Хуже, чем ничего

Уголок моих губ дрогнул в ироничной улыбке. Этьен считает, что я на мир смотрю на розовые очки, раз его не боюсь?

Но, как раз у меня все было наоборот. Жизни я хлебнула.

Страшно, это когда отец бил пятилетнюю меня головой об стену, за то, что я из-за голода откусила кусочек его сэндвича. И страшно, это когда мать пытается защитить, но по итогу отец ломает ей ребро и руку. За волосы таскает по всей квартире, но ни один сосед не приходит на наши крики и плачь.

И страшно это когда единственный друг, с которым вся жизнь была связана и в котором ты искала эмоционального спасения, предает тебя, унижает при всех и разбивает на части.

Вот это страшно.

Дар-Мортер — нет.

Конечно, я бы не сказала, что страха по отношению к нему у меня вообще не было. Я же не идиотка. И чувство самосохранения у меня имеется. Но все же Этьен был не прав насчет меня.

Мне просто хотелось спокойно учиться. Чтобы меня не хватали за руки и не тащили непонятно куда.

— Так, что насчет спора? — спросила. — Мы продолжаем?

— Давай, — лениво ответил парень, проводя ладонью по голове. Волосы у него были прямо очень коротко стрижены. Торчали ежиком. — Мне даже интересно, как ты будешь реагировать на боль.

— Только, если я проиграю, — сказала, пожав плечами. Но что такое боль я и так знала. — А я собираюсь выиграть.

Глава 24. Девушки

Несколько дней назад

— Месье Дар-Мортер… вы меня неправильно поняли, — захлебываясь собственной кровью и водой реки Рон, мужчина онемевшими ладонями оперся о траву. Попытался приподнять голову. Перевернуться, но вновь рухнул и руками обхватил грудь. Там, где были сломаны ребра. — Я бы никогда… никогда в жизни не сказал такого про вашего отца… Я уважаю его… Не пошел бы против него…

Мужчина стиснул зубы. До такой степени, что перед глазами вспыхнуло пятнами, но кое-как приподнялся. Желал посмотреть на Этьена, но увидел лишь двух верзил, подошедших к нему. Подхвативших под руки и поставивших на колени.

— Месье Дар-Мортер, меня оболгали… Я готов умереть за вашего отца… Я… Я… — попытка вырваться вызвала острую, раздирающую боль и удушающий хрип, сорвавшийся с окровавленных губ.

Верзилы посмотрели Этьена и, когда он еле заметно кивнул, они накинули мужчине на голову мешок, после чего потянули его к реке.

— Будем уезжать? — спросил Девять, подходя к Дар-Мортеру. Он ладонью растрепал светлые волосы и накинул на голову капюшон толстовки. Сегодня было холодно. Выпал снег.

— Да, — Этьен с безразличием посмотрел на огромного, бритоголового мужчину, стоявшего рядом с ним и коротко сказал: — Можете покинуть это место.

— Слушаемся, — мужчина покорно кивнул. — Нам стоит что-нибудь передать вашему отцу от вас?

— Мои пожелания долгой жизни, — Этьен развернулся и по замерзшей траве пошел к машине. Девять последовал за ним.

— Тебе бы к отцу съездить. Он будет рад тебя видеть, — светловолосый парень зевнул. — Он, кстати, до сих пор настаивает на твоей скорой женитьбе?

— Он ждет, что в следующий раз я с собой блядскую невесту привезу, — Этьен достал из кармана наручные часы. Защелкнул их на запястье.

— Круто, — протянул Девять, положив ладони в карман толстовки. — Ну, он тебе хотя бы выбор дает. Обычно такого не бывает. Правда, может, они просто не могут найти девку, которая согласилась бы выйти за тебя. Можно какую-нибудь поймать рядом с мостом. Я имею ввиду из тех, кто суициднуться хочет. Им в принципе, терять нечего.

— Завались, — Этьен, наклонив голову набок, поднял на друга мрачный взгляд.

— Да я шучу, — Девять в примирительном жесте поднял руки. — Слышал, что Бинош и Дидро жаждут выдать за тебя своих дочек. Выбери одну из них. Обе знают тебя с детства. Сюрпризов для них не должно быть, но они все равно хотят быть с тобой.

— Если ты не закроешь рот, я выберу для себя одну из твоих сестер.

— Нихрена, — тут же сказал Девять. — Я не позволю.

— Думаешь, что я буду спрашивать твоего разрешения? — Этьен поднял бровь.

Светловолосый парень сдвинул брови на переносице.

— Я знаю, что ты девушек не трогаешь, — произнес он, опять положив ладони в карманы толстовки и, посмотрев на небо. Уже был глубокий вечер. Тучи мрачные и снег шел сильнее. — И раз так получилось, не трогай нормальных. Выбери для себя ту, которая тебя давно знает и понимает чего ожидать. Пусть твоя будущая жена хотя бы морально будет готова. Может, дольше продержится.

Девять открыл дверцу машины и сел на заднее сиденье. На переднем сидел Матиас, сейчас смотрящий на то, как огромные верзилы топили мужчину в реке.

— Они его убьют? — парень медленно повернул голову и, приподняв бровь, посмотрел на друзей.

— Ты точно хочешь знать? — Девять лениво потер лицо ладонью.

— Пожалуй, нет, — Матиас откинулся на спинку. — До сих пор нихрена не могу привыкнуть к этой вашей стороне жизни.

— Ты мог не ехать с нами, — Девять достал сигареты и приоткрыл окно.

— Мы вообще-то в бильярдную собирались, как только вы с каким-то делом закончите. Откуда я, черт раздери, знал, что дело будет таким?

— Не парься. Такое бывает очень редко, — Девять поднес сигарету к губам и щелкнул зажигалкой. — Так мы в бильярдную или в бар?

Доставая телефон, он хотел посмотреть на время, но увидел несколько сообщений от старшекурсников. Они писали про какую-то книгу.

Глава 25. Знать

Он узнал про книгу уже в баре. В душном, темном помещении, насквозь пропитанном запахом алкоголя. Громкая, раздражающая музыка рвала сознание, несколько парней зажимали полураздетых девушек на диванчиках. Кто-то пил.

Этьен, положив ладони в карман джинсов, вышел на улицу. Сел на бетонную перегородку и черно-белым кедом уперся в ступеньку, после чего подкурил сигарету и пустым взглядом скользнул по компании парней, набросившихся друг на друга в противоположном проулке. Они подняли слишком сильный шум и шлюхи, ранее стоящие рядом с ближайшим зданием, быстро забежали в него, понимая, что скоро сюда приедет полиция.

— Слушай, посмотри, — позади возник Девять. Спустившись на несколько ступенек, он подошел к Дар-Мортеру и передал ему свой телефон. — Знаешь ее?