Хрустальная армия

Глава 9

За несколько дней до описываемых событий Медная гора

Миновало уже около часа, как беглецы, ведомые Монахом, спасаясь от почти настигших их преследователей, скрылись в подземном ходе. Все это время четверка уголовников, совершивших накануне дерзкий побег, толкаемая в спину страхом, напрягая последние силы, брела по частично затопленной штольне. Не было ни одного привала. Тревожные, заставляющие невольно ускорять ход звуки в какой-то момент стихли: теперь уже не слышно было ни взвизгов ударяющих в стены пуль, ни даже резких, отдающихся протяжным гулом где-то в недрах горы звуков взрывов ручных гранат.

Возможно, они отошли довольно далеко от входа, и эти шумы уже не проникали через каменную толщу горы. Или же их преследователи, забросав вход в тоннель светошумовыми или даже ручными гранатами, уже ворвались в тоннель? То-то они удивятся, не обнаружив там беглых уголовников – ни живых, ни мертвых.

Четверо зэков шли в кромешной темноте, периодически натыкаясь друг на друга. Разговаривали опасливо, полушепотом; двигались на ощупь, пригибая головы, чтобы ненароком не расшибить лоб о какой-нибудь выступ.

Под ногами хлюпает вода, перемешанная с жидкой грязью или илом; но все чаще попадаются более-менее сухие участки. Ширина штольни невелика – метра полтора. Она оставалась таковой, кажется, на всем своем протяжении. Эту подземную артерию пересекают другие горизонтальные ходы, похоже, они проложены перпендикулярно той галерее, по которой Монах ведет беглецов. Порой случалось так, что вытянутая в сторону рука как бы проваливалась в пустоту. Но стоило сделать еще шаг-другой, и озябшие пальцы вновь ощущали шероховатую поверхность стены галереи. Но даже в такие моменты, когда они проходили некие «перекрестки», совсем не ощущалось движения воздуха. А для продрогших, промокших до нитки людей любой легкий сквознячок был бы весьма ощутим.

Они уже около получаса находились где-то внутри каменной толщи. Каждый из них, кроме разве что топающего впереди уральского мужика с незатейливой русской фамилией Степанов, чувствовал себя живым мертвецом. Саныч периодически даже щипал себя, проверяя, жив ли сам, есть ли у него тело или это какой-то глюк, какое-то наваждение. Иногда доносятся какие-то шорохи, порой чудится странное гудение. При этих звуках замирает, леденеет душа, становится как-то не по себе. Могло даже показаться, что они угодили в какой-то гигантский улей, поделенный на соты, – странный вибрирующий звук становится все слышнее, все ощутимее.

Шедший впереди «проводник» вдруг остановился. Вслед за ним, уткнувшись в спины друг дружке, встали и остальные трое зэков. Дышат тяжело, надсадно; слышно, как у кого-то звонко лязгают зубы.

– Че встали, Монах? – спросил старший. – Пришли, что ли?

– Кажись, мы у нужного поворота, – прозвучал приглушенный голос «проводника». – Надо бы подсветить, братцы!..

Саныч достал из кармана мокрой, обвисшей на нем куртки реквизированный у одного из охранников фонарик. Нажал на кнопку… эффект нулевой! Встряхнул, после чего повторил попытку. И вновь претерпел неудачу – то ли батарейки отсырели, то ли контакт отошел…

– Йокарный бабай!..

– Че случилось, Саныч? – подал в темноте голос Малой.

– У кого второй фонарь? – хрипло спросил старший. – Дюбель, ты вроде бы забирал у Ворошиловского стрелка его фонарь? Так?

– Я его в с-сидор п-положил!

– Так достань!

– С-счас… Монах, у тебя рюкзак?

– У меня… У кого же еще.

– Темно, черт возьми… – просипел Дюбель. – Ну и дубак!.. Счас… Ага, нашел!..

Спустя несколько секунд послышался общий вздох облегчения. Ярко-желтый луч – он казался именно ярким после кромешной темноты – высветил подземную галерею, по которой они так долго брели в потемках, полагаясь лишь на своего проводника.

Штольня – или галерея – имеет прямоугольное сечение. Высота ее в этой части достигает двух с половиной метров, ширина около полутора. Что касается ее протяженности, то об этом можно лишь гадать – шероховатые, с поблескивающими в свете фонаря крупинками кварцитов и еще каких-то минералов стены тянутся вслед за разрезавшей темноту световой дорожкой, теряясь где-то в этой же темноте.

И еще одна любопытная деталь им открылась. В самом верху этого длинного рукотворного коридора, по правую руку, закрепленный полукруглыми скобами, вбитыми в скальное основание через ровные промежутки, проложен толстый – толщиной в руку взрослого мужчины – кабель, забранный в освинцовую оплетку. И он, этот кабель, тянется в обе стороны штольни: в ту, откуда они пришли, и в другую, куда их все это время вел «проводник».

– Че это за провод, Монах? – спросил Малой, задрав голову вслед за остальными, когда Дюбель осветил «потолок» штольни. – Хрена себе… я такого еще не видел.

– Не знаю, братцы. Я ведь по другой части… горный мастер, а не электрик.

Гренадерского роста зэк встал на цыпочки; вытянув руку вверх, потрогал пальцами поверхность «провода»… Затем, тяжело подпрыгнув, зацепившись кончиками пальцев, попробовал повиснуть на нем – надеялся таким образом вырвать ближайшую крепящую скобу. Но озябшие пальцы совсем не держали, соскользнули.

– Ты че, Малой, головой стукнулся? – хрипло произнес старший. – Че за прыжки?! Сдался он тебе, этот «провод»!

– Я малолеткой… еще до призыва, с пацанами в военгородке, где до этого стояла часть ПВО, весь кабель ободрал… Мы «цветмет» таскали к цыганам, они держали площадку.

– И что?

– А то, что такого кабеля я еще не видел. Хотя там разного кабеля и проводов было до фига и больше.

Степанов, поправив лямки отяжелевшего, давящего все это время на хребет сидора, негромко, словно адресуясь самому себе, сказал:

– Я так думаю, братцы… следующий поворот – наш.

Они свернули в поперечную штольню.

Этот ход внешне ничем не отличался от того, по которому они брели довольно долгое время. Дюбель по команде старшего или по просьбе Монаха иногда включал фонарь. В эти короткие мгновения луч высвечивал шероховатые стены подземного коридора, пол с засохшей корочкой грязи и потолок, под которым по правую руку к стене прикреплен скобами точно такой же кабель, как тот, что они видели в другой штольне.

Они прошли по этой галерее шагов примерно двести, когда Монах вдруг остановился.

– Кажись, братцы, пришли, – сказал он; и спустя короткое время эхо принесло обратно обрывки его слов. – Да, мы на месте, – сказал он уже более уверенно.

– Дюбель, вруби фазу! – скомандовал старший.

Когда тот включил фонарь и свет прорезал царившую здесь долгое время, возможно, годы или даже десятилетия тьму, послышался общий вздох.

– Похоже на станцию метро, – сипло сказал Дюбель. – А я, теперь могу признаться, думал, что Монах пургу гонит.