Хватательная рука

–  Или как кредитную карточку, - заметил Блейн, и Бери побагровел.

Открылась внешняя дверь, и в помещении появилась худая паукообразная фигура. Этот мошкит пришел к Омар и терпеливо ждал, пока Омар с Евдокс подойдут к нему. После чего они взволнованно заговорили.

–  Наверняка что-то важное, - сказал Блейн. Он включил микрофон на своем передатчике.
– Капитан, только что прибыл посланник от Ист-Индии. Что бы он там ни говорил, оба Посредника слушают его очень внимательно.

–  Может быть он принес какую-нибудь весть о "Гекате"?
– спросил голос Реннера.

–  Я не...

–  Готовность один, - неожиданно произнес Реннер.

–  Что?

– удивленно воскликнула Джойс.
– Что случилось?
– Она подошла поближе к мошкитам, с тихо жужжащей переносной камерой на плече.

–  Раулингз засек какой-то флот, - сказал Реннер.
– .Большой флот. Он выходит в систему. Траектория гиперболическая, ускорение очень большое, словно они обладают гигантскими мощностями.

–  Боевые корабли, - сказал Блейн.

–  Боюсь, что вы правы, - произнес Реннер.
– Я не знаю, чьи они, но направляются они сюда.

–  Ваше превосходительство, у нас новости, - проговорила Омар.

–  Благодарю вас.

–  Ваше превосходительство, эти люди в безопасности. Только один из них, бортинженер, получил ранение. Какое - я еще точно не знаю, но убежден, что это случилось не по вине Крымских Татар, которых мы сумели убедить в ценности их гостей. Один из моих учеников, очень молодой и пока неопытный, но бегло говорящий на англике, связывался с Татарами, и скоро ему разрешат поговорить с людьми.
– Лицо Омар лучилось от радости.
– Разумеется, он будет очень рад пригласить представителя наших союзников из Медины, как только тот прибудет.

–  Очень приятные новости, - произнес Бери.
– Мы перед вами в долгу. Интересно, сумеем ли мы превзойти Мединцев в гостеприимстве для еще большей пользы?

–  Вы только спросите, полагаю, это вполне возможно, - ответила Евдокс.

–  Послание, - произнес магнат.
– Было бы лучше во всех отношениях, если бы лорда Блейна уведомили в том, что его дочь в безопасности.

Евдокс с Омар переглянулись. Внимание Али Бабы по-прежнему было сосредоточено на Бери.

–  Интересное замечание, - сказала Евдокс.
– Однако это сопряжено со значительными техническими сложностями. Ни Ист-Индия ни Медина не контролируют Сестру Безумного Эдди. И Крымские Татары - тоже. Сейчас эту точку удерживает Ханство, и оно продолжает собирать все больше боевых судов, чтобы еще больше закрепить свою власть над ней. Причем собирает не только свои корабли, но и корабли других. Мы опасаемся, что они создадут чудовищный альянс, который в очень скором времени может увеличиться.

–  Совместных действий Медины и Ист-Индии может оказаться вполне достаточно, чтобы отправить один корабль к Сестре, - сказала Омар.
– Но поскольку у Ист-Индии больше кораблей в этом секторе, наши потери могут быть огромными. И нам придется потребовать компенсации.

–  А я смотрю на это намного проще, - проговорил Бери.
– Надо всего лишь отправить послание через прыжковую точку Безумного Эдди к Глазу Мурчисона. Воспользуйтесь одним из ваших хваленых "мнимых" кораблей. Заверните передатчик в несколько слоев прочного изоляционного материала, снабженного устройством, способным отправить его вперед. Затем задайте ему координаты. Кубик с посланием внутри может просуществовать достаточно долго, пока его не изымут.

–  Простое механическое устройство, - промолвила Омар.

