Хуторяне. Молчание старика Прохора

– Не шуми на дочку, – добродушно проговорил Вий, – пусть спрашивает. Я ведь тоже свои университеты кончал – ответить завсегда умею.

За окном захлопали крылья, застучала в стекло прогнувшаяся ветка. Кот Василий дернул ушами, открыл оба глаза и воззрился на сороку.

Та несколько раз беззвучно открыла и закрыла клюв, отдышалась и затрещала:

– Опоздал! Опоздал Иван! Самую малость опоздал!

Батя нахмурил брови.

Марья Моревна охнула.

Василиса улыбнулась.

– А помощник мой – как? – спросил Вий.

– Заперт! Заперт в кромешной тьме! Обречен на хлеб и воду! – трещала сорока.

– На какой хлеб? На какую воду? – поморщился Вий.

– На корочку! На кор-р-очку черного хлеба! – стрекотала сорока.

– А вода-то, вода-то? – повторил Вий.

– Огненная вода! Огнен-н-ная!

Кот Василий поднялся, встал передними лапами на подоконник, потянул носом воздух из форточки, резюмировал:

– Экспериментируют!

Василиса подошла к окошку, достала из рукава портативный лупоглаз, наставила на горизонт.

– А дым фиолетовый. Нет, зеленый. Снова фиолетовый.

– Запах – одуреть! – мяукнул Василий, повалился на спину и запел:

«Дурманом сладким веяло

Когда цвели сады…»

– Поверила, поверила…– подхватила Василиса.

– И больше ничего! – выл Василий.

– Это следующий куплет, – обиженно проговорила Василиса и ткнула его лупоглазом в пушистое брюхо.

– «Ничего» – это правильно. Это в самый раз, – сказал Вий, поднимаясь и надевая пиджак. – Пройдусь-ка я по воздуху, сам проверю, что за дым такой.

Батя глубоко вздохнул, и тоже поднялся. Привычным движением снял со стены кнут, заткнул его за пояс.

– Вместе пойдем.

Вий посмотрел на кнут, пожал плечами и пощупал что-то в пиджаке, как раз под левой подмышкой.

– Ты, Василисушка, тоже сходи. Проследи, чтобы все по-человечески там было. Я в корзинку огурчиков соленых положу, лучка, хлебушка, колбаски.

– Я не пойду. Я здесь останусь, – промурлыкал Василий. – Там по пути поля валериановые, а потом полынь трава зарослями – дурею сильно. А мне утром на работу.

– Вот и корми туристов старинными сказками. А там, – Василиса ткнула пальчиком в окошко, – там новейшая история творится.

– Туристам наша история ни к чему. Особенно, новейшая, – серьезно проговорил кот. – Туристы русалочьей грудью интересуются. Голой, между прочим, без чешуи.

В валериановых полях дико орали бездомные кошки. Там, где они дрались, трава колыхалась.

– Чьи это поля? – спросил Вий

– МАРКИЗа 10 , – нехотя ответил Батя, – у нас ведь космодром под боком. Как что припрут издалека, или шарахнет кого протуберанцем, сюда прибегают – стресс снимать.

10

МАРКИЗ – Международная Ассоциация Ракетно-Космических ИЗобретателей.

Дальше шли полынные заросли. Полынь вымахала рослая, щекотала шеи. Из зарослей, как будто из-за занавеса в театре, раздавались рыдания, иногда истеричный хохот.

– А эти чьи? – поинтересовался Вий.

– КАРАБАСА 11 – по-прежнему нехотя ответил Батя. – Космодром тут: как прилетят откуда-нибудь, так самых впечатлительных – сюда. Да и бабы прибегают – душу отвести.

Помолчал, посмотрел на небо, прикрыв глаза ладонью от солнца, и добавил:

– Вон, еще один прилетел.

11

КАРАБАСА–КАРантинная База Свихнувшихся Астронавтов

С голубого неба в полынный океан спустился на оранжевом парашюте блестящий ящик.

– И много их там валяется? – хладнокровно спросил Вий. – Не мешают сельским хозяйством заниматься?

– Они ненадолго. За пару суток оклемаются, полынной горечи нанюхаются, ящик свой на плечи – и снова в отряд. Не могут они без этих… впечатлений космических. У Прохора для них и настойка специальная имеется.

Вий остановился и вытянул шею.

– Не ищите, дяденька Вий, они ночами выходят, чтобы прохожих не пугать, – сказала Василиса.

– А кого тут пугать? Нет никого, кроме нас?

– Так это мы своей заветной тропкой идем, – ответила Василиса. – А к избе Прохора с другой стороны широкая дорога приводит, натоптанная, наезженная.

Вышли из полынных зарослей, остановились на берегу хрустальной речки. Батя вытер с лица пот пополам с пылью, сплюнул, нахмурясь:

– Разболтались мы тут. Всегда так. Через дурман-поля надо в одиночку ходить. И ты, тоже, – Батя недовольно посмотрел на Василису, – широкая дорога, натоптанная!

– Поздно спохватились, – Вий пригладил волосы, вытер лоб платком. – Дошли уже почти, вон она – изба. А дым теперь малиновый, сам простым глазом вижу. Хотя дух – яблочный.

Распугав кур, обошли избу, поднялись на крыльцо, постучали.

Дверь повертела торчащим сучком, но не открылась, а проскрипела кому-то в доме:

– Трое. У одного в кармане членский билет «Общества трезвости».

– Антикварный, – сказал Вий, вытащив из кармана замусоленную картонку, – из семейного архива.

– Не положено! – ответила дверь.

– А вы, дяденька Вий, бумажку на лавочку положите, дверь и откроется, – посоветовала Василиса.

Вий положил картонку на лавочку, для верности придавил камнем. Выпрямился и с укором посмотрел на дверь. Но промолчал, только губами подергал.

– Шумел камыш… – запела дверь и с раздирающим скрипом распахнулась навстречу гостям.

Вошли.

Посередине горницы сразу на трех электрических плитках стоял огромный медный перегонный куб. По углам топорщились мешки и корзины с хмелем, ягодами. Под потолком висели пучки трав, а между ними змеился бесконечный медный же змеевик, спускающийся по стене, ныряющий в малахитовую купель и выныривающий из нее уже с витиеватым краником на кончике. Из купели помимо змеевика торчали заткнутые тряпочками бутылочные горлышки. Старик Прохор стоял у обширного деревянного стола и ловко рубил на части яблоки. Рядом сгорбилась древняя старуха, длинным крючковатым ногтем соскабливая с яблок наклейки.

Старик Прохор взглянул через плечо на вошедших, бросил нож, вытер руки о фартук.

– Рад, очень рад. Но рановато. Не готов еще. Как петухи первый раз прокричат – в самый раз будет! – проговорила голосом Прохора старуха.

Конец ознакомительного фрагмента.