Хроники Некроманта Программиста том 3

— Хм, а время этого с-с-события?

— Точно не скажу, ибо это всего лишь слухи, но плюс-минус совпадает с тем, которое застали и мы. Вы думаете, это как-то связано с прекращением призывов?

— Это была твоя мыс-с-сль. А что с-с-с уровнем маны в регионах?

— Несмотря на отсутствие притока маны с призывов, её общий уровень не только не снизился, но в некоторых регионах даже начал расти.

Шахас задумчиво подпер кулаком голову. На протяжении нескольких томительных минут даже его вечно буйный хвост пребывал в покое.

— Чарт, у тебя с-с-случаем нет знакомых с-с-среди выс-с-ших демонов или владык? Они вс-с-сяко больше знают о проис-с-сходящем, — поинтересовался вождь.

— Если бы были, называл бы я вас господином? — лукаво ухмыльнулся имп.

— И то верно, — согласно кивнул Шахас. — О великом князе демонов все еще нет никаких вестей?

— Нет, более того, в центральном регионе началась ожесточенная грызня между сильнейшими кланами. Подобного великий князь точно не допустил бы, так что можно предположить худшее.

— Не нравитс-с-ся мне вс-с-се это, — казалось, вождь никогда ранее не выглядел столь мрачно. Но пробыл он в таком состоянии недолго. Приняв суровую реальность и невозможность как-либо на нее повлиять в силу собственной слабости, Шахас решил перейти к вопросам, решить которые ему было под силу. — Говоришь, тебя задержал какой-то с-с-сброд?

— Да, господин. И меня беспокоит их поведение в последнее время.

— Дейс-с-ствительно. Эта шелупонь в пос-с-следнее время с-с-слишком очешуела.

— Я соберу воинов, господин, — Чарт всегда ясно истолковывал намерения вождя демонов-ящеров.

— Нет, в этот раз мне с-с-самому с-с-стоит размятьс-с-ся. У тебя другое задание, — с этими словами Шахас выложил на стол небольшой слабо мерцающий алый куб. — Что с-с-скажешь об этом?

Чарт взял странный предмет в руки и стал разглядывать. Повертев его так и эдак, задумчиво потерев подбородок и наконец легонько хмыкнув, он с размаху впечатал его в стол. Яркая золотая вспышка на мгновение озарила шатер, после чего исчезла, а на пошедшем тонкими трещинами столе остался лежать целехонький алый куб.

— Какой странный артефакт, — задумчиво протянул имп. — Поразительное защитное заклинание, чем сильнее воздействие, тем прочнее барьер. И при всем при этом подобное адаптивное заклинание обладает превосходной энергоэффективностью. А ведь это лишь часть от всей вложенной в артефакт магии. Вторая часть, кажется, как-то связана с работой над маной, а вот третья мне не ясна вовсе. Более того, все магические элементы артефакта образуют очень гармоничную вязь.

— Меньшего от тебя и не ждал, — Шахас явно был удовлетворен анализом Чарта. — Но впредь обойдис-с-сь без ломания моего с-с-стола, иначе получишь по рогам.

— Прошу прощения.

Приняв извинения импа, вождь демонов-ящеров выложил на стол кусочек красного кристалла. И стоило ему лишь убрать руку, как артефакт рядом буквально взбесился, начав вибрировать и мигать ярким светом. Обнаружив легкое замешательство на лице своего верного помощника, Шахас передвинул кристалл на край стола, а затем через пару секунд вернул обратно. Этого оказалось достаточно, чтобы зоркий взор импа заметил малейшие изменения в поведении артефакта, а глаза превратились в пару золотистых блюдец.

— Это… Н-насколько далеко этот артефакт может обнаружить магический кристалл? — немного придя в себя, тут же спросил Чарт.

— С-с-сто — с-с-сто пятьдес-с-сят шагов.

— Работает только c огненными кристаллами?

В ответ Шахас кивнул с опечаленным вздохом.

— Главное, что работает. И это точно не артефакты древности, слишком сильные различия в магическом плетении, больше похоже на поделки умельцев из Центрального Региона. Вы ведь его оттуда получили, так?

— Не так, — разбил уверенность Чарта вождь племени.

— Э?

— Его с-с-создали не так далеко. И это не единс-с-ственный экземпляр.

Чарт удивленно уставился на своего господина. Пусть он и молчал, но в его глазах светилось неприкрытое желание узнать, кто и как сотворил сие чудо. Иначе этот артефакт расценивать он не мог.

— Помнишь того с-с-странного демона с-с-с железной кожей?

— Хах? — немного растерянно усмехнулся имп.

А тем временем шестеренки в его голове завращались с бешеной скоростью. Неисчислимое множество мыслей и идей стали выстраиваться в единый хитроумный план, ведомый лишь ему одному. Все это сопровождалось зловещими бликами на его очках и медленно расползающейся ехидной улыбкой.

…

Иметь некоторую популярность весьма неплохо. Тебя многие знают, ценят твой талант и способности. Стоит попасть в передрягу или попросить о помощи — тебе куда охотнее окажут поддержку. Да и чего уж греха таить, это неплохой способ потешить чувство собственной важности. Но все это хорошо лишь до тех пор, пока популярность не превратится в откровенный фанатизм.

Собственно, с этим самым фанатизмом мне и пришлось столкнуться. Стоило лишь покинуть свою скромную обитель, как за мной тут же начинал собираться хвост из любопытных местных, которые с фанатизмом в глазах наблюдали за каждым моим действием и сопровождали это тихим шушуканьем, больше напоминающим нестройное шипение. Такое ощущение, что местным заняться больше нечем.

Хотя так оно по большей части и было — исключение составляли лишь охотники и разведчики. Распорядок дня аборигенов включал в себя сон, жратву да непродолжительные заплывы за кристаллами. Все остальное время, пока восстанавливалась способность покрывать тело термоустойчивой чешуей, каждый занимал себя, чем хотел. Вот они и увлекались сталкерением меня родного. И это я им лишь простенький детектор запилил, даже страшно представить, что бы было, окажись это чем-то большим.

Отношение ко мне почти не изменилось только со стороны взбалмошной дочурки местного вождя. Почему «почти»? Да потому что эта чудачка Шесса в открытую угорала надо мной и моими нелепыми попытками избавиться от лишнего внимания. А как она ухохатывалась, наблюдая за моей реакции на кокетничающих местных аборигенок.

Ну а как еще я должен был отреагировать, когда ко мне подошла дамочка на полголовы выше, с телосложением Халка и начала… демонстрировать мышцы? Вы не подумайте, я ничего против местного эталона красоты и специфичного кокетства не имею, но все же тогда испытал нечто среднее между ужасом и испанским стыдом.

Шесса же на мои чуть ли не слезные мольбы о помощи с нездоровым вниманием её сородичей лишь показывала мне язык и всячески гримасничала. Но когда вместо очередной мадам ко мне подошел здоровенный мужик и начал поигрывать мускулами, это уже был вообще край. Я, конечно, понимаю, что конкретно эта моя тушка не обладает гендерными признаками, но я-то себя позиционирую как мужчину. Тут уже даже Шесса не без очередного приступа хохота, но все же прониклась всей отчаянностью ситуации и потащила меня на охоту.