–  Прыжковый шок, впечатление, которые мы прежде знали только по описанию, мне довелось испытать уже дважды, - сказала Евдокс.
– Это чудовищно! Ваше превосходительство, едва ли мне нужно объяснять, что содержимое послания к вашему Блокадному Флоту будет представлять для нас огромный интерес. Вы собираетесь вызвать сюда этот флот?

–  Думаю, нет, - ответил Бери.
– Но я не сомневаюсь, что если в ваше распоряжение попадут значительные ресурсы, это, бесспорно, будет только к вашей выгоде, не так ли?
– Он выразительно посмотрел на мошкитов-Воинов.
– И конечно же, мы продолжим наслаждаться вашим любезным гостеприимством во время переговоров.

Евдокс с Омар снова обменялись взглядами, после чего Евдокс начала говорить, медленно и осторожно. Она говорила чисто фонетическим языком, который мошкиты использовали только в разговоре с Мастерами. Оба Мастера отвечали, но каждый - своему Посреднику, а не непосредственному собеседнику. Отправили Посланников. Они возвратились, доставив с собой послания для каждого Посредника. Мастера говорили быстро и отрывисто, Посредники же, напротив, бесконечно растягивали слова. Дискуссия продолжалась долгое время, сопровождаемая жужжанием камеры Джойс Трухильо.

Бери сидел и ждал, храня на лице невозмутимое выражение спокойствия. Али Баба с интересом смотрел на него. Блейн составил рапорт о событиях и передал его Реннеру.

Наконец заговорила Евдокс:

–  Похоже, вы правы, ваше превосходительство. Возможно, мы будем очень нуждаться в вашем флоте. Наблюдения показывают, что на нас, вероятно, движутся пять флотилий. Одна из Византии. У нас есть донесение, что Мастера со спутника Мошки-1, группа, которую мы будем называть Персидской Империей, тоже собирает флот. Ханство призвало к себе на помощь союзников, чтобы удерживать Сестру. А со стороны звезды к нам двигается еще одна группа кораблей.

–  Иными словами, в это дело замешаны все, у кого есть боевые корабли, резюмировала Джойс Трухильо.

–  Совершенно верно, - согласилась с ней Омар.
– Поэтому наши Мастера согласны. Партнерство между Мединой и Ист-Индией должно возобновиться. Когда это случится, то неплохо было бы собрать все ресурсы, которые могла бы предоставить ваша Империя.

–  До того, когда они нас всех поубивают, - скептически заметила Джойс.

–  Совершенно верно - опустила голову Омар.

Инженеры смонтировали и установили экран вокруг того места, где Доктор Дулиттл и его ассистенты трудились над Терри. Фредди провел там десять часов, и все это время Дженнифер и Гленда Руфь ожидали его прихода в полном одиночестве. Наконец он появился перед девушками.

–  Скоро я должен вернуться туда, - предупредил он.
– Им нужно мое заключение, как специалиста.
– Он усмехнулся.
– Честно говоря, я ничего толком не знаю, но могу обрабатывать для Доктора Дулиттла данные информационно-поисковой системы. А это, главным образом, на картах. Некоторые из них мне придется объяснять ему при помощи жестов. Впрочем, он очень быстро все усваивает, он уже понимает в числах. Есть немножко кофе, а?
– жалобно спросил он.

Дженнифер протянула ему кружку.

–  Его бы надо подогреть.

–  Свари еще. А я пока выпью это.

–  Ладно, - сказала Дженнифер и, поставив кружку в микроволновку, вскоре вытащила ее наружу.
– Фредди, ты не знаешь, вернулась ли Виктория?

–  Она ушла на несколько часов. Один из тех... ну... по-моему, это Инженер, который... усовершенствовал "Гекату", заявился и забрал ее с собой. Тогда я и видел ее в последний раз. Иногда я говорю в микрофон, а Доктор Дулиттл слушает то, что надо переводить, но мне не известно, кто находится на другом конце линии.
– Фредди выпил остывший кофе.
– Очень вкусно. Спасибо.