Хроники династии Риинер (рассказы по дилогии "Я не хочу назад")

Увидев, как вскинулся хозяин, он добавил:

– Обещаю, что не сделаю леди ничего плохого, я хочу только поговорить, - проговорил принц, укладывая на стол золотую монету.

– Конечно, милорд, куда прислать мальчика?
– поклонился хозяин.

– В дом милорда Рииса, на Зеленой улице.

Хозяин поклонился еще раз и принц торопливо вышел. Дом принадлежал ему, и был этаким «холостяцким гнездышком», который родители подарили наследнику на совершеннолетие. Пожалуй, стоит отправиться сейчас туда, и сделать распоряжения о мальчишке и уборке, вдруг таинственная дама появиться в таверне раньше??

Араниэ стояла у окна, устало прислонившись к раме. Размытые контуры людей сквозь промасленный пергамент казались плывущими облаками странной формы.

– Араниэ, раздался резкий голос.

– Да миледи.

– Где ты бродишь, ленивая девчонка? Угли совсем остыли!

– Иду миледи.

Подобрав длинную юбку с жестким обручем, девушка заспешила в приоткрытую дверь, ведущую в мрачную комнату, убранную коричневым плюшем.

У окна забранного небольшими цветными стеклами в широком кресле сидела величественная пожилая дама. Седые волосы прикрывала черная кружевная мантилья, тучное тело, упакованное в корсет и множество тяжелых суконных юбок, едва помещалось в высоком кресле похожем на трон.

Девушка приблизилась к креслу, присела в чинном реверансе, и вынула из под черных юбок старухи плоскую угольную грелку для ног. Остывшие угли тут же отправились в камин. Аккуратно выгребая из жара, свежую порцию огненных кусочков девушка вгляделась в пляшущие языки и покачнулась.

Стряхивая захватившее ее видение, она заторопилась и уронила несколько угольков на пол. Старуха завопила, увидев это и резво вскочив с кресла, отвесила «косорукой лентяйке» пару жгучих пощечин. Потом умиротворившись, вернулась в кресло и велела подавать грелку.

После грелки требовалось горячее молоко с медом и изрядной порцией наливки, потом «кусочек вкусненького для аппетита», потом настало время вечернего чтения, и пожилая дама капризно перебирала книги, прерывая чтицу после двух – трех строчек. Наконец компаньонка была отпущена, дама удалилась в спальню, где над нею захлопотала камеристка.

Но расслабляться было еще рано, по опыту Араниэ знала, что госпожа Милинэ так просто не успокоиться, ей доставляло удовольствие гонять высокородную прислугу. Поэтому девушка поднялась в крошечную комнатку под крышей дома, и позволила себе лишь умыться прохладной водой из таза. Солнце осеннего дня быстро катилось к закату – последние огненные стрелы окрасили убогую обстановку в радостные цвета пламени, и в глазах Араниэ вновь всплыли длинные светлые волосы собранные в небрежный хвост.

Через неделю в ворота дома лорда Рииса постучал мальчишка в короткой куртке и широких штанах разносчика.

– Господину Риису сообщение, пробормотал он привратнику.

– Говори.

– Леди, о которой милорд хотел знать пришла.

Привратник кинул мальчишке медную монетку и неспешно отправился к хозяину. Принц был в своем кабинете, не смотря на любовь к рискованным приключениям, он получил хорошее образование, много читал и особенно интересовался летописями и жизнеописаниями великих людей.

Вот и сейчас он вглядывался в вытертые строчки старинной летописи повествующей о битве между Великим Герцогством Маариш, и Северным княжеством Хольсдоом.

Когда привратник доложил то, что передал мальчишка, принц даже не сразу вспомнил, о ком идет речь, но тут в его памяти всплыли медовые, теплые глаза, и темные блестящие локоны. Кивнув, принц сделал вид, что вернулся к рукописи, и лишь тогда, когда любопытный привратник отправился на кухню – поделиться новостями в полминуты собрался и выбежал к конюшне.

