Хватательная рука

–  Нет, конечно же нет! И вы не можете мне запретить!

–  Мы не можем вам запретить это. Джойс, чтобы пролететь тридцать этажей, нужно чтобы кто-то спихнул вас с балкона! Существуют вещи, которые знать не следует. Если вы их узнаете, то не сможете разговаривать с мошкитами, потому что мошкиты узнают о них тоже.

Она не поверила ему, даже когда Кевин кивнул ей в знак подтверждения.

–  Кевин! .

Реннер едва осознавал, что он спит и кто-то пытается разбудить его, но его это совершенно не волновало.

–  Давайте, давайте, Кевин. Просыпайтесь и одевайтесь скорее. И прошу внимания, капитан Реннер. Черт подери, Кевин!!!

–  А? Что? Бекман? В чем дело?

–  Послание ниоткуда, Кевин, точнее - неизвестно, откуда. Я только что его получил.

–  Гм, послание ниоткуда. Это важно. Что это?

–  Это было обычное радиопослание, но на очень широкой частоте. Наверняка затрачено огромное количество энергии. Кевин, это тайное послание, в котором содержится полная астрономическая библиотека за прошедшие сто тысяч лет! А по-моему, даже больше! Вы спали, поэтому, прежде, чем разбудить вас, я сделал несколько тестов. Я отобрал образцы их наблюдений, чтобы проверить, соответствуют ли они базе данных Новой Каледонии за последние несколько сотен лет. Все сходится! Все, что я проверил! Кевин, мне кажется, вам надо что-то предпринять по этому поводу. О, и "Фидиппидес" хочет с нами говорить! И "Антропос" тоже.

–  Да-да, конечно, - пробормотал Реннер, отыскивая форму и натягивая брюки.
– Итак, подтверждение правильности, верно?

–  Соответствие локаций малозаметных звезд. Проверку я начал с орбитального движения Глаза Мурчисона и Мошки. Затем пошел и поднял вас. Сейчас должно заканчиваться тестирование.

–  Отлично, пойдемте, - сказал Реннер и проскользнул через занавесь. Привет, Гораций. А вы неплохо выглядите. Синтия, я голоден как волк и хотел бы завтрак побольше, и, будь так добра, принеси его прямо к нам на вахту. То есть на его койку, на которой он всегда переносил ускорение.
– Джекоб, сперва покажите мне это послание. А потом вы соедините меня с "Антропосом".

–  Вот этот файл.

Послание уже светилось на дисплее Кевина, однако создавалось впечатление, что оно написано в виде развертываемого списка.

Приветствую тебя, о калиф издалека. Приветствую тебя от имени твоих самых новых слуг. Ты можешь считать, что мы из Александрийской библиотеки; наше местоположение описано этим вектором. Мы предоставляем тебе эту запись всей нашей истории наблюдений за этим сектором неба. Мы наблюдали небеса бесчисленное количество лет, и мы предлагаем все это тебе, чтобы ты возрадовался вместе с нами и узнал, насколько полезными мы можем быть. Помни же о нас, о калиф, когда ты явишься в наше королевство.

Сперва Реннер лишился дара речи. Он не находил слов. Чего нельзя было сказать о Бери.

–  Это говорит нам о многом, - произнес магнат.
– Во всяком случае, не меньше того, что известно ученику Посредника Бери.

–  И что дальше?

–  Они ничего о нас не знают. Они бессильны и бедны. У них нет способа вступить с нами в диалог, из чего можно сделать вывод, что они боятся Медины, и они находятся в нескольких световых часах от нас.

–  Я бы сказал, и то и другое, - заметил Блейн.
– Но они безусловно находятся очень далеко от Мошки-Гамма. У них хорошая система обнаружения. Их радиосигнал преодолел более двух миллиардов километров. Даже если это и так, они, наверняка, очень бедны, иначе послали бы нам еще что-нибудь, а не только протранслировали узким лучом свои записи.

Бери словно бы дремал, его лицо выглядело спокойным и совершенно ублаготворенным:

–  Хм-м. Это еще как посмотреть. Они разглашают свои тайны всему небу. Они пожертвовали всем, что имели, ибо у них не было способа начать торговлю. Возможно, эти незнакомцы - вовсе не добродушные незнакомцы. Одно совершенно верно - у них совсем нет энергии.

–  Спасибо...

–  Скажу больше. Они считают нас могущественными, или думают, что так будет. Это доказывает, что другие относятся к нам так же. Вопрос - почему? Безусловно, сейчас мы не знаем ответа.

–  Спасибо, Гораций. Бекман, что еще вам удалось раздобыть?

–  Программа проверки только что завершила работу. Их данные о движении Глаза и Мошки я сопоставил с тем, что у меня имелось, с минимальным допуском на ошибку.

–  Сотни тысяч лет наблюдений?

–  Да, две или три.

–  О'кей, а теперь объясните мне...

–  Подождите минутку, Кевин. Так, эта закончилась. Гммм...

Реннер наблюдал, как Бекман застыл перед монитором, и вскоре произнес:

–  Ну так, скажите же, что вы видите.

–  Да, - ответил астрофизик.
– Это реитеративная программа предназначена для того, чтобы предсказать коллапс Протозвезды Бекмана. Кевин, на первый взгляд она очень напоминает то, что должно быть у Мединских торговцев. Она указывает правильную дату... год. Я хочу сказать, что это действительно очень ценные данные.

–  Отлично! Соедините меня с "Антропосом".

–  Да, сэр, мы тоже получили копию, - проговорил Раулингз.
– Это пришло с астероида, который следует за бета-ведущими троянцами.

–  Что-что?

–  Бета-ведущими троянцами, сэр...

–  Хорошо, я вас понял.

–  Есть астероид, который неустанно следует за этой группой астероидов. Она расположена в шестидесяти градусах впереди Мошки-2.

–  Понятно.

–  А это пришло из места, расположенного, вероятно, в пятидесяти градусах от Беты.

–  Нестабильно, вам не кажется? Должен быть какой-нибудь толчок, не так ли, Бекман? Или еще что-нибудь. А, Раулингз?

–  Да. Мой навигатор - настоящий зубр в этой науке, и он не отступиться от этого дела, пока не докопается до сути.

Рыльце Евдокс выглядело бодро и чуть ли не вульгарно, если к нему вообще применимы подобные описания.

–  "Александрийская библиотека", о да! Их призыв может оказаться весьма ценным. Сейчас они близки к краху. Правда, кое-что из их богатства десятилетней давности у них еще осталось.

–  Вы судите об этом по тому, что они купили Посредника Бери? предположил Реннер.

Если мошкита как-то отреагировала, то Кевин этого не заметил.

–  Да, они купили себе финч'клик'а Бери у Персии. Они всегда старались поддерживать свою древнюю традицию сбора и систематизации знаний. Вероятно, они по-прежнему продолжают это делать.

–  Кстати, - продолжала Евдокс, - эта семья - самая древняя из всех, которые мы знаем. Они покупают и торгуют информацией обо всей нашей истории. Им приходилось сменять место пребывания бесчисленное количество раз. Они пребывали на бета-ведущих троянцах восемь тысяч лет назад, как раз когда произошло убийство Докторов.

–  Мы слышали об этом, - сказал Реннер. Внезапно он ощутил какое-то странное замешательство и прибавил: - Я имел в виду, что всего лишь слышали. Нам ничего не известно.