Хроники Рассвета. Игра началась

– Сам придет, когда поймет то же, что и мы.

– И что же вы поняли? – поинтересовался я, так как Окит увлекся управлением лошадью и на некоторое время разговор прервался.

– Поляны это… трясина. Болото. Понимаешь?

– Не очень.

– Туда затягивает людей. Вот есть много деревень в округе. Люди расселяются после очередной войны, чтобы сбежать, чтобы получить шанс выжить. Чтобы не попасть в ряды смертников… Потому что в последнюю войну в Поляны не вернулся никто. Всех, кого забрали, убили.

– И потому вы сбегаете.

– Да. Люди говорят о новой войне. Что скоро опять города пойдут друг на друга. Создаются союзы. Призывают людей. Укомплектовывают полки. Тех, кто не явился, ищут. В городах и крупных деревнях ходят патрули, сыски.

Я слушал и не мог представить себе, что такое происходит на самом деле.

– А из-за чего опять хотят воевать?

– Снова не могут поделить землю.

– Она слишком ценная? Ее мало? Я слышал, что на западе ничего нет…

– Слушай, Бавлер. Я тебе вот, что скажу. Как по мне, так на западные земли всем глубоко плевать. Стоит одному городу развернуться в сторону пустошей, как на его пограничные земли тут же набрасываются другие. Как стервятники.

– Но при этом никто не может победить?

– Как только один начинает проигрывать, он бежит с дарами к соседу. Тот подключается, у противника отбивают деревни, все делят между собой победители. Потом ситуация повторяется, но в главных ролях другие города. И так многие пограничные земли ходят по кругу.

– Но почему нет такого… – я попытался объясниться максимально корректно, – почему все города не могут избрать один другой жертвой и победить его. Потом дальше и дальше…

– Так тоже делали. Потом ставили управлять кого-то из своих. И разгоралась новая война, потому что не могли поделить, кто должен управлять новыми землями. Покоренные выходили из-под контроля. А однажды был такой момент, что поделились поровну.

– Это как так? – удивился я.

– Если я помню верно, три города решили захватить себе земли четвертого. А чтобы никто не мешался, попытались подкупить еще пару городов. Вроде бы и не в союз, чтобы не делиться, но и так, чтобы они не мешались, – рассказывал Окит. – Те посмотрели на происходящее, решили, что потом разобьют и их, и тут же предложили союз тому, четвертому городу. Получились равные силы.

– Что же получилось в итоге?

– На какой-то речушке войска постояли три дня и разошлись. Потом вроде как два года войн не было.

– Всего-то…

– Ну, и потом была самая кровопролитная бойня. Хорошо, что это случилось лет двадцать тому назад.

– Ты так хорошо знаешь историю? – спросил я.

– Я много чего знаю. Учился хорошо, – хмыкнул Окит.

Мы миновали Бережок, оставив его в стороне. И двинулись дальше, к северу. По словам Крола, до разрушенных строений оставалось несколько часов пути. Я планировал, что мы доберемся туда к вечеру.

Ночевать в Бережке мы не остались, потому что единственным ночлегом была изба Конральда, но оставаться у него на дворе я не горел желанием. Поэтому мы решили, что сперва доберемся до места, посмотрим, что можно найти, а ночлег станем искать, если только станет совсем уж невмоготу.

Разговоры с Окитом, должен признаться, меня повергли в ужас. Города действительно постоянно воевали друг с другом. Люди гибли, прогресс стоял на месте. Деревни вымирали.

– Так а почему Поляны – болото? – спросил я, не до конца поняв мысль Окита.

– Туда тянутся люди. Я видел, что осталось от Бережка. Три года назад там было двадцать жителей. Сейчас и половины нет. Часть ушла в Поляны. Там якобы мирно и тихо. Хорошие улицы, много высоких домов – для деревни, разумеется, но нет того смрада города, – он опять некрасиво скривил лицо. – Даже цветы у многих растут. Все это мирно, тихо, аккуратно. И люди вроде бы другие. Есть школа, – продолжал перечислять Окит. – Но именно оттуда больше всего людей забирают воевать. Никто не думает, что за ним придут. Никто не бежит и не помышляет о бегстве. Но потом, в один прекрасный момент все и происходит.

Я решил, что буду держаться от Полян как можно дальше. Нечего там делать, пока не смогу попасть туда с официальным визитом.

– Скоро уже нужное место, – переключился с неприятной темы Окит. – Займемся поисками, пока совсем не стемнело.

Глава 38. Интересная идея

Как выглядят седельные сумки, мне даже пояснять не пришлось, потому что с высоты скамьи на телеге я отлично видел такие же сумки на второй лошади переселенцев.

Смеркалось – и уже было почти темно, но мы не оставляли надежд отыскать сумки возле дороги.

– Если там кроме инструментов была еще и еда, их точно кто-то утащил, – ляпнул я.

– Если кто-то заметил их раньше нас – их точно утащили. Хороший инструмент сейчас на вес золота. Даже не мастер, а простой человек может их забрать, чтобы продать потом нужному человеку.

Мы замедлились и едва ли быстрее пешего двигались к северу, осматривая каждый свою сторону дороги. Но ничего не видели. А когда трава уже начала сливаться, пришлось остановиться и разжечь костер в паре десятков метров от дороги.

– Честно говоря, – грустно вздохнув, сказал Окит, – я и не думал, что мы с тобой что-то сможем найти.

– Здесь уже давно все обошли. Ведь люди… хотя куда им идти? Мимо нас почти никто не прошел! – воскликнул я.

– Ходят обычно ночью. Днем спят. Вероятно, вы тоже спали. Так же, как и когда мы пришли к вам. Не слишком безопасно, но раз вы такие же переселенцы типа нас, то едва ли кто-то решит причинить вам вред. Большинство людей измотано, и не все могут причинить зло другим, несмотря кажущееся преимущество одних перед другими. Вот мой отец мог бы голыми руками передушить целую деревню. Никто бы и пикнуть не успел. Но не стал.

– Сомнительный повод для гордости, – ответил я.

– Ну, это я так, к примеру, – поправился Окит.

– Он сильный, я это видел, – сказал я. – Но, если он еще и сдержан – это вдвойне плюс. Хороший человек, должно быть. А мать?

– Мать осталась в Полянах, она не может уйти незаметно, потому что у главы поселения она в прислугах.

– Не может сбежать? – удивился я. – Вы смогли исчезнуть, а она – нет?

– Если бы мы пропали целой семьей, было бы очень подозрительно, – продолжал рассказывать Окит. – Поэтому мы договорились, что неделей позже она сбежит. У нас есть еще время.

– А если ей не дадут? Если заметят, что вас двоих нет. Если вы – хорошие плотники, то есть, хорошие мастера, знаете свое дело, то ваши клиенты наверняка обратят внимание, что вас долго нет, а заказы стоят! – заключил я, в очередной раз подумав о том, что красноречие – вещь в принципе неплохая, раз я умудряюсь выдавать такие перлы, что у собеседников глаза округляются в момент.

– Об этом мы не подумали, конечно, – пожевав губу, заявил Окит. – Но, я думаю, что она справится. И сбежит. Мама всегда была сильной.