Хуррит

— Попрошу Вика поговорить с Тардом, он сейчас из сардов главный. Пусть, так сказать, санкционирует поход за невестами. Женщина нужна не одному Андрию. Треть молодых мужчин племени ждут, пока появится новая вдова. Странно, что у них такая смертность в родах, вроде в эти времена женщины должны были рожать без проблем.

Саленко замахал руками, категорически отвергая нашу идею.

— Мы не должны вмешиваться в ход истории, это может ее изменить, и в итоге есть риск, что тот мир, который мы знали, будет совершенно другим.

— Как может женщина-трофей из другого племени изменить ход истории, Вик? Тебя случайно ничем не опоила Наик?

— Был такой фильм, — начал вспоминать Саленко, — Про путешествия в прошлое. Бабочка, раздавленная одним из путешественников, вызвала необратимые изменения, и эволюция пошла по другому пути.

— И грянул гром, — подсказала название Ада, внимательно слушавшая наш разговор.

— Это фильм-фантастика? — получив утвердительный ответ, закончил свою мысль: — То была фантастика, Вик, а здесь реальность. Я понимаю, что ты там тайком встречаешься с Наик, это твои дела. Но посмотри на Андрия — здоровый бугай, умирающий от тоски. Ты вот что сделай — поговори с Тардом, а еще лучше пойдем вместе. Я-то язык практически не знаю, но ты сносно понимаешь Халов.

На том и порешили, поинтересовавшись его успехами в вопросах изучения культурных групп энеолита и получив в ответ массу информации. Саленко буквально выуживал информацию из Халов, побывавших в Кулише, так назывался городок, куда съезжались для торговли. Сопоставляя услышанное со своими знаниями по древним цивилизациям, он пришел к выводу, что сейчас идет расцвет хеттской империи, нашего ближайшего соседа с востока.

— За ними, восточнее и южнее вплоть до бухты в Анталье, располагалось несколько государств хурритов, доходя границами до Ирака и Сирии.

— Это все теоретические выкладки, так считали все исследователи. Но одно подтвердилось — восточнее нас, примерно в шести днях пути, живут Хатты, Хетты, Хайлы, — мои собеседники называли все три названия. Они же контролируют Кулиш, вероятно, это тот период, когда хеттская цивилизация набирает силу, — археолог перевел дух.

Оглянувшись на Аду, Саленко продолжил, понизив голос:

— Может, нам лучше было поселиться в Кулише, Халы рассказывали, что там есть два дома, высотой в пять человеческих ростов. Но есть одна проблема, помнишь, как Наик отреагировала на Аду?

— Помню, называла ее странным именем.

— Инанна, — напомнил археолог. — Это имя одной из верховных богинь в хеттской мифологии. По преданию, у нее были огненно-красные волосы, потому что она овладела силой Огня, и только ей он подчинялся. Такой цвет волос здесь не встречается, а если у девочки волосы имеет такой оттенок, родители их либо прячут, либо красят волосы в черный.

— Почему? — слова Саленко были лишены смысла.

— Наик, пока была замужем, неплохо усвоила хеттский язык. Существует легенда, распространенная среди хеттов, что с неба спустится богиня Инанна, с огненно-красными волосами. Ее появление означает, что враги будут побеждены и везде воцарится их власть. Любую женщину с рыжими волосами ждет испытание Огнем, если пройдет — ее объявят богиней, окружат почетом. Если не пройдет испытание — погибнет. Так говорила Наик, — подняв голос до нормального значения, Саленко обратился к Аде:

— Ада, у тебя цвет волос такой свой или крашенный?

— С рождения такой, сама его ненавижу, — рассмеялась девушка, предлагая нам еду.

После ухода археолога впервые за три месяца почувствовал тревогу. Испытание Огнем — Саленко не знал, в чем оно заключается, но ясно было одно — провалившая погибает.

