Хвостатый эффект

В любом случае, всё происходящее хотелось охарактеризовать только одним словом – бардак. А если ты не возглавляешь происходящее, то либо присоединяйся, либо не отсвечивай. Приняв решение, Эшли, активировала инструметрон и что-то быстро написала, после чего, отключив его, вернулась к кофе, но уже с лёгкой улыбкой, полной предвкушения.

— Необычный вариант, но ставка принята, — несколько задумчиво подтвердил пилот и с щелчком отключился.

— И отчего-то я уверена, что всё так и произойдёт, — не менее задумчиво протянула Эшли.

***

Если бы Ричард Дженкинс, прозванный ещё на родине за выходку с курицей «Лирой», был биотиком, то без сомнения, светился бы от переполняющий чувств. Мало того, что он видел перед собой легендарный Президиум Цитадели, в который мечтали попасть очень многие разумные, но в последнее время СБЦ ограничила круг лиц, которые могли беспрепятственно туда попасть.

Так ещё и рядом была, опять же, без сомнения, самая красивая и, пожалуй, колючая девушка всего АС. Она наконец сменила свою обычную и привычную военную форму на вполне модную гражданскую, чем не мало удивила.

Рад разнообразия не стала читать нотации о месте для прогулки, хотя и озвучила своё неудовольствие.

Быстро осознав свою ошибку Лерой, переменил план, и они неторопливым шагом, который парень заполнял обычной и в тоже время слегка нервной болтовнёй. Его спутница отнюдь, перебивать не спешила и была на удивление спокойной, что поначалу капрала смутило, но он быстро списал на нестандартность ситуации и для самой Хакетт. Насколько он знал, тот был первым, кому она ответила согласием встретиться в столь неформальной обстановке.

И возможно Дженкинс был до банальности предсказуем, но по-другому он просто не мог или не умел. Поэтому на предложение подарить «милой даме» небольшой букетик цветов, по заверениям продававшей из азари, выращенный прямо на Цитадели. Цветы были приняты более чем благосклонно.

А вот образовавшаяся заминка, когда лифт опускал х на несколько уровней ниже заставила парня напрячься. Девушка была уж через чур молчалива для обычной себя. Что как оказалось, не ушло от её внимания.

— Что ж, первый этап ты выполнил на отлично, — с незлым сарказмом оценила Хакетт поведение капрала, — минимальный набор сделан, и даже не стал вести меня в какой ни будь вычурный ресторанчик, как я и просила, — перерыв прошел, теперь второй этап. Можно и перекусить.

Не сдержавшись Лирой, облегчённо выдохнул, получив в ответ лукавую улыбку.

— Сомневаюсь, что тут подают приличные хот-доги, — даже не подумав брякнул парень и осекшись покраснел как варёный рак, а Хакетт захихикав не сдержалась и легко, звонко рассмеялась, под конец прикрыв лицо цветами.

«Так вот как ты искренне смеёшься», — на лице капрала отобразилась лёгкая улыбка.

— Да уж, не стоит надеяться, мы же всё-таки не на нижних этажах, где можно достать почти всё что угодно. Хотя если уж на то пошло, на следующий раз дам совет – Сверхновая считается очень неплохим клубом, где отдохнуть можно и хвостом помахать.

Дженкинс только цыкнул языком под открывающиеся дверь лифта, отчего-то такая идея показалась ему дикой. Да и как идея всё же пообщаться с Иллирией поближе, ведь лучше неё знали старшую сестру только их родители.

Однако девушка не стала дальше нагнетать атмосферу и пришла в более благодушное состояние. Здесь, на средних этажах Президиума разместились многочисленные торговые улочки, в которых можно было приобрести почти любую легальную продукцию. От простых игр для инструметрона, до лицензии на оружие, ради которого, впрочем, ещё нужно было пройти не один круг бюрократического ада СБЦ.

Здесь же можно было найти и маленькие кафешки, с приятным обзором на соседние лепестки станции и саму туманность, на фоне которой проплывали армады кораблей флота прикрытия.

— Уверен, скоро среди них появятся и наши корабли, — проговорила Хакетт в полголоса, однако как выяснялось, без внимания это не осталось.

— Вы правда в это верите?! — На неё буквально разве что не налетел мужчина лет сорока в форме дальней колонии АС, откровенно застав расслабившуюся Хакетт врасплох, впрочем, Лирой этого не заметил, поспешив «защитить честь дамы» и встал между ними.

— Не стоит так кидаться на людей, гражданин, — в голосе парня проклюнулась сталь.

— Пф, вы же из Альянса, не так ли, молодой человек. Так вы должны понимать, насколько пагубно влияет проводимая политика «некоторых» стран на развитие человечества в целом. Пришельцы вторгаются в наши традиции и навязывают свои правила, при этом даже не позволяя заходить нашим военным кораблям. И только Терра фирма предпринимает хоть какие-то активные действия.

— Идём отсюда, Ричард, — в голосе Хакетт наоборот моментально прорезалась уже знакомое раздражение, — не стоит тратить время на столь… Близорукого человека.

Ловко подхватив его за руку, девушка поспешила оттащить капрала от продолжавшего сыпать обвинениями мужчину, переключившегося и на фелисидов, затягивая старую как мир шарманку.

— Видел я подобных, традиционалистов, — прошипел Дженкинс, отчего лицо Хакетт помрачнело следом. Она прекрасно понимала, кого он имел ввиду. Вот только воспоминания у каждого были разные.

Мрачное настроение не покидало и после даже приобретённой порции мороженного. Хакетт лениво ковыряла ложечкой свою порцию, параллельно постукивая по столу пальцами с аккуратно подстриженными когтями. А Лирой просто не знал, как утешить, сейчас ему казалось, что любое слово может вызвать справедливую агрессию.

— Чушь всё это, — поморщившись наконец нарушила она молчание и добавила, отвечая на невысказанный вопрос, — о том, что время лечит, что всё забывается. Что раны зарастают без следа.

Шумно выдохнув, она отправила в рот порцию лакомства и неожиданно улыбнулась, — но шлём к Сету прошлое. Оно осталось в прошлом. Кстати, ты ведь знаешь, что сейчас Совет должен заседать по вопросу выбора первого спектра человека, — резко сменила она тему, переведя взгляд на один из голоэкранов на котором уже вещал советник турианцев.

— Да, Джокер успел все уши прожужжать, — с облегчением усмехнулся Ричард, — Хотя я удивлен, что не пригласили тебя. Я был уверен, что им станешь ты.

— Да брось, — фыркнула Хакетт, — играла бы я там предмет мебели, и так понятно, что это будет кто-то из Шепардов. Я слишком для них… — она неопределённо помахала ложечкой, — непредсказуемая.

— Капитан Шепард, шаг вперёд, — послышался голос из динамиков.

— Как по нотам, — снова фыркнула та и через несколько секунд секунду её глаза округлились, когда Хакетт увидела «старшую» и медленно поворачивающегося на экран Дженкинса.