Хроники реального мира. Том 3. Драконы

– Дальше мы не пойдем. – Посмотрев на своего БенСура, произнес Дрокан. Он был старшим и самым опытным охотником. – Я обещал привести тебя к отрогу, господин. Я выполнил обещание.

– А вы? – Гном грозно посмотрел на остальных охотников. – Тоже струсили?

Люди сгрудились за спиной стоящего на коленях Дрокана и опустили головы.

– Ну и оставайтесь здесь. – Гном презрительно сплюнул и повернулся к своим собратьям. – А мы пойдем за нашим трофеем. Сегодня ваша царица лесов или умрет, или станет моей рабыней.

Гномы, вскинув луки, громко прокричали боевые кличи и начали подниматься на отрог. Они рассредоточились по лесу. БенСуры перемещались небольшими перебежками от дерева к дереву, внимательно следя и за своими товарищами и за лесом.

– Ступайте в свои деревни. – Дождавшись пока гномы исчезнут в деревьях, обратился Дрокан к охотникам. – Здесь нам делать нечего.

– А как же они?

– Они уже мертвы, хоть пока и не знают этого. Возвращайтесь домой, иначе вы тоже погибните.

– И что мы расскажем гномам?

– Правду. – Дрокан присел на корточки и окинул взглядом собравшихся вокруг него людей. – Скажите, что царица лесов убила всех БенСуров.

– А ты не пойдешь?

– Нет. Мне отсюда обратной дороги нет. Я нарушил клятву данную царице и вновь пришел в ее владения. Теперь моя судьба в ее руках. Я попрошу ее за вас, и возможно она оставит вас в живых. Но вы должны немедленно покинуть этот лес.

Люди переглянулись, пожали плечами и, попрощавшись с Дроканом, побрели обратно. Сам же Дрокан, проводив друзей, сел скрестив ноги, и закрыл глаза. Он знал, что царица лесов наблюдает за ним и готовился принять смерть. Нелана действительно долго наблюдала за охотниками. Она слышала разговор людей и гномов. Видела, как одни пошли ее искать, а другие повернули обратно. Дрокана она решила пока не трогать и погналась за гномами.

Гномы организованно и довольно резво поднимались по склону отрога. Все их действия были точны и крайне организованы. Старейшина БенСур из деревни Дрокана, которого звали Йорк, шел впереди. Внезапно он остановился и поднял вверх правую руку, сжатую в кулак. Гномы остановились. Они пригнулись к земле и натянули тетиву луков. В лесу царила абсолютная тишина. Не было ни чириканий птиц, ни стрекотания насекомых. Тишина была настолько глубокой, что гномы слышали стук своих сердец. Нелана наблюдала за ними, сидя на ветке высокого кедра. Время пришло, и она напала на них. Первого гнома унесло в густую крону сосны лианой из дикого винограда. Его крик резко прервался, и на землю рухнуло его мертвое тело. Вскоре в кроне исчез второй БенСур, за ним третий. Йорк нервно осматривался, но ничего и никого не видел. Лес огласил издевательский смех Неланы, и вслед за ним на землю рухнуло последнее тело убитого ею гнома. Йорк-БенСур остался в лесу совсем один. Опять полная тишина поглотила тайгу. Гном слышал, как бешено, колотится его сердце. Он слышал хруст веток ломавшихся от его шагов. Но больше ничего он не слышал. Нелана бесшумно опустилась на землю за его спиной. Гном не почувствовал ни ее дыхания, ни запаха.

– Так значит, ты пришел за моей головой, гном? – Прошептала Нелана. – А потерял головы своих друзей.

Гном попытался повернуться, но понял, что не способен на это. Какая-то неведомая сила крепко держала его, и он не мог пошевелиться. Его взгляд привлекло почти неуловимое движение впереди. Из-за дерева вышел снежный барс. Он медленно шел к гному, пригнув голову к земле.

– Нужно было послушать человека, БенСур.

Это было последнее, что услышал Йорк. Барс, пригнувшись, резко прыгнул, и через мгновение голова гнома уже была зажата в острых зубах лесного хищника.

– Только прошу тебя, не ешь его. Это же фу. – Брезгливо прошептала Нелана, глядя на своего питомца. – Выплюнь. Он же невкусный.

Клык, держа голову гнома в зубах, недоуменно посмотрел на Нелану. Он вопрошающе поскулил, но Нелана зацокала языком и замотала головой. Обиженный барс разжал челюсти и выплюнул голову БенСура. Недовольный он повернулся к Нелане спиной и, задрав хвост, скрылся в тайге.

