Хроники Смертельной Битвы-4: Месть Шиннока

Рейн был поначалу вполне доволен тем, что Шиннок назначил его своим генералом, хотя в январе обещал сделать наместником (этот пост в итоге не достался ни Рейну, ни Хаинару из-за странностей королевы Синдел, ну да ладно - и так все неплохо сложилось), но не ожидал, что его новый коллега Рэйко так себя поведет.

– Ты не понимаешь. Мы любим только раз в жизни...

– Знаешь, в Земном Мире и у нас на Куэтане в таких случаях человека отправляют к специальному врачу, который лечит всякие странности в отношениях мужчин и женщин. Очень правильно делают. Если у тебя взаимная любовь - вполне можно всю жизнь глядеть только друг на друга, но зацикливаться на одной женщине, если она тебя не любит - это уже проблемы с головой, причем большие. Подумай об этом на досуге. Если все твои собратья на тебя в этом плане похожи...то правильно говорит Сарина, что эденийцы поголовно со странностями.

С этими словами Рэйко повернулся и пошел прочь во дворец.

***

Вечером того же дня Рептилия отправился к Шэнгу докладывать обстановку.

– Хозяин, Эдения захвачена Шинноком. Я подслушал его разговор с генералом Рэйко, они собираются в ближайшее время наведаться в Храм Вечности и устроить Старшим Богам кровавую бойню.

Шэнг Цунг холодно усмехнулся.

– Так им и надо. Эти личности даже на мыло не годны, да и поклоннички у них соответствующие. Я как-то несколько лет назад отправился в одну деревню около Ифукубе, там мне надо было встретиться с парой людей из "Черного Лотоса". Эсмене пошел со мной; на обратном пути он заглянул в какой-то магазинчик купить газировки, а я решил подождать его на улице. Неожиданно ко мне подходит какой-то идиот и заявляет, что он - Шуджинко, ученик великого мастера Бо Рай Чо и избранник Старших Богов. Я говорю: поздравляю, но что тебе от меня надо? Он отвечает: хочу тебя на Смертельную Битву вызвать, мечтаю об этом с самого детства. Я ему: проваливай, пока жив, я сегодня добрый, и не забудь навестить психиатра. И что же? Этот недоумок принимает боевую стойку и вопит нечто невнятное из серии "О нечистый сын мрака, сейчас ты встретишь свою смерть!" Тут Эсмене вышел из магазина, и мы повернулись и убрались оттуда. Не драться же мне было с каким-то полусумасшедшим, в самом деле. У него ж небось видения были, он с Джиалом-пироманом и Хныкалкой во время белой горячки разговаривал, как все их поклонники.

– Про великого мастера Бо Рай Чо я много слышал, - вставил Эсмене, сидевший у окна в кресле с изящными резными подлокотниками в классическом куэтанском стиле и красной бархатной обивкой.
– Причем по большей части нелестные вещи. Он одно время работал в вэйнальской академии боевых искусств, но его оттуда выгнали после того, как студенты накатали на него коллективную жалобу ректору. Бо Рай Чо не приходил на уроки трезвым, приносил с собой спиртное, пару раз его прямо при всех студентах на пол стошнило, а еще вдобавок к этому он публично щипал симпатичных девушек и питался одними овощами, вследствие чего студенты не могли даже в суровую зимнюю пору заниматься иначе как с открытыми настежь окнами. Ректор получил жалобу и решил прояснить ситуацию - поговорить с Бо Рай Чо лично. Он увидел его в коридоре и только хотел начать беседу, как великий мастер с громким звуком выпустил из организма дурной воздух. Естественно, ректор решил, что ему больше не о чем беседовать с таким человеком, и на следующий день Бо Рай Чо вылетел из академии с позором, да ему еще такую характеристику написали, что теперь его и навоз разгребать никто не возьмет.

– Да уж...
– задумчиво ответил Шэнг.
– Академия-то в Вэйналии где-то в центре Эратеры находится, если мне память не изменяет, а там народ приличный живет, а вот Эантера - мне их временами поубивать хочется. Застряли в мрачном средневековье и выбираться не хотят, обычаи у них жуткие - я не удивляюсь, что соседи с ними не общаются. Бо Рай Чо с востока Эантеры родом. Не знаю, как тебе, но мне интуиция подсказывает, что мы об этом отвратительном типе еще услышим, и о его ученичке тоже. Правду говорят, что каков учитель, таков и ученик. А эантерианцы, поговаривают, до сих пор Старшим Богам молятся втихую - от эденийцев нахватались. Эденийцы сами по развитию в таком же средневековье застряли, вот и поперлись в Эантеру. Эратерианцы их мракобесия, как видно, не разделили!

– Как будто Старшие Боги несут в мир что-то хорошее, - согласился Рептилия.
– Ничего ровным счетом. Как хорошо, что у нас на Затерре им никогда не поклонялись!