«Возможно, лучше искать другое место, подальше от этих хеттов. Вот приведем невесту для Андрия и сразу будем думать», — мне снились жрецы, бросавшие Аду в огонь. Проснувшись под утро, так и не смог заснуть, а объект моего страха мирно посапывала во сне, привалившись к моей спине.

Глава 22

Прошло два дня, прежде чем Саленко организовал встречу с сардом по имени Тард. На встрече традиционно присутствовал представитель от парсов и делегат от женской половины племени — вали. Хотя вопрос был полностью в ведении Тарда, коллегиальность требовала присутствия двух других выборных представителей. Так это объяснил сам Саленко, довольно сносно говорящий на языке Халов.

Говорили недолго, идея захватить несколько женщин для членов племени пришлась по душе всем: дефицит женщин в племени был серьезной проблемой. Опасение выразил лишь старший из парсов, упомянув, что ближайшее племя значительно превосходит Халов по числу воинов.

— Это наши проблемы, один автомат стоит всех воинов того племени, — не удержался Андрий, едва археолог перевел слова старшего парса. Тот замешкался, не зная, как перевести слова украинца.

— Скажи, что мы великие воины и победим любого, — упростил задачу археологу.

Выступать решили на следующий день, со слов парса, в поход могли выступить две руки воинов, счет здесь велся по пальцам рук и ног. Получалась слишком большая группа — мы с Андрием планировали обойтись малыми силами. Кроме верного Ару, была необходимость в одном или двух воинах — проводниках. Тихо прийти, навести ужас на племя, — один выстрел из автомата мог позволить бескровно забрать чуть ли не всех женщин. Но Халы были настроены серьезно — трое здоровых мужчин, коими они видели меня, Андрия и Ару, уверили их в собственных силах.

На археолога как на воина никто не рассчитывал, да и выглядел Саленко слишком добрым и мягким, постоянно улыбаясь. Его улыбка первое время пугала дикарей, такое поведение считалось продиктованным злыми духами. Потом к археологу привыкли, принимая за своего, чего не происходило по отношению ко мне и Андрию. Мы и держались особняком, лачуги построили на отшибе, поближе к лесу.

Мне очень не хотелось оставлять Аду, попросил Саленко не выпускать ее из виду.

— Буду рядом, можешь на меня рассчитывать, — археолог всем своим видом показывал, что не даст обидеть мою девушку. Я мысленно называл Аду девушкой, слово «жена» без ЗАГСа казалось нелепым. Она могла за себя постоять, все-таки была сотрудницей СБУ, а Глок с десятью патронами в обойме мог остудить любую горячую голову.

Ближайшее племя также называлось Хал, а вот деревушка именовалась Хал-ли. Саленко высказал предположение, что оба племени некогда были одним, но разделились. Оно обитало на юго-западе на расстоянии полутора суток пути. Периодически между племенами вспыхивали ссоры, но в последние годы наша часть Халов все чаще уступала поле боя.

В дорогу вышли засветло — впереди шел Рит, так звали старшего парса. Воинов оказалось двенадцать, не считая Ару, меня и Андрия. Ару со своим неизменным копьем, мы же вооружены автоматами. Лучников в отряде было всего трое — лук считался трудным оружием. Саленко рассказывал, что мальчики с детства тренируются стрелять из лука, но только половина становится хорошими стрелками.

Когда миновали пахотные земли нашего поселения, началась холмистая степь, поросшая высокой травой. Рит перешел на легкий бег трусцой, скорость была совсем небольшая, чуть выше, чем быстрый шаг. Минут пятнадцать спустя пошли шагом. Спустя полчаса Рит снова перешел на бег — в этот раз бежали быстрее и чуть дольше. Когда перешли на шаг, заметил, как тяжело дышит Андрий, да я и сам устал основательно. Для Халов такой ритм был привычен — сухощавые и поджарые, они словно пару минут пробежались, только утирали пот с лица.