Дрокан слышал предсмертные крики гномов и смиренно готовился к своей участи. Он слышал, как царица лесов идет к нему. Он чувствовал ее запах, но глаза не открывал. Дрокан продолжал смиренно сидеть, заложив руки за спину. Когда он понял, что царица подошла к нему вплотную, наклонил голову, оголяя шею.

– Ты честный охотник, человек. – Донесся до него голос Неланы. – Я не убью тебя.

– Люди, которых я отослал. Прошу тебя, пощади их.

– Они не враги мне. – Нелана присела на корточки перед охотником. – Как тебя зовут?

– Дрокан, госпожа.

– Можешь открыть глаза, Дрокан.

Охотник поднял голову и обратил свой взор на Нелану. Перед ним сидела девочка. Ей было лет пятнадцать, может шестнадцать. Волосы были хорошо вымыты и заплетены в косички. В них цвели яркие полевые цветы. Платье было грубо сшито из неровных кусков кожи. На руках Неланы были браслеты из деревяшек, нанизанных на сплетенную из шерсти нить. Все кроме ее пронзительных глаз было обычным. Но таких зеленых глаз Дрокан не видел ни разу. Такие глаза могли быть только у царицы лесов.

– Я твой смиренный раб, госпожа. – Дрокан пал пред Неланой на колени. – Моя жизнь отныне принадлежит тебе, царица лесов.

– Мне не нужны рабы. Ты свободен. Можешь идти, Дрокан.

– Мне некуда идти, госпожа. Гномам я более не слуга. Разреши остаться с тобой.

Нелана встала и отошла от охотника. Тот продолжил сидеть на коленях. К девочке подошел Клык. Он немного поластился, а потом посмотрел на Дрокана.

– Нет, мой маленький. Его убивать не нужно. – Нелана почесала барса за ушком и обратилась к охотнику. – Рюнк. Приведи мне этого человека и я позволю тебе остаться, Дрокан.

Человек поднял глаза и вопросительно посмотрел на царицу.

– Ты же охотник. Вот и найди мне его.

Дрокан поклонился и Нелана, запрыгнув на барса, исчезла.

Целый месяц Дрокан путешествовал по таежным лесам, ища человека по имени Рюнк. Он не использовал дороги и вообще передвигался в основном по ночам. Он знал, что попадаться на глаза, как гномам, так и людям ему нельзя. Дрокан был искусным охотником и опытным следопытом. Он незаметно подкрадывался к деревням и внимательно вслушивался в разговоры ее обитателей. В пустом трёпе селян он выискивал заветное имя. Но его все не было. Возле каждой деревни он проводил по три четыре дня. За время своего путешествия охотник обошел четыре деревни, но так и ни разу не услышал имя Рюнка. Отчаявшись, он уже хотел было вернуться к царице лесов, но решил попытать счастье в последний раз. Ничем не приметная деревня лесорубов почему-то привлекла его внимание. Он долго бродил вокруг нее, высматривая, когда люди уходят на охоту, или валить лес. Он проследил за одной бригадой лесорубов. Рюнка в ней не оказалось. На следующий день он проследил за второй группой, и удача улыбнулась ему. В группе было семь человек и один простородный гном. Рано утром они вышли из деревни, направившись на северную зарубку. Гном как всегда шел налегке, покуривая трубку и распивая сидор. У него даже плети в руках не было. Люди же шли вооруженные топорами и пилами. Дрокан преследовал их, стараясь не попадать на глаза. Он всегда был чуть позади, но не сильно далеко, что бы слышать, о чем говорят лесорубы. На полпути бригада остановилась.

– Рюнк. – Крикнул гном, и лицо Дрокана невольно расплылось в улыбке. – Иди сюда прохвост ты эдакий.

Рюнк подбежал к гному и склонил голову.

– Я же тебе говорил расчистить этот ручей от завала. – Гном указал на запруду, из-за которой в реке начала подниматься вода. – Если ее прорвет, то она подтопит деревню.

– Прошу прощения, господин. – Попытался оправдаться Рюнк. – Мы расчищали ее только вчера. Запруда образовалась, скорее всего, этой ночью.

– А мне до этого, какое дело.

Гном завалился на поросшее мхом бревно и откупорил бочонок сидора. Рюнк же, еще раз поклонившись, махнул рукой, и люди принялись расчищать запруду. Трое смельчаков запрыгнули на нее и кошками зацепили канаты за самые нижние бревна. Когда все было готово, люди несколько раз сильно дернули веревку и вырвали бревно. Остальные, громко затрещав, поддались давлению реки и понеслись вниз по ее течению.

– Молодцы. – Гном был недоволен тем, что люди так быстро справились, не позволив ему поваляться на прохладной лужайке еще несколько минут. – Полчаса на отдых.