Араниэ снова пришла в таверну. Раз в неделю она позволяла себе побыть знатной дамой – вынимала из сундука мамин плащ, тонкие шелковые перчатки и отправлялась бродить по книжным лавкам, а когда до встречи со строгой хозяйкой оставалось не более часа, заходила в полюбившуюся таверну, что бы как в старые времена выпить чаю с булочками. Хозяин признавал в ней истинную леди и охотно подавал полюбившиеся ей булочки.

В шуме таверны девушка забывала тяжелую атмосферу дома, где оказалась после приволья загородного дома, длинных зимних бесед с любящей матерью и отцом. Увы, их род обеднел, обеднел так, что не на что было содержать большой полуразвалившийся дом, кормить пару престарелых слуг и верховую лошадку для юной наследницы. Араниэ с матерью отправились в столицу, в надежде отыскать помощь у родственников, а отец, раздавленный своей слабостью в финансах, отправился к морю, в надежде заработать там. Он получил неплохое образование, и в тех местах, где его не знали, вполне мог устроиться клерком или писцом.

По дороге мать девушки заболела, а строгая двоюродная бабка не пожелала иметь в доме «хворых родичей». Бедную женщину пришлось везти в другой дом, вдовствующая невестка приняла более знатных родственниц, но сразу определила их жизнь – Араниэ станет при ней компаньонкой, а матери придется жить на ферме, для поправки здоровья. С виду все устроилось хорошо – на ферме матушке стало легче, а следить за хозяйством ей было не в новинку, женщина расцвела, и с нетерпением стала ждать письма от мужа. А вот Араниэ приходилось нелегко – деспотичная хозяйка гоняла ее, как могла, и при том требовала всегда быть собранной и опрятной, повторяя:

– Ты же аристократка, моя милочка!

Через пару месяцев такой жизни Араниэ и придумала себе такое развлечение. Раз в неделю ей все же полагался выходной, и она проводила его как прежде, стараясь скопить к этому дню хотя бы немного денег – на чашку чая и булочку.

Иногда это не получалась, и она возвращалась в мрачные хоромы озябшая и голодная, что бы лечь спать слушая трели пустого желудка. Иногда старуха отменяла выходной, или переносила его, подозревая, что племянница мужа завела любовные шашни и готова уронить честь рода. Но Араниэ даже не думала об этом, она мечтала купить небольшой домик на берегу моря, или озера, что бы родители могли проводить дни так, как они привыкли – мама в хлопотах по хозяйству, отец с удочками или блокнотом для зарисовок. А вечерами собираться у яркого, теплого огня и вести беседы обо всем, рукодельничая и смеясь.

Эпизод в таверне заставил ее быть осторожнее, в следующий выходной она не пошла, пить чай, а просто купила у разносчицы пару сладких пирожков и яблоко и вернулась в свою комнатушку на мансарде.

Но в следующую среду, ей особенно не хотелось возвращаться в мрачное обиталище дракона, так она называла про себя вдовствующую госпожу Блиэ. Поэтому слегка колеблясь, она толкнула тяжелую дверь знакомой таверны.

Зал был почти пуст – вечер еще не наступил, а обед давно прошел. Успокоившись, девушка выбрала привычный скромный столик – почти у дверей, и заказала подошедшей румяной подавальщице вишневый чай и булочки с корицей. Теперь можно не спеша стянуть с рук перчатки, и сделать вид, что эти руки никогда не держали в руках ничего тяжелее веера.

Она уже почти допила чай, и от булочки остался маленький поджаристый краешек, любимый с детства, как дверь снова отрылась. Даже не поворачиваясь Араниэ знала – тот беловолосый. Тяжелые мягкие шаги, словно большие львиные лапы, прошли за спиной, кивок хозяину, и на скамью напротив опускается мужская фигура в темной одежде. Странно, в прошлый раз он был одет ярко и очень богато, а теперь простые серые вещи, без отделки, но очень добротные.

– Добрый вечер, миледи, вы позволите к вам присоединиться??