Хроники Мианора

— Вот скажите мне, Александр, — страстно шепчет она, теребя золотистый локон. — Это правда, что… — Ее просто заело любопытство! — …Что вы с принцем Ледоником… любовники?

Молчание.

— Что-о-о?!

— Ой! Вы не подумайте чего! Я же не сама, мне сказали, а я… чего бы и не поверить? Ледоник, как только вы появились, нас всех игнорирует, а вы… Я же у вас поинтересовалась. Вы только меня не убивайте, не надо! Я милая! Хотите, я вам дво… дворец покажу! — Не знаю, что там у меня во взгляде появилось, что она так испугалась, но ее монолог меня несколько отрезвил.

— Во-первых, — стараясь выдержать спокойный тон, начал я, но невольно сорвался на шипение, — у Леда — девушка, которой он изменять не будет. Во-вторых… а во-вторых, покажите мне ту сволочь, которая вам это сказала!

— За-зачем?

— Для воспитательных целей!

Лед сохранял на лице вежливое выражение. Сколько усилий он затратил, уговаривая ректора отпустить его! Признаться, проворачивая всю эту аферу с официальным признанием Александра членом императорской семьи, он никак не ожидал, что на бал съедется столько знати. Сейчас же зима! Время, когда все сидят в замках и не высовывают носа, кроме как на охоту. И вот теперь приходится расплачиваться, принимая приезжающих то и дело гостей. Нет, все было не так страшно — он прихватил с собой Лику и Рига, которым на зиму, похоже, было наплевать. Но именно сейчас, в этот момент, когда он наткнулся на герцога Сарграра Векрского, их рядом не было. Честно, он бы уже давно плюнул на все приличия и дал этому хлыщу в рожу, если бы не одно «но»: он был любимчиком одного из Владетелей, попросту племянником. Оттого приходилось изображать вежливый оскал, вставляя в светский разговор обычные шпильки.

— Я слышал, у вас новая пассия?

— Вы? А почему я не слышал?

— Всегда восхищался вашим чувством юмора, ваше высочество!

— А уж как я восхищался…

— Право слово, вы просто гений по этой части.

— Вы намекаете, что я безумен?

— Э… с чего вы взяли?

— Ну — принц округлил глаза, — все гении безумны.

— Всегда восхищался вашим чувством юмора!

— А сейчас уже нет?

— Что?

— Не восхищаетесь?

— С чего вы взяли?

— Я безумен, не забыли?

— Да кто вам сказал?

— Вы.

— Да? А почему я не слышал?

— Всегда восхищался вашим чувством юмора…

— Стоп, стоп! Это же моя фраза!

— Какая?

— Вы только что сказали!

— Да? А почему я не слышал?

Сарграр задохнулся от возмущения, резко остановился, собираясь высказать принцу все, что он о нем думает.

— Вот! Это он! Он вас оклеветал, принц! — раздался мелодичный женский голосок, а Лед и его собеседник вздрогнули, оборачиваясь.

И нос к носу столкнулись с милой такой парочкой. Одна из придворных фрейлин императрицы, вся такая взлохмаченная и испуганная. А рядом, одетый в дорожную одежду, принц Александр. Злой, как сто демонов. И взгляд такой… слишком темный для его обычного зеленого. Парень сделал один пла-а-авный шаг и оказался близко к герцогу, очень близко.

— Так это вам я обязан столь милому лживому слуху, донесшемуся через уста этой девушки до меня? — Голос его был непередаваемо спокоен, что невольно напомнило Леду случай с богиней.

— Ну почему же сразу лживому? — не поняв угрозы, стал выкручиваться Сарграр.

Александр моргнул. Опустил руку к поясу, где, как теперь знал Лед, всегда находились кинжалы, ножи.

— Александр, — напряженно вспоминая хоть какое-нибудь заклинание, вмешался Ледоник. Его брат не отреагировал. — Ил! — окрикнул он.

Бывший вор вздрогнул, отдернул руку, глаза его неестественно расширились. С минуту он, словно не понимая, оглядывался. Затем встряхнул головой, приходя в себя. И вернулся к прежней теме.

— И что же дало вам повод так думать? — мягко поинтересовался он у герцога.

Тот расслабился.

— Не подумайте, принц, я вас не осуждаю. Каждый имеет право на… гм… на собственные взгляды.

— Вы так смелы, что беретесь рассуждать о моих взглядах? Нет, я думаю, дело в жизненном правиле: ведь каждый судит по себе? Вы, наверное, тоже стали жертвой столь ошибочной жизненной позиции? Смею вас уверить, что мои взгляды не схожи с вашими, и мне, вопреки вашему мнению, нравятся девушки.

Во время этого монолога Сарграр медленно бледнел. Лед же, наоборот, зверел, въезжая в ситуацию.

— Да… да как вы смеете! Поединок! Я так этого не оставлю! Да я… — наконец очухался собеседник Ила.

— Ваше счастье, герцог, что вы успели вызвать моего брата на поединок, прежде чем осыпались пеплом! — вмешался Лед. В глазах его медленно разгоралась тьма, а в руках расцветала Черная Молния. — И, как свидетель вызова и как принц, я сам назначу время, место и оружие. Впредь прошу вас не забываться. И еще один дружеский совет: не попадайтесь мне на глаза, хотя бы до поединка, если хотите жить!

— Лед! — поспешил одернуть брата Ил, так как тот уже всерьез вознамерился подпалить герцога молнией.

Лед опомнился. Сарграр отдышался. Перевел взгляд на Александра. Тот мило улыбнулся.

— Вызов принят, — выдал он и поспешил удалиться.

— Какой мужчина… — влюбленно прошептала фрейлина.

Ну хоть какой-то толк от этой ситуации, решил Лед. Наконец-то эти маньячки от него отстанут.

А вот Александру не поздоровится…

— Ну хочешь, я волосы перекрашу в темный цвет и вместо тебя выйду, а? — вот уже полчаса уговаривал меня Лед.

— Иди к демонам. — Я меланхолично грыз яблоко, сидя на крыше императорского дворца. Искать меня здесь фрейлины еще не догадались.

— Или давай по-тихому его раньше… того.

— Ммм…

— Что, совсем не умеешь сражаться? — растерянно непонимающий тон.

— Если только на ножах или с луком.

— Нельзя. Правила.

— Ну какого демона я согласился? — отчаянный вопль зимнему небу.

— Может, пойдем внутрь? Холодновато тут, — поежился мой братец.

Я скосил на него взгляд. Да уж, ему-то холодновато. В одной тонкой рубашке и штанах сидит!

— На себя глянь! — фыркнул белобрысый. Я глянул: точно такой. — А я придумал! Я назначил этот поединок через две недели. Я, конечно, понимаю, герцог вообще хороший боец, но я с ним тренировался, и все его слабые стороны мне известны.

— Ты на что намекаешь?

— Только на одно: я буду тебя тренировать все эти две недели!

— Не получится. Шэм уже пробовал.

— Я и Шэм — разные люди! — хитро прищурился Лед, а я начал подозревать…

И не зря.

…Вылезти в окно.

Пройтись по карнизу налево-о-о.

Спрыгнуть на нижний балкон.

Пересечь пустующую комнату.

Свернуть в боковой коридор.

Войти в потайной ход.

Подняться наверх.

Снова окно.

Карниз направо.

Балкон сверху.

Вот!

Я удовлетворенно осмотрел площадку на самом верху одной из башен императорского дворца. Как я и подозревал, нашел ее только я. Скинув одеяло, постелил его прямо на полу и улегся сверху, уставившись в голубое-голубое небо, словно улыбающееся мне лучами солнца.