– Ты прав, Комодай, - Шэнг благосклонно взглянул на подчиненного.
– Они могли бы учить людей хорошему отношению друг к другу и нравственному поведению, как ни занудно это звучит, но не хотят вообще обращать внимание на копошащихся в пыли жалких созданий, как бы те не бедствовали. Им наплевать, пусть все хоть сдохнут от голода или истребят сами себя. Они могли бы научить людей, как улучшить свою жизнь и облегчить труд. Нет же - на это им тоже наплевать, а в понимании их почитателей не надо делать ничего, что не одобрили великие божества. Только и способны были, что войну с Шинноком развязать. Нет, чем скорее Киу пустит их в расход - тем лучше для всех.

– Кстати, хозяин, генерал Рэйко же чуть не погиб в этой войне. Он тоже пойдет с Шинноком их убивать.

– Я знаю. Развязанная Старшими Богами и их верным поклонником Рейденом война принесла несчастье не только Рэйко, Шао Кану или Киу, которые пострадали в ней непосредственно, но и мне. Не смотри на меня с таким удивлением: ты же прекрасно знаешь, какое тогда было время. Многим было нечего есть и негде жить после этой бойни. Ты ведь давно задаешься вопросом, кто мои родители, не так ли?

Рептилия невольно вздрогнул, хотя ему уже давно было пора привыкнуть к способности хозяина читать в чужих душах.

– Я отвечу тебе на этот вопрос. Если честно - я не знаю, кто они были: в те времена еще не существовало паспортов, компьютерных баз данных и переписи населения. Судя по всему, они погибли в решающем бою, когда Амернис порезала Шиннока. За день до этого события меня нашли в корзинке на пороге Огненного Дворца - мне было месяца два или три,не больше. Вместе со мной обнаружили деревянную дощечку с именем и фамилией. Больше ничего. Вполне вероятно, что те, кто был моими родителями, служили в действующей армии и подозревали, что не вернутся домой, вот и хотели, чтобы кто-нибудь обо мне позаботился. В тот момент в армию призывали даже тех, у кого были маленькие дети или какие-то другие уважительные причины для отсрочки. Людей не хватало.

– У меня с родителями благодаря божествам-убожествам было еще хуже, - ответил резко помрачневший от радостных воспоминаний детства Эсмене.
– В семье у нас было семнадцать детей, а я был пятнадцатым. Май, кстати, шестнадцатой. Нищета была просто ужасающая, а родители вечно откладывали каждую мелкую монетку, но вовсе не для того, чтобы купить нам новую одежду или игрушки. Они, как последние идиоты, таскали все накопленное в Храм Света, чтобы сделать пожертвование Старшим Богам. Лучше бы хоть раз конфет нам купили. Меня потому вместе с сестрой в Храм и спровадили - кушать было нечего. Временами я плакал по вечерам от голода, лежа на голом земляном полу и мечтая о горсточке риса. В Храме Света хоть супом из гнилой брюквы кормили. Представь себе эту бурду: нечищеные тухлые овощи с корнями плавают в грязной баланде землистого цвета, а когда жрешь - песок на зубах хрустит, потому что овощи никто не только не чистил, но и не мыл. Помимо прочего, эту дрянь еще и кипятили часами, чтоб монахи от дизентерии не померли, и в итоге она превращалась просто в переваренную тошнотворную жижу, но дома и того не было. Родители же мои и не думали о том, что на их денежки ревностные служители божеств напиваются как свиньи, а мы все время голодные сидели и за старшими братьями и сестрами лохмотья донашивали.

Шэнг подумал, что друга снова клинит... хотя пусть выговорится, если ему так легче.

– А что, в твоей стране не было никакой помощи для многодетных семей?
– искренне удивился Рептилия.

– Комодай, не было. Это во Внешнем Мире Шао Кан следил за тем, чтобы народ жил в достатке и не испытывал серьезных проблем с воспитанием, содержанием и образованием детей. У нас же было просто: кувыркайся как хочешь, помрешь с голоду вместе со своими двадцатью детьми - твои проблемы. Можно только сказать спасибо Старшим Богам, которые устранились ото всех мирских дел.

– Что-то расчувствовались мы сегодня...
– вздохнул Шэнг.
– Неприятно все это, конечно, и пусть Киу прикончит Старших Богов поскорее. Возвращайся в Эдению, Комодай, и всячески посодействуй Шинноку в осуществлении его нелегкого замысла.

***

Джерек и Тасия сидели около костра.

Кругом была пустынная каменистая местность с редкими деревьями, и этот не слишком жизнеутверждающий пейзаж нагонял на обоих совершенно несусветную тоску.

– Как думаешь, мы идем правильно?
– спросила Тасия.

– Не знаю. Скорее да, чем нет, хотя картам пятнадцатого века не стоит особо доверять - тогда еще и рисовать-то толком не умели. Вроде пока все изображенное с нашим маршрутом совпадает. Если карта точна, то тайник с медальоном должен быть под камнем в двухстах метрах от Храма Вечности - говорят, там обитают Старшие Боги.

– Если они вообще существуют.

– Тасия, ты такая убежденная материалистка, тебя и не проймешь ничем.