Хроники странного королевства. Шаг из-за черты. Дилогия

– Да ну, там есть-то было нечего… – пробормотал Элмар. – Шеллар, а нельзя кому-нибудь приказать подать нормальный ужин, чтобы все наелись, и всем хватило? Не сожрали же эти заговорщики все продукты во дворце!

– Кому, например? – поинтересовался Шеллар, – Стражу со входа позвать? Иди сам на кухню и тащи, что найдешь.

– Я готовить не умею!

– Я тебе помогу, – вызвался мистик Шанкар. – Господа маги и без меня управятся. Я им только мешать буду. Валента, ты с нами?

Красавица лучница с достоинством кивнула и поднялась из-за стола.

– Я не пойду, – сказал Шеллар. – Не дождетесь. Не хватало, чтобы король вам еще ужин готовил. Я и так устал.

– А мы приступим, – сказал Мэтр Истран и приглашающе взмахнул рукой. – Этель, садись рядом с ним и возьми его за руку. Сейчас я погружу тебя в транс и попробуешь его зацепить. Только осторожнее, он очень глубоко. Если почувствуешь что-то не то, сразу возвращайся.

– Знаю, не девочка, – отозвалась непочтительная волшебница. Шеллару стало смешно. Маленькая, щуплая Этель со своими стрижеными, торчащими во все стороны волосиками была похожа именно на девочку. А рядом с Валентой и вовсе на ощипанного куренка.

Она присела на кушетку, взяла Жака за руку и закрыла глаза. Мэтр Истран принялся за работу, а Шеллар просто с удовольствием наблюдал за ним. Он всегда любил смотреть, как колдует придворный маг. Мэтр делал это невыразимо эстетично.

– Ой! – воскликнула Этель, – Я его уже вижу. И вовсе не глубоко. Сейчас я его достану.

– Осторожно, – напомнил маг. – Тебе кажется. На самом деле ты уже глубоко. Не увлекайся, а то мне и тебя придется вытаскивать.

– Да нет, вот же он! А славный какой! Эй, ты! Иди сюда! Как тебя зовут?

– Я Жак. – тихо и глухо отозвался Жак. – А ты кто?

– Я Этель. Пойдем со мной, я тебя выведу. Как ты сюда попал?

– Только не смейся. Я заблудился в мегасети.

– Где-где?

– А разве это не мегасеть?

– Пожалуй, нет.

– Вон оно что… – Жак говорил тихим, бесстрастным голосом, похожим больше на голос какой-нибудь некромантской нежити, чем на человеческий. – Потому-то я и заблудился. В мегасети невозможно заблудиться. Я ее знаю вдоль и поперек. А тут… Тут так пусто…

– А тебе здесь нравится?

– Не знаю. Наверное, да. Только эта пустота…

– Какая еще пустота? А я? Летим со мной.

Этель схватила Жака за обе руки и притянула к себе. Ее голос напротив был весел и звонок, как всегда.

– Этель, не увлекайся! – предостерег ее мэтр Истран. Но Этель как будто не слышала.

– Ух ты, как здорово! – радостно воскликнула она. – Ой, какой ты здесь странный… Ты теплый, добрый и веселый. И у тебя нет тела. Как интересно!

– А ты что, никогда не была в мегасети? Ты еще нулевочка? – голос Жака слегка оживился и повеселел.

– Не знаю, что ты называешь мегасетью, но здесь я точно не была. А как я здесь выгляжу?

– Никак. Ты звонкая, веселая и заводная. И ты возбуждаешь.

– А здесь можно трахаться? В смысле, раз у нас нет тел?

– Можно, – заулыбался Жак. – А ты хочешь?

– Еще бы! – восторженно взвизгнула волшебница и вскочила на него верхом.

– Вот бесстыжая! – разгневался мэтр Истран. – Этель! Возвращайся немедленно!

Этель восторженно ахнула и рванула на себе блузку. Жак приподнялся, привлек ее к себе и сладко застонал.

– Ах, какая ты интересная!

– Ох, как здорово! Я никогда так не пробовала!

– Поцелуй меня.

– А как?

– А как будто понарошку.

– Ух ты! – Этель запустила обе руки в его волосы и удивленно спросила: – А что это у тебя за дырка в голове?

– Как что? Сокет. Как у всех. Не обращай внимания на тело, а то отпадешь. Постой, а как ты его нащупала? Разве твое тело рядом с моим?

– И не просто рядом… Ох… Ты прелесть… Это просто волшебно…

– Вот это да! Таким даблдекером я тоже еще не пробовал!

– Пойдемте отсюда, – с отвращением произнес мэтр Истран. – Они теперь не остановятся, а нырять за этой безнравственной кошкой у меня нет никакого желания.

– Да не стоит их останавливать, – усмехнулся Шеллар. – Пусть парень получит хоть какое-то удовольствие. После того, что ему пришлось пережить, он его заслужил.

– Вы мне расскажете о нем? – поинтересовался маг, пропуская его в дверь.

– Разумеется, – ответил Шеллар. – Да он сам вам расскажет. Нет-нет, прошу вас, мэтр, вы старше.

– Нет, – покачал головой мэтр. – Привыкайте, ваше величество. Этикет надо соблюдать. Нельзя же всем быть такими, как мерзавка Этель.

Шеллар послушно шагнул вперед, и это показалось ему вопиюще ненормальным. Почтение к наставнику было у него уже рефлекторным, и принимать знаки почтения со стороны этого человека было дико. И обращение «Ваше величество» неприятно резало слух. Шеллар не хотел быть королем. Если бы это было возможно, он бы с радостью уступил престол кузену и вернулся к своим родным шпионам и преступникам. Но он прекрасно знал, что Элмар ни за что не согласится бросить геройскую вольницу и взвалить на себя бремя ответственности за всю страну. Конечно, в любом королевстве хватает дураков, мечтающих о короне. Но принц-бастард дураком не был, и прекрасно понимал, что правление государством – это не балы и охота, не кувыркание в постели с фрейлинами, а тяжкий труд и огромная ответственность. Да если честно, то и не потянет он целую страну. «А я – потяну?» – мысленно спросил себя Шеллар, спускаясь по лестнице на кухню, откуда уже доносились волнующие пряные запахи. И сам себе ответил: «А куда я денусь? Я – король. Я должен.»

– Ну, что? – полюбопытствовал Шанкар, отрываясь от плиты. – А где Этель? У вас что-то вышло?

Мэтр Истран огорченно махнул рукой.

– Разве можно совладать с этой испорченной дрянной девчонкой! Если ей взбрело в голову заняться сексом, она это делает с первым встречным, в любом месте.

– Ну и пусть ее, зачем же так огорчаться? – искренне удивился мистик. Его религия никоим образом не порицала сексуальные изыскания, и в этом вопросе он всегда был согласен с Этель. – Это же прекрасно, когда людям хорошо. За них можно только порадоваться.

– Вы так переживаете, словно это ваша родная дочь, – заметила лучница.

– Ну, не дочь. Ну, правнучка. – Неохотно признался придворный маг. – Но все равно родная. И я имею полное право не одобрять ее неразборчивость в партнерах и… э-э…в местах. Устроить подобное безобразие в королевской столовой! Это все эльфийская кровь, даже в четвертом поколении сказывается. И, разумеется, галлантское воспитание.

– Я так и не понял, – жалобно вопросил голодный принц-бастард – Вы смогли вывести из транса этого молодого человека или нет?