Хроники колониального фронтира 2. Ледяная пустошь

Георгио пребывал в задумчивости. Перед самым отъездом из Винтерхола ему доложили о настоящей цели экспедиции. Он был весьма удивлен и не только тем обстоятельством, что спасаемый это отец Фадеевой. Сообразительный инженер сразу связал свои прошлые приключения на Пустоши и нынешнюю операцию. Отец девушки явно искал ту же вещь, что и его бывший начальник. И у того и другого ничего не получилось. Так что же их ждет там, наверху, в стылом ужасе Ледяной Пустоши?

– Геологи сообщают, что впереди два дня хорошей погоды - заявил Франц, в руках он держал кружку с местным травяным чаем - Так что, парни, надо поднажать и выйти на сам полуостров.

– А чего нет, скорость пока держим - к ним уже присоединился Аарсон, он расставлял на третьей машине небольшую палатку, пока была возможность они, чтобы не тесниться спали по двое в машине. Три человека залезали в раскладную палатку.

– Дойдем - пробурчал Яннис Испиланти, самый старший и опытный водитель в их группе. Он уже считался ветераном ФБ, начав работу на заре зарождения компании - Главное, чтобы нас никто не съел.

– Да кому нужны твои старые кости, Яннис.

– Мои нет, а у вот тебя мяско молодое и вполне сладкое.

У костра засмеялись, а Светлана тревожно обернулась. Уже свечерело, при ярком огне костра все вокруг казалось темнее, чем было.

– Не бойтесь, Света - по-простому обратился к ней Корман - Ваши собачки сами кого хочешь загрызут!

Все снова засмеялись, а Франц насмешливо кивнул в темноту.

– Ваша тень каждый день так и будет ставить свои датчики?

– Что поделать - девушка дернула плечами - Это его работа, не доверяет он моим собачкам. Но спасибо за угощение, а мне надо отойти, да и спать пора.

– Вас сопроводить?
– дернулся было, с места Франц, но рядом с девушкой, уже сделавшей несколько движений в темноту, появилась огромная голова полярной собаки.

– У меня есть сопровожатый.

– Оружие при вас?

Девушка молча стукнула по открытой кобуре с мощным пистолетом ближнего боя, но все-равно к ней подошел Корман и протянул тяжелую палку.

– Возьмите, пошелудите ею сначала по кустам и траве, здесь много чего непонятного водится.

– Ну, спасибо, успокоили - улыбнулась девушка.

– И вам доброй ночи.

– Дела - Франц мрачно смотрел на протоку между озерами - Об этом нам не сообщили.

– Видимо не знали - Испиланти пнул кусок обгрызенного дерева - опять проделки наших земноводных грызунов.

– Возможно. Народ - начальник партии обернулся к остальным - готовимся к переправе. Водители меняйте конфигурацию колес, все лишнее наверх. Пулос и Виденов, срубите начисто вот те кусты, здесь берег более пологий.

Георгио прихватил ухватистый топор, в экспедиции не использовали зря энергетический инструмент, и отправился к берегу. Он уже успел срубить два раскидистых куста и начал ровнять пеньки, как из воды на него кинулось какое-то серо-синее бревно. Инженер успел только увидеть оскаленный рот с несколькими рядами острейших зубов. Кричать было некогда, он машинально отклонился в сторону и сунул в рот зверюге часть отрубленного ствола дерева. Пасть захлопнулась, разломив дерево на мелкое крошево, а Георгио в этот момент с ужасом понял, что оставил свой пистолет у машины, ему мешал пояс с кобурой.

А серый обрубок снова прыгнул в его сторону. Мужчина успел схватить лежащий на траве топор и вонзил его прямо в выкатившийся глаз неизвестного зверя. Он уже слышал крики людей и рев псов, бегущих на помощь, но сейчас все решали секунды. Тварь стряхнула вонзившийся в нее топор и обратила взгляд оставшегося целым глаза в его сторону. Убежать Пулос уже не успевал. Зверюга снова прыгнула и внезапно разорвалась в воздухе кровавым фонтаном. Кровь у нее оказалась густого темно-красного цвета.

– Ты как?
– проорал кто-то над ухом, Георгио подняли с земли, и повели к машине. Фадеева гневными командами отгоняла собак от останков водяного чудовища. Шарапов напряженно держал в руках свое необычное оружие, именно он и разнес зверя на куски.

– Что это было?
– спросил Георгио, уже сидя у машины и держа в руках чашку горячего чая.

– Не знаю - Франц заканчивал его осмотр, ища раны или царапины - Ваша тень разнесла тварь на мелкие кусочки.

– У меня есть запись - совершенно спокойно произнесла Фадеева и показала изображение схватки на планшете.

– Никогда такого не видел.

– А я говорил - пробурчал проходивший мимо Испиланти - что здесь водится всякое.

– Да мы уж поняли - отмахнулся с недовольным видом Франц, переправа из-за инцидента задерживалась - С тобой, Георгио, все в порядке, легко отделался. Пистолет только больше не забывай.

Командир партии сразу умчался к реке, помогать готовить место входа в воду. Теперь двоим из рейнджеров приходилось стоять с ружьями по бокам рабочей площадки.

Пулос уже полностью пришел в себя и, оглядываясь на псов, спросил - А почему они не среагировали на опасность?

– Они то среагировали, но вы были слишком далеко.

К их разговору прислушался один из водителей, Прохоревич. Он закрывал очередной люк перед переправой и задумчиво произнес - Значит, надо будет на всех привалах ваших песиков пускать по периметру. Как это сделать, спросите у Кормана, он местный и эту породу знает.

Фадеева кивнула головой, она еще слабо разбиралась в характере этих здоровенных псин. Поэтому девушка, не откладывая в долгий ящик, тут же пошла спросить совета у старого рейнджера. Учиться полезному никогда не зазорно.

Вечером этого же дня собачки сполна отработали свою рабочую пайку. Люди уже заканчивали с ужином, когда лежавший на большом камне полярный пес грозно зарычал и бросился на открытое место, ему на помощь уже спешил пес, сидящий у прохода между костром и машинами. Они оба набросились на что-то темное, стремительно вынырнувшее из густого кустарника, росшего в низине. Третий же пес со странной кличкой Кузмич, дежуривший у склона с другой стороны, также грозно рычал, продолжая всматриваться в темноту.

– Волк!
– заорал Корман, выхватывая винтовку, хотя и без его команды все уже стояли с оружием в руках. Шарапов нырнул в темноту, куда смотрел третий пес и вскоре там сверкнули несколько вспышек. А двое дерущихся псов выволокли из кустов большого зверя. Тот еще пытался трепыхаться, но его быстро успокоили метким выстрелом. Фадеева отогнала псов, с любопытством уставившись на местного хищника.

Он не был похож на земного волка, хищных животных на чужие планеты обычно не завозили. Местный же волк больше походил на земную гиену, большая грудная клетка, длинные передние лапы, и характерные для здешних хищников широкая пасть и множество зубов. Жили эти волки небольшими прайдами и охотились из засад.