Хроники Чернолесья

Прежняя ведунья-то местную нечисть в руках крепко держала. У нее, бывало, не забалуешь, а вот какова новая, еще совсем молодая хозяйка, на выдержку? Осенняя страда покажет.

Тэе нравилось уходить в лес на несколько дней, оставляя хозяйство на Рыжа или Грая.

Старый ворон пропадал неизвестно где несколько недель, но потом вернулся и как ни в чем не бывало устроился на прежнее жительство. А Тэя и не возражала: такому помощнику только радоваться. Рыж поначалу хорохорился да обижался, а потом смирился. Теперь они с Граем даже беззлобно подтрунивали друг над другом.

Сегодня ведунья вышла на очередную проверку своих угодий. Лес встретил ее привычной какофонией звуков, криков, скрипов и шелестом листвы с травами. Тэя неспешно шла по одной из тропинок и предавалась раздумьям, не особо глядя по сторонам.

Неожиданно что-то захлестнуло ее ногу и с силой дернуло в сторону. Тэя не устояла и повалилась лицом вниз. Хорошо, что у нее мгновенная реакция, выработанная на бесконечных боевых тренировках, иначе ходить ей с разбитым носом.

Ведьма быстро вскочила на ноги и огляделась. Никого. Привычные звуки разбавляли лесную тишину. Кругом царило спокойствие и умиротворенность, словно ничего и не произошло всего секунду назад.

– Кхе-кхе, - раздалось за спиной Тьянны.

Девушка резко обернулась. Прямо перед ней, на ветке близстоящего дерева, сидел маленький, похожий на засохшую ветку старичок.

Леший!

– Здравствуй, дедко, - поклонилась в пояс ведунья.
– Чего озоруешь?

– Дак чего ж не пошутить, коли охота есть?
– миролюбиво проговорил Леший.
– Да ты не серчай, не держи зла-то. Я ж для пользы. Чтобы не забывала боевой выучки.

По его тону Тэя сразу поняла, что не зря дедко Леший все это затеял.

– А что случилось-то?

– Водяной сказывал: за Круглым болотом надысь кто-то безобразил. Чуть пожар не устроил. Хорошо болотники подсуетились - сухой торфяник с мокрой тиной смешали, не дали огню в корень уйти. Иначе лихонько нам бы пришлось.

– Да кто ж такое сотворить-то мог? Чтобы на сухом болоте костер развести да еще и без присмотра оставить - нужно совсем уж дурнем быть.

– А я о чем? Чужак в лесу объявился! Не знает ни леса, ни его законов.

– Ты, дедко, у своих-то поспрошал? С какого дерева шишка?

– Говорю - чужак. Не видел его никто. Словно морок на нем какой-то странный. Как будто он от всего живого прячется. Я уж и белок, и сорок с филинами в дозор направил. Эти ничего не пропустят. Ан, нет - словно в воду канул. Ничего.

– Как так?

– А вот так, голуба. Не видно его. Как уйдет с какого места, так только опосля и различить можно, что был здесь кто-то. Сколь живу, а такого дива еще ни раз не видывал.

Ты уж, девонька, постарайся. Найди лиходея-то. Не ровен час, натворит делов - век не расхлебаем.

– Само собой, - тут же отозвалась Тэя.
– Где, говоришь, его последние следы видели?

– У Старой Гряды. Там, где дорога на Мертвый город сворачивает. Вот в аккурат у первых идолищ.

– Что там было?

– Веток наломал. Да странно так: все вершки с сосен да кедров снес. Стоят, родимые, как будто кто им головы порубил. Ажно жутко.

– Разберемся, - проговорила Тэя и ударила посохом по земле.

Леший только уважительно головой покачал: была ведьма - и нет ее.

Старая Гряда - цепь невысоких каменистых холмов, разделяющих Кархуанову Падь на две половины: собственно Кархуанову Падь и Краснощелье.

Тэя стояла на спине огромного валуна и осматривала лес. Действительно, как и говорил Леший, неподалеку обнаружилась небольшая группа кедров и сосен со сломанными кронами. Их словно гигантским ножом срезали.

Ведунья прикрыла глаза и бросила магический поисковик. Волны разошлись широким веером. Просканировали всю округу, и в одной из глубоких ложбин Гряды обнаружился слабый след чужой магии.

– Вот ты где, голубчик, - прошептала Тэя и направилась прямиком к логову безобразника.

– Э-э-э, - протянул Леший (он только что примчался вслед ведунье верхом на беркуте).
– Может, кого из магов вызовем? Мужики они того ... этого ... не серчай, конечно ... но посильнее ведуньи-то будут.

Ведьма только усмехнулась краем рта и молча продолжила идти дальше. Леший, шумно сопя, засеменил рядом.

Узкий лаз в пещеру был завален костями мелких грызунов. Тэя облегченно вздохнула.

– Вот, смотри, дедко Леший, кого нам в лес занесло. Вы потому и не смогли его распознать, что ни разу такого зверя не видели. Это виверн.

– Это что еще за чудо-юдо такое?
– шепотом спросил Леший, заглядывая в темноту лаза.

– Полузмей-полудракон. Он огнем не дышит, как дракон, а плюется огненными сгустками. Вместо передних лап у него нетопыриные крылья с когтями. Виверны очень ядовиты. Превосходные охотники, но в отличие от драконов, не разумны и разговаривать не могут. Но умеют становиться невидимыми, применяя слабенькую магию, - заученно ответила Тэя, цитируя учебник.

– И с какого переляку к нам такую зверюгу занесло?
– вздохнул Леший.
– Учинит тут лиха ...

– Не учинит, - решительно прервала его ведунья.
– Маленький он еще. Сейчас мы его изловим и передадим в школу магов. Пусть изучают.

– Тода что ж ... ежели изловим ... А как?!

– А вот как.

Тэя приманила из-под земли крота и попросила его пошебуршать у входа.

– Сожрет ведь! - возмутился Леший.

– Виверн сейчас только на маленького зверька и пойдет. Большого-то он испугается ... вы же, дедко, не захотите приманкой стать, - с улыбкой пояснила она свои действия.
– А с кротом ничего не случится. Обещаю.

Тэя потянула Лешего за собой и укрылась за ближайшим валуном.

Крот завозился, зашуршал палой листвой, даже веткой сухой по камню постукал. Вскоре из пещеры донесся глухой всхрап, шорох осыпавшихся камней и тяжелые шаги. Зверек тут же нырнул за камни и скрылся в норке. Леший на всякий случай отбежал подальше и прошептал, округлив глаза, словно плошки:

– Ты это ... тикать отсель надоть ... пока не поздно.

Но Тэя не только не убежала, она еще и к самому входу подошла и на корточки присела.