Хронум Книга I

Размеры цеха впечатляли. Здесь было не меньше пяти десятков швейных машин, оверлоков и других приспособлений, назначений которых я не знал.

— Где дети?

— Ушли в поход.

Марина провела ладонью по корпусу швейной машинки. Затем приложилась щекой. И так проверила несколько.

— Станки еще тёплые. Эта сука врет!

— Минут двадцать назад вы говорили мне, что дети спят. Мы прошли в спальни, но они оказались пустыми. Теперь утверждаете, что воспитанники приюта ушли в поход.

Я начинал злиться и непроизвольно трансформироваться в демоническую сущность.

Директриса отпрянула от меня в испуге, начала кричать, звать на помощь.

— Сейчас же говори, где дети! — нечеловеческим голосом зарычал я.

Она будто не слышала меня. Вместо этого попыталась бежать, но получила звонкую оплеуху от Карелиной и поплыла. На мгновение воцарилась тишина, и этого было достаточно, чтобы расслышать детский плач где-то уровнем ниже.

Поиск потайной двери не занял много времени. Отодвинув массивный ткацкий станок, мы увидели металлический люк.

Спустившись под землю, мы были шокированы. Грубо тесаный туннель метра два в ширину слабо освещался тусклыми лампочками, что тянулись куда-то вглубь метров на сто. Ужасная вонь от нечистот резала глаза. И в этом смраде находились дети. Много детей.

Где-то в конце туннеля был слышен плач совсем маленьких детишек, от этих звуков сжималось сердце.

— Дядя Лёва? — девочка в рваной рубахе удивленно смотрела на меня большими глазами.

— Да, милая, это я. Поднимайтесь все наверх и ждите меня там.

— Вот же тварь директриса, — вырвалось едва слышное из уст Марины.

Она подхватила сразу двоих и понесла их к люку. Сверху потянулись руки бойцов. Началась эвакуация. Одни шарахались от меня, не зная лично, другие узнавали, хватались за штанину и не отпускали, пока их не отнимала Марина.

Девушка разволновалась, видно было, что она сдерживает эмоции, но продолжала делать свое дело.

Грязные, оборванные, худые — все выглядели одинаково. В конце коридора мелькнули две высокие тени и сразу же исчезли. Туннель не был тупиковым.

— Это все дети? — задал я вопрос знакомой мордашке, дочери недавно погибшего бойца сквада, что крепко обхватила мою шею обеими руками.

Рыдающая девчушка не могла ничего сказать, лишь отняла одну ручонку и указала в конец тоннеля.

Значит, не показалось. Я осторожно, будто драгоценность, передал девочку Марине, а сам отправился в конец туннеля.

Дождавшись, когда все дети выберутся наружу, я трансформировался в хронума и шагнул в глубину подземелья. Тоннель был пропитан резкими запахами человеческих испражнений. По-видимому, таким образом детей не раз прятали от чужих глаз. Но зачем? И почему мальчик не рассказал мне про это место? Боялся мести?

Погруженный в свои мысли, на свороте подземелья словил две пули в грудь. Прочная кожа хронума погасила смертоносную энергию свинца, и они вошли на глубину пальца.

Моментально среагировав на угрозу, размозжил череп одного из нападавших хвостом, другого ухватил за шею и притянул к себе на «исповедь».

Много, много мерзкого я увидел о его жизни. Но самое интересное — он работал на Златана.

Цыгане — народ таинственный и загадочный. Сколько историй ходит по Земле об их культуре, традициях и жизненном укладе. Я старался обходить их стороной, но сучий Златан сам пришел в мой «дом»…

— Мне нужны ее глаза! — кровожадно заявил я в пустоту.

— Ты хочешь вырвать глаза директрисы? — восхищенно спросила появившаяся внезапно Марина.

— Я хочу посмотреть в них!

Кажется, девушка разочаровалась в моем ответе.

Мы вышли из подземелья, и я приказал связать всех работников приюта.

«Что теперь будет с нами, дядя Лёва?», — спрашивали наперебой детишки. Было очевидно, что здесь они не хотят больше оставаться. Эти стены давят на них. Голод и нечеловеческое обращение «господ» надломили их психику.

— А хотите отправиться на необитаемый остров? Искупаться в водах теплого Средиземного моря или покататься на слонах? — заговорщицки обратился к ним.

Хором заявив, что они согласны, счастливые дети завалили меня на спину. А я и не сопротивлялся. Рядом валялся изнемогающий от детской ласки Стив.

Решено. Дети отправляются на Утопию, пока я здесь со всеми недругами не разберусь.

Следом набрал своего поверенного в этих делах Георгия Гриваса, грека по происхождению, попросил немедленно приехать в приют. Этот мужчина долгие годы честно работал у нас и заслужил доверие моих близких.

Мне предстоял тяжелый разговор со Светланой Борисовной. Не разговор — «исповедь». Слушать оправдания лживой мрази не было желания. Хотелось высушить ее до дна, заглянув в самые отдаленные уголки ее памяти, и понять, в какой момент я облажался, взяв эту алчную суку к себе на работу.

Кроме того, что директриса работала на Златана, поставляя на его рынки готовую продукцию, она также была замешана в продаже выпускниц приюта за границу. Выяснилось, что их вывозили в Османскую Империю. Гребаная Османия с ее любовью к славянкам.

Я сидел в своем кабинете и думал, насколько же я уязвим. У меня под носом творятся такие дела.

Мне нужны были деньги, много денег. Придется вновь обратиться к биржевому трейдингу, заниматься которым не было ни малейшего желания.

— Через полчаса сборы в моем кабинете, — оповестил я своих близких, а сам направится в лазарет, где три лекаря сквада приводили в себя дистрофичных детей.

Для чего я находился здесь, наблюдая из-за ширмы за больными детьми, стараясь не шуметь, чтобы не выдать себя? Скорее, хотел убедить себя, что моя жестокость оправдана. Хоть я являюсь злом во плоти, для сирых и обиденных я защитник.

Но почему я решил, что мое предназначение — «спасать» мир? Ответ я нашел в древнем манускрипте майя.

В нем говорилось, что появление хронума знаменует собой конец цивилизации. Неожиданное доказательство этого — Стив, признавший во мне хозяина.

«Докажем себе, что древние летописцы майя были лжепророками».

Эта мысль заставила меня улыбнуться и я покинул лазарет.

— Итак, я собрал вас, чтобы обсудить текущие проблемы и пути их решения. Как видите, врагов у Ахматовых с каждым днем становится все больше.