Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!

не только удерживать корабль в атмосфере ровно, но при этом еще

отслеживать окружающее пространство на предмет выживших.

Все животные давно покинули опасное место, только люди имели

странное обыкновение в случае катастрофы не бежать, а прятаться; особенно это касалось детей. Прошел уже почти час бесплотных поисков, юноша готов был сдаться, когда – что это? – едва заметный,

«тлеющий» огонечек жизни забрезжил внизу на фоне безжизненно-го пространства. Алексей от неожиданности едва успел среагиро-вать и увести корабль с опасного маневра и направил его вниз.

Разыскать прячущегося в развалинах перепуганного ребенка – само по себе дело непростое. Когда же нужно еще и оставить

транспорт довольно далеко и к месту поисков пробираться пешком

наугад, каждый раз рискуя получить по голове глыбой весом в несколько тонн, задача обретает привкус азарта невыполнимости.

Но Алексей знал, что делает: с ним уже нечто подобное случалось.

Обычно после таких переживаний люди получают психологиче-скую травму, от которой долго не могут оправиться и еще несколько месяцев, а то и лет боятся подойти полуразрушенному зданию…

Но землянин не был простым человеком, он был Хранителем, прошедшим войну, а это – совсем другое. Поэтому он стиснул зубы

и шел вперед, отключив эмоции. К тому же он знал, что его ждут

на «Несторе» и без него не улетят, стало быть – нужно спешить.

Минут пять он просто шарил по окрестностям внутренним взором, потом еще минут десять искал подходы. «Потеряшка» забрался в самый безопасный в данной ситуации, но и самый недоступный

дальний угол, что безусловно затрудняло спасательную операцию.

Полагаясь на визор гарнитуры, чтобы ненароком ни на что не нале-теть в темноте и не сломать до кучи обе ноги, молодой человек добрался наконец до замусоренного подвала. Там не без труда он обнаружил крохотное помещение, где за грудами мелких обломков

и искореженной мебели в угол забилась чумазая девочка лет пяти.

Ребенок дрожал от страха и холода, сверля незнакомца глазами, 17

Юлия Каштанова

и вовсе не торопился покидать убежище. Алексей убрал гарнитуру, чтобы выглядеть как можно более привычно, и поманил девочку, но та, как он и предполагал, только дальше спряталась в щель.

– Иди сюда, не бойся. Я тебя вытащу отсюда, – ласково позвал

молодой человек, послав ребенку успокоительный «заряд». Помог-ло не очень: страх был слишком силен.

Снаружи громыхнуло и заскрежетало, ощутимо зашатался пол, а с потолка посыпалась крошка. Алексей усилием воли подавил приступ клаустрофобии и, присев на корточки, протянул ребенку руку.

– Как тебя зовут?

Но девочка молчала: видимо, от шока.

– Меня Алекс, – продолжал монолог Алексей. – Мы с твоим братом друзья. Он ждет тебя на большом корабле.

Снова загромыхало, сверху рухнул целый ворох щебня и стро-ительной пыли; молодой человек только успел прикрыть голову, а девочка забилась еще глубже. Что же делать? Алексей зачем-то

порылся в кармане кителя. Ладонь наткнулась на что-то твердое

и круглое, и он извлек конфету в яркой обертке: такие в изобилии

раздавали гостям на банкете, и молодой человек машинально на-хватал целую пригоршню. Теперь этой простой вещице предстояло

сыграть важную «душеспасительную» роль. Он протянул открытую

ладонь с лакомством испуганной девочке. Та несколько секунд смотрела незнакомца затравлено, потом робко потянулась к конфете.

– Бери, не бойся, – улыбнулся Алексей и подмигнул. – Она вкус-ная! Я сам десяток слопал! – для пущей убедительности он прикрыл

глаза и щелкнул языком.

Девочка еще колебалась. Тогда он осторожно придвинулся

ближе. В этой ситуации любое резкое движение – как физическое, так и силовое – напугало бы еще сильнее, и тогда они вообще никогда отсюда не выберутся. Молодой человек ждал, и любопытство

с любовью к сладкому на пару наконец победили страх и робость.

Ребенок схватил конфету и зажал ее в кулачке. Алексей радостно

улыбнулся: первый шаг сделан.

– Ну что? – ободряюще спросил он. – Пойдешь со мной? У меня

еще есть. Мно-о-го! – он развел руки в стороны, насколько позволяла теснота. – Во сколько! А еще на корабле тепло и весело. И брат

тебя очень ждет.

Девочка медлила, но на сей раз недолго. Алексей протянул

к ней руки, и ребенок ухватился за них, как раз когда опять раз-18

Увидимся в космосе!

дался рвущий перепонки скрежет и грохот, и в противоположном

углу подвала образовалось новое окно, в потолке. Молодой человек

в следующий миг почувствовал, как девочка вцепилась в него, едва

не задушив. Алексей обнял ее одной рукой, погладил по голове, успокаивая.

– Вот умница, – прошептал он. – Теперь полетим отсюда быстро-быстро, пока эти чудовища нас не проглотили…

– Ну, вот и прибыли, – успокоено выдохнул Алексей, заглушив

двигатели, и подмигнул перепуганной пассажирке. – Теперь все будет хорошо. Веришь мне?

Девочка быстро закивала. За время полета она немного успокоилась и прекратила душить своего спасителя при каждой возможности. Алексей поднял «пассажирку» на руки и спустился по трапу

в ангар, где его ожидала группа техников во главе с офицером.

– Командор Кузин, – обратился тот к молодому человеку, «взяв

под козырек», – вас ожидают на главном мостике.

– Что, вот так сразу? – проворчал тот. – Даже умыться не дадут? Ладно, – он передал ребенка офицеру; это стоило некоторых

трудов, потому что тот вновь вцепился в него ручонками, как испуганный котенок коготками. Только обещание зайти потом и непременно покатать на истребителе возымело действие.

Стягивая на ходу летную куртку и рассеянно отвечая на приветствия команды, молодой человек направился в рубку.

– Проверить шлюзы! Поднять щиты! – услышал он, как только перешагнул порог. Джулия на мостике… Это хорошо! Ярусом

ниже, за креслами пилотов, сцепив руки за спиной и не отрывая

глаз от экранов обзора – Сашка. Что ж, шайка в сборе – тем более