Хроники Людоедского отряда

В стене была маленькая дырка, через которую он смотрел одним, налитым кровью глазом.

– Разрушал вселенные, – ответил Нэд. – А ты?

– Загрязнял землю.

Нэд в недоверии поднял голову.

– Загрязнял землю телами своих врагов, – объяснил узник. Его красный глаз зловеще заблестел.

– Кто ты? – спросил Нэд.

– Не знаю. Думаю, раньше я знал, но я просидел здесь так долго, что успел забыть. Ты со временем тоже забудешь.

Хриплый, сухой смех наполнил подземелье.

– Я здесь не задержусь, – сказал Нэд.

Смех стал громче.

– Я тоже так говорил. – Что-то, возможно меч, когти или клыки, заскрежетало по стене. Глаз исчез из щели. – По крайней мере думаю, что говорил.

В какой-то момент Нэд уснул. Или ему только так показалось. Вдруг нечто дотронулось до его раненого плеча. У него не было сил даже вскрикнуть.

– Сэр, вы в порядке?

Нэд с заметным усилием поднял голову и оказался лицом к лицу с отвратительным носастым рябым демоном.

– Уходи, – пробормотал Нэд, – или убей меня. Мне все равно, что ты сделаешь.

– Сэр, это я, – прошептал демон.

Нэд прищурился.

– Это я, Симус. – Демон нагнулся поближе. – Рядовой Симус.

Нэд не мог вспомнить имя.

Симус огляделся, чтобы удостовериться, что все спокойно, а потом превратился обратно в гоблина.

– Ловкий фокус, – заметил узник в соседней камере.

Затуманенные мозги Нэда работали очень медленно. Имя Симус ему ничего не говорило, а все гоблины выглядели одинаково. Однако умение менять обличия было довольно сильной отличительной чертой, которая вызвала кое-какие воспоминания.

– Я видел, как они забрали вас, сэр, – сказал Симус, – и решил последовать за вами, попытаться что-нибудь сделать. Сперва я немного боялся, что не смогу их обдурить, но на рядовых мало кто обращает внимание. Даже в демонских армиях.

Гоблин посмотрел на сковывавшие Нэда кандалы.

– Довольно прочные. Думаю, я смогу сломать их, если превращусь в кого-нибудь большого.

– Это ни к чему.

– Прошу прощения, сэр?

– Что потом? Даже если ты меня освободишь, мы никогда не сможем выбраться отсюда. – Нэд попытался опустить голову еще ниже. – Все бессмысленно.

– Он прав, – сказал узник. – Никому не удавалось выбраться из этих подземелий. Никому и ничему.

– Я мог бы привести помощь, – проговорил Симус.

– Зачем?

– Разве вы не хотите, чтобы вас спасли?

– Не знаю. Пожалуй.

Нэд не был против спасения, просто он не мог понять, как вырваться на свободу. А надеяться на невозможное или даже невероятное он давным-давно перестал.

Дверь в подземелье с шумом распахнулась. Симус исчез в облаке дыма и вернулся в свое страшное демонское обличье, как раз когда палач, пошатываясь, подошел к камере.

– Так, что тут происходит? Никому не положено здесь находиться.

Скрюченный демон Симус сгорбился еще сильнее.

– Извиняюсь. Я заблудился.

Палач фыркнул (похоже, он любил делать это больше всего на свете) и нахмурился, оскалив ряды острых зубов, которые до этого скрывались за другими рядами острых зубов.

Симус пожал плечами.

– Э… Я новенький.

– Тебе лучше пойти со мной.

В клубах синего дыма Симус превратился в гигантского саблезубого тигра, набросился на палача и всадил клыки ему в горло. Щелкнули мощные челюсти – и голова демона слетела с плеч прежде, чем тот успел вскрикнуть. После этого обычный саблезубый тигр издал бы победный рев, Симус же остался тих как могила. Однако не вспороть тело демона в нескольких местах он не мог.

– Воистину очень ловкий фокус, – усмехнулся узник.

Симус вернулся в свой гоблинский облик и, отплевываясь, вытер кровь с губ.

– Напомните мне больше никогда так не делать.

Дверь заскрипела.

– Я вернусь, – сказал Симус. – И приведу помощь.

– Как хочешь.

Нэд даже не поднял голову, чтобы посмотреть, как погиб палач.

Симус растворился в желтой дымке. Когда облако рассеялось, сложилось впечатление, что гоблин исчез полностью. Только самый бдительный наблюдатель смог бы заметить черного как смоль скорпиона, быстро скрывшегося в темноте.

В подземелье ввалился новый демон-палач, отличавшийся от предыдущего лишь фурункулами на животе.

– Давай, чего ты там копаешься?

Вдруг он споткнулся о тело своего товарища и с недоумением посмотрел на труп. Демон перевел взгляд на Нэда, надежно прикованного к стене. Затем снова на труп, который лежал довольно далеко от Нэда.

– Как ты это сделал?

– Дурной глаз, – проговорил Нэд, уставившись в пол.

Палач обратился к другому узнику.

– Нет, правда. Как он это сделал?

– Так, как сказал. – Глаз узника прищурился и приобрел насмешливый розоватый оттенок. – Дурной глаз. Достаточно одного взгляда.

– Не бывает никакого дурного глаза, – ответил палач.

– Ах, не бывает? – Нэд на пару сантиметров приподнял голову. – Посмотри мне в лицо и повтори свои слова.

Демон шагнул назад и поскользнулся на луже замерзшей крови. Он заслонил глаза обеими руками, хотя капюшон и так полностью скрывал их.

– Эй, ладно тебе, я просто выполняю свою работу. Нет никакой нужды в насилии.

– Пожалуй, я расплавлю кости под твоей кожей, – сказал Нэд. – Очень болезненная смерть. Поверь, я знаю.

Палач, плотно прижав к лицу ладонь, на ощупь нашел выход из камеры. Оказавшись по другую сторону двери, он приоткрыл задвижку и украдкой глянул на Нэда. Но стоило тому поднять голову, как задвижка моментально закрылась.

Нэд захохотал. Он и представить себе не мог, что демоны бывают суеверными. Ведь они сами были созданиями из кошмара. Но с другой стороны, было трудно отрицать существование темных сил, когда ты сам к ним принадлежал.

Он понятия не имел, как долго убитый при загадочных обстоятельствах демон будет отпугивать остальных. Скорее всего не очень долго. А этого времени уж точно не хватит, чтобы Симус добрался обратно до Медной цитадели, чтобы Людоедский отряд перешагнул через годы расхлябанной дисциплины и снарядил спасательную бригаду. Все это не имело для Нэда никакого значения – ситуация была безнадежной. Вместо этого он сидел и делал то, что испокон веков делали потерявшие надежду, но еще не окончательно отчаявшиеся люди.