Хрономаг

— Ладно, — она вздохнула. — Только пожалуйста… Я не хочу видеть вас вместе. И ещё. Если я узнаю, что ты слишком много уделяешь ей внимания…

— Я понял, — приобняв, я подтолкнул её ко входу.

Слишком долго и занудно разбираться с девочками у меня точно не было ни времени, ни желания. Пусть будут рядом, тем более что я не кусок ритуально хлеба и мне приятно их внимание.

Джед приехал на автобусе — я заметил его идущим по дороге издалека. Все уже разбрелись, а я пытался укрыться от палящего солнца под ветками деревьев.

— Ты долго, — я протянул ему руку.

— С транспортом какая-то беда.

Джеду, похоже, было жарко — он надел лёгкую рубашку и светло-зелёные шорты. Он глотал из бутылки холодную воду и вытирал пот со лба.

— Когда там твой водила приедет? — друг обмахивался собственной сумкой.

— Скоро. Помнишь, куда я в тот раз сбежал? Нам туда.

— Что-то мне не по себе, — Джед покачал головой.

— Не бойся. Никто тебе не запрещает таким заниматься, — я ухмыльнулся.

— Звучит двусмысленно, — он хрюкнул. — Кстати да, я посоветовался с заместителем главы Гильдии, и он дал добро. Сказал, что чем больше выдающихся артефакторов, тем лучше.

— Ты бы не распространялся об этом каждому встречному, — я покосился на друга.

— Так ведь замглавы и не первый встречный, — удивился Джед.

— Это сейчас он за тебя ратует, а завтра обведёт вокруг пальца и отберёт разработки.

— С чего ты это взял?

Я просто знаю, друг. Надеюсь, у тебя хватило ума не рассказывать, что именно ты собрался делать и про новые скрипты тоже не поведал.

— Опять задумался, — Джед щёлкнул пальцами перед лицом.

— Главное не вдавайся в подробности.

Водитель подъехал ещё через пять минут, и я с удовольствием устроился в прохладном кресле. Джед предусмотрительно молчал и не спрашивал, где я был вчера.

Я предупредил водителя, чтобы он ждал на соседней улице, и мы направились в сторону конторы законников. Джед остановился.

— Чего? — я сделал несколько шагов вперёд и обернулся.

— Не по себе.

— Хватит мяться, я же с тобой, — я вернулся и немного подтолкнул его вперёд. — Как девочка.

— Я понятия не имею, как вести дела, у меня даже старшего нет, который бы помог.

Я хмыкнул. Когда-нибудь ты узнаешь, дружище.

— Помогу, чем смогу. Главное не бойся. Если хочешь, впишу себя как доверенное лицо, — предложил я.

— А так можно? Тебе ведь типа нельзя.

— Ты знаешь, иногда формулировки законников слишком странные. Я должен иметь доход, чтобы получить независимость от рода, но открыть бизнес не могу, такие дела, — я развёл руками.

Мы шли вдоль прохладных стен домов. От каменной кладки тоже поднималась прохлада. Меня всегда удивляло, как в метрополии сочетаются стекло, сталь и островки старого города.

— Не понял, ты хочешь получить независимость?

Я кивнул.

— Но зачем? — друг был предельно удивлён.

— Долго объяснять, но всё равно это раньше того, как исполнится шестнадцать, я сделать не могу, — я пожал плечами.

— С отцом не ладится?

— Нет. Всё нормально, просто не хватает свободы действий.

Мы почти дошли до места, когда Джед снова остановился и измерил меня подозрительным взглядом с ног до головы.

— Ты не задумал ничего… Опасного?

— Как сказать, — я рассмеялся. — Нет, успокойся.

Когда мы разберёмся с новыми начертаниями скриптов и их работой с Джедом можно будет поделиться своими мыслями. Не обязательно открывать всю правду, части будет достаточно.

Мир благодаря моим скриптам не изменится кардинально, но техника станет явно чуть мощнее, выносливее и тише, а значит, Империя получит преимущества в грядущих войнах гораздо раньше.

Я толкнул дверь в контору и снова услышал колокольчик. Отто опять сидел в одиночестве и перебирал бумаги.

— Господин Неро Айон, день добрый, — поздоровался он. — Я не думал, что вы всё-таки вернётесь.

— А я не для себя спрашивал, для друга, — я улыбнулся и кивнул на Джеда.

Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу и явно чувствовал себя не очень комфортно. Он теребил лямку наплечной сумки и оглядывался по сторонам.

— Присаживайтесь, только возьмите ещё одно кресло.

Джед поставил к столу второе кресло, обошёл его на ватных ногах и сел, прижав к себе сумку. Вот это волнение. Я даже не представлял, что Джед может так неуютно себя чувствовать в маленькой бюрократической конторке. В той жизни я не особо обращал на это внимание, а сейчас было немного смешно.

— Так это вы хотите открыть фирму? — Отто взглянул на Джеда поверх очков.

Тот кивнул.

Язык проглотил?

— Он немного волнуется, — я обратился к Отто. — Могу поотвечать на вопросы, если нужно.

— Представьте своего друга.

— Джед Риг, потомственный артефактор пятого ранга. Его семья потеряла кормильца, а пособия Империи не хватает на достойное образование.

Интересно, этих сведений законнику будет достаточно.

— Хорошо. Господину Ригу есть шестнадцать?

— Да, — выдохнул тот осипшим от напряжения и долгого молчания, голосом.

— Хорошо.

Кажется, его немного отпустило. Обладал бы я ментальными техниками, попробовал бы успокоить его. Но, по-хорошему, Джеду нужно было справиться самому.

— Какое направление выбирать хотите?

Отто полез в ящик стола, достал несколько плотных листов бумаги и принялся что-то на них записывать. Почему не сразу в цифровую базу? Это отняло бы куда меньше времени.

— Патенты и… И вспомогательная военная техника.

— Не оружие? — Отто оторвал взгляд от бумаг.

Джед покосился на меня, взглядом требуя совета. Я мотнул головой.

— Н… н-е-ет, только техника, — подтвердил он.

— Хорошо. На оружие пришлось бы оформлять государственную лицензию, — кивнул Отто.

— Счёт открывать будете в Центральном Банке метрополии или в гильдийском?

Джед на меня не смотрел. Выбрать нужно было Центральный. Во-первых, им владел Итон, а во-вторых — гильдию, пока Джед не укрепит позиции, близко подпускать нельзя.