Хроники странного королевства. Возвращение (Дилогия)

– Потрясающе! – восхищенно выдохнула художница, ухитряясь как-то одновременно совместить объятия с ощупыванием заинтересовавших ее достопримечательностей. – Какие изумительные шрамы! Диего, я тебя умоляю, ты просто обязан пять минут посидеть спокойно, чтобы я могла хотя бы набросать… Твоя спина стоит того, чтобы ее увековечить!

– Но не сейчас же… – только и смог ответить Кантор. Как-то неуместно было бы сейчас прерывать начатое ради сеанса живописи…

– Но завтра ты посидишь? Пожалуйста! Пообещай!

Эх, чего только не пообещает мужчина в такой ситуации… Теперь никуда не денешься, придется держать слово и сидеть, как болван, не двигаясь, пока художница не увековечит труды голдианского палача. Причем сидеть полуголым в нетопленой мастерской.

Впрочем, Кантор ничуть не сожалел о прошедшей ночи. Хотя внутренний голос, который вчера, как ни странно, помалкивал, ехидно заметил, что товарищ как потерял невинность, так и пошел по рукам.

«Заткнись, придурок! – огрызнулся Кантор. – Лучше посоветуй, под каким предлогом перенести предстоящее безобразие на четный день. Вот будет весело, если у меня посреди сеанса приступ начнется…»

К превеликому его сожалению, приступ начался прежде, чем они с голосом успели что-то придумать. И отчего-то именно сегодня оказался особо болезненным, а ничего из лекарств Кантор с собой не захватил, так как рассчитывал ночевать дома. Стоило ему пошевелиться, как проснулась Диана и, само собой, никуда его в таком состоянии не отпустила, велев оставаться в постели, пока не полегчает. В результате Кантор никуда не ушел, а художница вместо спины получила в свое распоряжение его перекошенное от боли лицо, которое, по ее мнению, тоже надлежало непременно запечатлеть. Видимо, сегодня был некий особенный день, когда художникам везет, а всем прочим – нет.

Примерно в это же время та самая блондинка, которую вчера так некрасиво обошел своим вниманием некий товарищ, с легким раздражением излагала двум господам сомнительной наружности свои соображения по поводу проваленного задания.

– В следующий раз, когда вам придет в голову меня нанимать, потрудитесь собрать хоть какие-то сведения о клиенте, – сурово вещала она, подбрасывая на ладони несколько монет. – Это был совершенно не мой клиент, и узнала я об этом слишком поздно и только путем собственных наблюдений. Но ими я с вами делиться не стану, так как вы неаккуратны в делах и не отличаетесь особой щедростью.

– Платить за невыполненную работу вам никто не собирается, – с холодным недовольством отозвался один из слушателей.

– А я не собираюсь работать ни с этим клиентом, ни с нанимателями, которые подсовывают неклассического мага и даже не предупреждают об этом, а потом отказываются платить за то, что я рисковала жизнью. Однако за половину моего обычного гонорара я могла бы предоставить вам некоторые полезные сведения и рекомендации к дальнейшим действиям.

– Наши дальнейшие действия можно определить без всяких дорогостоящих рекомендаций, – с издевательской иронией отозвался второй господин. – Мы наймем другого специалиста.

– И вы уже разобрались, какого рода специалист вам нужен? – в тон ему поинтересовалась блондинка.

– Ни медяка больше! – по-прежнему холодно и категорично заявил первый.

Блондинка обворожительно улыбнулась и ссыпала свой скудный гонорар в сумочку.

– Как пожелаете, господа.

Если господам жалко отдавать деньги за информацию, пусть и дальше остаются в неведении. Интересно, кого они наймут в следующий раз? Уйдет ли бедняжка живой от такого клиента? И сколько им придется выложить, прежде чем они пожалеют о своей жадности?

– Серьезно? И это все в одной кружке? – Обычно сдержанный Шеллар III не смог удержаться от смеха, читая результаты экспертизы, предоставленные департаментом Безопасности. – Приворотные зелья трех сортов, фанга, коньяк, возбуждающий эликсир, снотворное, отворотное… Бедный Кантор! Ты представляешь, если бы он все это выпил?

– Да, – серьезно кивнул господин Флавиус – Особенно эликсир с коньяком.

Король сделал вид, что его это никоим образом не касается, и продолжил комментировать как ни в чем не бывало, хотя упоминание об эликсире с коньяком вызвало у него очень неприятные воспоминания.

– Интересно, у кого хватило ума так идиотски пошутить? Завистники?

– Список лиц, замеченных в непосредственной близости от кружки, – объявил глава департамента, протягивая означенный список. – Обратите внимание на пункт восемь.

– Ничего себе…

– И я о том же.

– Ха Танг не могла ошибиться?

– Она хорошо знает Ниту Галл в лицо.

– Так. Есть возможность выяснить, кто ее нанял?

– Если к восьми она не успела встретиться и отчитаться, мои сотрудники проследят.

– Выясняй. На крайний случай можешь арестовать. – Король еще раз просмотрел список и задумчиво хмыкнул. – А отворотное, скорее всего, дело рук номера пять. Во всяком случае, это в его интересах.

– Странно, что он не подсыпал яду, – невозмутимо прокомментировал Флавиус – Однако поскольку яд в напитке не обнаружен, вынужден с вами согласиться.

– Сейчас творчество Дональда Уильямса считается классикой и его пьесы обязательно входят в репертуар любого театра, – голосом записной отличницы изрекла Ольга, завершив на этом свой ответ по истории драматургии. После чего добавила: – А я вот слышала, что в Мистралии над его трагедиями ухохатываются. Это правда?

– И где ты это слышала? – поинтересовался наставник.

– Диего как-то говорил. Он высказывался в том смысле, что маэстро сидел себе в своей Северной Лондре и предавался собственным фантазиям. А чтобы как-то оправдать натянутые конфликты и прочие неестественные поступки персонажей, помещал действие в Мистралию и списывал все на «южные страсти» и некие несуществующие обычаи.

– Ты сама Уильямса читала?

– Читала. Но я же никогда не была в Мистралии и не могу оценить…

– Маэстро Дональд тоже никогда не был в Мистралии, – чуть заметно усмехнулся Карлос. – Только не правда, будто над его трагедиями ухохатываются. В Мистралии его просто не ставят. Зато весь остальной континент воспринимает эти, как ты выразилась, фантазии с восторгом.

– Так это у него действительно развесистая клюква? То есть я хотела сказать…

– К вам можно? – В дверь просунулся крошечный носик управляющего финансами. – Подписать.

– Опять? – Ольга скорбно вздохнула.