Художник

Тони стоял и раздумывал, стоит ли вообще вмешиваться в их разговор со своими догадками. Может, просто походить со следаками по дворцу, делая собственные выводы? И все ли он сам заметил? Но, как оказалось, он недооценил способности Главы и его дочери.

– Ну и долго ты будешь мучиться сомнениями, подпирая дерево могучими плечами?
– Вдруг посмотрел в его сторону Риалон.
– А то, может, выйдешь, обсудим ситуацию вместе?

Смущенный Тони отошел от дерева и направился к Главе Клана.

– Доброе утро!
– Он остановился в пяти шагах и поклонился.

– Присаживайся рядом. Ты ведь не просто так пошел утром в парк?

– Пытливо посмотрел на него Риалон.
– У такого хорошего детектива, как ты, наверняка есть какие-то идеи!

– Да, есть.
– Тони присел прямо на траву.
– Шкатулка, в которой нашли сломанную цепь - та же самая?

– Мариила? Ты не помнишь? По-моему, да...

– Я вас прошу только об одном одолжении - чтобы вы еще раз взглянули на эту шкатулку. Почувствовали ее энергетику. Я хочу знать, остался ли на ней отпечаток силы артефакта.

– Это нужно сделать прямо сейчас?

– Чем быстрее я проверю свою догадку, тем лучше. И еще один вопрос: зачем Вы решили достать цепь?

Риалон встал с дерева, помогая подняться дочери, одетой в шикарную амазонку из кожи и плотной темно-синей ткани.

– А затем, что на днях приезжают послы из-за моря, с другого континента. Я хотел предложить им открыть свое представительство в нашей столице. И завязать более плотные торговые отношения.

– Чья была инициатива?
– поинтересовался Тони, удерживая повод лошади Мариилы, пока отец подсаживал ее в седло.

– Два месяца назад они переслали со своим купцом письмо с предложением. Подробности говорить не стану, но смысл именно таков.

– А какая из тамошних рас так заинтересовалась налаживанием отношений?

– Это не раса, а какие-то черные друиды. Ты про них слышал, детектив?

– Слышал...
– раздумчиво протянул Тони.
– Вы не станете возражать, если я ненадолго Вас покину и проконсультируюсь со своими знакомыми? Это очень важно. И еще вопрос.

Молодой конь нетерпеливо гарцевал на поляне, с трудом удерживаемый твердой мужской рукой Риалона.

– Говори.

– Вы нашли того, кто мог вынести сокровище?

– К сожалению, нет.

– Тогда просьба: я хочу привести одного молодого человека. Возможно, он поможет в решении этой головоломки.

– Да хоть роту. Но уже завтра мне нужна моя цепь!

– Хорошо, господин Риалон. Мы попытаемся. А Вы, пока я хожу, осмотрите шкатулку.

– Договорились!

И Глава Клана Оленей с дочерью поскакали во дворец.

Тони, проводив их взглядом, подумал, задавая направление переноса, и открыл портал, в который быстро занырнул.

И появился он на опушке толстоствольного старинного леса на склоне гор, у подножия которых находилась Оленья долина. Взглянув с крутого обрыва вниз, где плескалось море между острыми пиками вырастающих из его вод скал, Тони повернулся к заросшим лишайниковыми бородами стволам и шагнул под сень их высоких ветвей. Толстый слой спрессованных за много веков иголок мягко пружинил под его ногами. Подлеска в этом лесе-патриархе не было, поскольку через густо сплетенные ветви сюда не проникал ни единый лучик света, и эльфу пришлось идти в плотных и каких-то живых сумерках. Казалось, каждое дерево смотрит за ним недобрым и недовольным взглядом.

Но Тони четко знал, куда шел. Недаром он был лесным эльфом. Спуск, подъем, и вот его взору открылся изумительной красоты водопад, летящий с высоких скал, запрятанных вершинами в туман, а подножиями стоящих в глубоком и прозрачном озере, о которое разбивались тонкие, изломанные речные струи. Здесь, в этом месте, лесные кроны раздвигали свой непрерывный полог, и над водопадом блистали извечной, немыслимой красотой три, одна над другой, радуги.

Выйдя на поляну с изумрудной травой, покрытой сверху цветочным узором, он переливчато крикнул несколько раз:

– О-олери-ин!
– И уселся на короткое треснутое бревно, лежащее на берегу реки. Ни один листик, ни одна травинка в этом странном лесу не шевелилась, и лишь падающая вода выпевала свою бесконечно журчащую мелодию.

И вот в воздухе словно послышался вздох.

"Слава Богам!" - подумал Тони и неспешно встал на ноги.

Из леса к нему шел, словно плыл по воздуху, седой, как лунь, старик в серой хламиде с посохом в белых, словно бумажных, руках. Брови и борода на лице тоже были серебристо- белыми. Но неожиданно ясные серые глаза внимательно и цепко оглядывали нежданного посетителя.

– Здравствуй, Хранитель!
– Глубоко поклонился эльф.
– Извини, нарушил твое уединение...

– Здравствуй и ты, маленький эльфийский детеныш.
– Старик подошел к бревну и опустился на него.
– Присаживайся рядом и рассказывай, что тебя привело ко мне? Снова проблемы в этих суетных долинах?

Он огладил длинную бороду, устраивая ее на коленях.

– Говорил я Богам, что не нужно было магически изменять животных. Жили бы себе спокойно в своих кустах да норах. Но кто меня послушает?
– По-стариковски проворчал он.
– Нет, им все хотелось поэкспериментировать, посмотреть, что получится... Вот и дополучались! Ни то, ни се.

– Не в них дело, Хранитель. Боги, когда создавали Кланы, подарили каждому родоначальнику цепь с камнем. И у одного их Глав Клана эту цепь украли. Расскажи, что она вообще значит? Они начнут вымирать, если артефакт не найдется?

– Ха-ха-ха...
– проскрипел старый дед.
– Насмешил, малыш. Ну какой же это артефакт? Хотя, по истечении времени, вполне мог им стать.
– Олерин немного помолчал, погружаясь в воспоминания о молодости мира.
– Когда существам меняли ДНК, придумывая каждому прародителю новый облик и возможности, всем на шею надели по цепочке, чтобы отличать одних от других. Они же тогда в виде стандартного божеского подобия находились... У каждой цепи был свой камень.

– Так это что-то типа собачьих ошейников?

– Нет, лабораторных номеров. Ведь обратно возвращаться в свою ипостась они смогли не сразу.

– Значит, если я эту цепь не найду, с ними ничего не произойдет?

– Нет, конечно. Хотя от некоторых животных генов им передалась психическая возбудимость, позволяющая превратить совершенно здоровое существо в несчастного калеку. Вера может многое. В том числе и у Богов, сынок. А у детей Клана тем более.

– Спасибо, Хранитель. Могу задать тебе еще один вопрос: а кто такие черные друиды?