Хтонический ужас

— Мать продала меня жрецам, — прошептал я.

Нахлынули воспоминания.

Как мы выживали, хватались за любую работу ради куска хлеба. Как я орал, просил маму не отдавать меня чужим людям… Как она отвернулась, сделав вид, что меня не знает…

— Ей не оставили выбора, — мягко возразил Ниимб. — Я слишком поздно узнал, как с вами обошлись. Жрецы угрожали Атрис, грозились разбить тебе голову прямо на ее глазах. А я не мог вас защитить. Вот поэтому ты и стал правой рукой Нергала. Орудием, которое не размышляет и никого не щадит.

— Откуда тебе известно всё это? Прошло столько лет…

— В Бездне не существует времени, Джерг. Мои разведчики воспользовались проколом, чтобы выяснить правду о тебе.

— Значит, я могу вернуться в прошлое? К маме? В то время, когда еще можно всё исправить?

— Нет, — черный человек во фрактале покачал головой. — Не можешь. Нам доступен бесконечный дрейф в будущее, но не повторное вхождение в одну реку. То, что случилось, случилось.

Копье в моей руке исчезло.

Я больше не хочу биться с Ниимбом.

Не хочу быть послушным инструментом в чужих руках.

А чего же я хочу? Перемирия. Нормальной жизни. Войти в клан, найти себе шикарную женщину. Возможно, не одну. Нарожать детей. И не бояться, что с моим сыном что-то произойдет, если он покинет защищенное оккультными вкладками пространство.

— Заключим мир, — предложил отец.

— Ты и я?

— Да.

— А люди и демоны?

— Вернемся к довоенному положению. Мои подданные будут вселяться в вещи и живых существ. Иначе нельзя, такова их природа. Демонологи будут зарабатывать на изгнаниях — такова их природа. Выживших хтонов я буду держать при себе.

— Неплохой расклад, — ухмыльнулся я. — Если забыть, что ты за мной охотился все эти месяцы.

В моей руке вновь сформировалось копье.

— Ты чуть не убил меня на воздушном корабле, папа, — я уже не в силах сдержать сарказм. — Ты отправил своих слуг штурмовать конклав Неома. И даже сейчас ты сплетаешь вокруг меня смертельно опасную ловушку. Думаешь, я не вижу все эти завихрения за спиной? Хтонов и элементалей, отсекающих меня от потустороннего кармана? Я вижу гораздо больше, чем тебе хочется.

Вкачиваю в технику огненного копья две трети своего энергетического запаса.

Завожу руку за спину.

НЕЕЕЕТ!!!

Рев Ниимба заставляет Бездну содрогнуться.

Копье пронзает черный силуэт, и мой противник вспыхивает ярко-оранжевым пламенем. Фигуру владыки отступников разрывает на куски. Меня отшвыривает прочь ударной волной — к области пространства, в которой скопились высокоранговые демоны.

Фрактальная конструкция разрушается.

Агония, накрывшая слой, заставляет меня стиснуть зубы.

В Бездне нет инерции, вспоминаю я. Нет расстояний и гравитации. Чтобы замедлиться, нужно… просто захотеть. Что я и делаю. Притормозив, разворачиваюсь, создаю два новых копья под каждую руку и отправляю полыхающие штрихи в полет. Двоих хтонов разносит в клочья.

И тут нас всех накрывает ударной волной.

Элементали, спектры и прочая нежить уносятся прочь — в направлении темного столпа, знаменующего прокол. Неведомая сила подхватывает меня и мчит, словно пушинку, в бесконечность.

У меня почти не осталось праны.

Я забыл сказать еще одну вещь. Ниимб атаковал меня на ментальном плане за несколько секунд до того, как я решил, что мы состоим в родстве. Поэтому я и выставил блоки. А потом их убрал, но не все. Доверять существу, всеми силами желающему избежать смерти, — последнее дело. Уверен, что меня пытались обвести вокруг пальца.

Почти получилось.

Меня спасли инстинкты и техники, внедренные Нергалом. А еще — узоры нашей татуировщицы. Все эти разводы и стилизованные оккультные знаки, сплетающиеся в единую сеть под моей кожей. Татуировки сработали в тот момент, когда Ниимб попытался поглотить меня, расширив и закруглив фрактальную область.

Вряд ли я узнаю правду о своем отце.

Быть может, Повелитель врет.

Я теперь не верю даже ему. Все владыки Бездны одинаковы — используют глупых смертных в своей бесконечной шахматной партии.

В любом случае, я выполнил задание.

И остановил войну, которая могла охватить Землю в ближайшие дни.

Бесы нескоро поднимутся, я здорово их потрепал.

Пора домой.

Глава 22. Кабинет с двумя неизвестными

Спорткар мчится по закоулкам Адамс-Сити.

Мои конвоиры даже не пытаются скрывать истинное расположение базы. Никаких мешков на голову, затемнений ветрового стекла и прочего маскарада.

На моих запястьях — браслеты с детонаторами.

Магию я применить не могу — оторвет кисти.

Во всяком случае, так думают парни из Департамента Тайных Дел.

Машина петляет по кривым улочкам, застроенным современными особняками. Изредка нам попадаются многоквартирные дома. Всё заточено под старину. Брусчатка, кованые решетки на балкончиках, островерхие крыши, черепица. Тротуары вычищены от снега — остается лишь позавидовать расторопности коммунальных служб в самом престижном квартале Неома.

Водитель очень лихо вписывается в повороты и арочные тоннели.

За мной выслали троих агентов, так что все места в тачке заняты. Я безоружен, мои конвоиры имеют при себе табельные пистолеты. Сильно подозреваю, что одержимые.

Молчим.

Очередная арка.

Глухой двор-колодец, не имеющий сквозных проездов. Кирпичные стены, узкие окна. Раскидистый дуб, с ветвей которого свисают сосульки. Недавно была оттепель, но затем подморозило…

Паркуемся у невзрачного подъезда, укрытого жестяным козырьком.

Агент слева кивком указывает на подъезд. И выходит из машины. Пожав плечами, следую его примеру. Второй тип присоединяется к конвою. Водитель остается на месте.

Холодно.

Впрочем, я уже начинаю привыкать.

Парковка очищена от снега, но у самого подъезда — скользкая ледяная корка. И нерастаявшие серые сугробы в половину моего роста. Жерла водостоков ощерились частоколом прозрачных зубов.

А дверь выглядит прилично.

Мощно, я бы сказал, выглядит.

Бронированная поверхность с наборной панелью, крохотным экранчиком и решеткой микрофона. Под козырьком — видеокамера. И полное отсутствие панели для контактного ключа. Разумно — ключи легко перепрошиваются.