.

Эстрен фыркнул, вновь подходя к столу и наливая себе вина.

– От оруженосцев будет не много проку, – после мощного глотка выдал лорд, – но хорошо. Я согласен. Двадцать оленей на оруженосца, – бросил он пристальный взгляд на моего командира, – не больше.

– Этого достаточно, – поклонился он, – тогда мы пойдём подготавливаться. Ждём вашей отмашки на выступление.

– Ступайте, – холодно произнёс Аксель, усевшись в кресло, – хотя нет, – он начал копаться к ящике, – вот монеты, – лорд быстро отсчитал нужное количество, – оплачиваю сейчас, на случай, если погибну в бою.

Мешочек с монетами бережно забрал Кеннинг, после чего мы покинули комнату.

Едва выйдя из жарко натопленного помещения, я моментально укутался в плащ. Да уж, эта прогулка заставила меня промёрзнуть до самых костей. Ведь из-за конспирации пришлось отказаться от тёплых, но чрезмерно толстых вещей, ограничившись лишь тонкой шкурой, которую я ещё и обвалял в снегу, дабы хоть таким образом слиться с окрестностями.

А в Виндхолле далеко не все помещения отапливались… И это нормально, ведь иначе никаких дров не хватит на такие махины. А угля или другого топлива люди не знали.

За эти полгода я достаточно сильно вытянулся, благо, что покупал одежду на вырост. Хорошо ещё, что на снаряжение это распространялось в меньшем объёме. Только кожанку пришлось поправить, а то стала откровенно узкой. Но с этим справились и местные, ещё в Золотом Зубе, где мы были два месяца назад.

Став выше ростом, я будто бы сделался для остальных рыцарей старше своего возраста, что в принципе, тоже факт. Меня стали как-то… меньше считать за ребёнка? Хотя… уже почти год вместе путешествовали, мне исполнилось тринадцать лет, и было бы странно, считай они иначе. Это стало ощущаться ещё и тогда, когда сир Кеннинг начал брать меня с собой к лордам, на переговоры.

– У нас не так много знатных людей, Арвинд, – со смехом объяснял он тогда, – я, ты и Хилл – бастард Фарманов, но таких как он не многие любят, а остальные наши – люди из низов.

«Угу. Путешественники, наёмники да простые межевики, ищущие, где достать деньжат. У Ланнистеров, несмотря на трудное положение, золота много. А проблемы на Западных землях – отличный повод, чтобы попытать счастья. Чудо, что за всё это время, после ранения сира Реинхолда мы потеряли всего троих человек. Правда, ещё несколько были «на грани».