Хякки Яко

В центре квадратного построения шёл их лидер. Его алая грива ниспадающих до самых пят волос была хорошим ориентиром, а открытый торс, да прикрывающее исподнее штаны, что помимо деревянных гэта были единственной одеждой которую этот варвар решил на себя нацепить, вызывали зубовный скрежет у старого ветерана.

По краям же от него шагали ещё четверо воинов. Двое из них, в отличие от своего лидера, были облачены в диковинную, но внушающую уважение белую броню, покрывающую их с головы до пят, даже лица их были скрыты масками, что напоминали демонический лик, а богато украшенные ножны на поясе завершали картину.

Двое оставшихся были полной противоположностью первым и как две капли воды схожи с красноволосым. Даже демонические рога, один вид которых заставлял Хасимото читать про себя молитву, имелись.

Кляня про себя эту нелюдь, но всё же сумев совладать с одолевающими его чувствами, генерал прокричал Вестникам, что бы остановились всего в паре шагов от крепостного вала:

— Кто вы и зачем пришли сюда?

— Не делай вид что не знаешь нас! — скалясь ответил ему Главарь.

— Мы не знакомы!

— Верно, но ты нас знаешь! Как и каждый солдат за твоей спиной, как и каждый житель этого города! Вы все знаете нас! И знаете зачем мы пришли!

— Ошибаешься! Причина побудившая тебя пойти на все эти зверства и предстать здесь мне не ведома! Но советую вам убраться прочь! Ибо единственное что вы здесь найдёте будет боль и смерть!

— Ты прав, смертей и страданий сегодня будет в избытке. Однако предстоящей бойни можно и избежать. Нам не обязательно быть врагами! Жители Амагасаки ничего плохого Клану Кагуя не сделали. Мне нужны только Мори и Императорская семья! Отдайте мне их и мы уйдём! Что скажешь?!

Генерал уже хотел было в красках ответить, что именно он думает о таких предложениях, но его опередили.

Внезапно воздух разрезал звонкий гул спущенной тетивы. Резко обернувшись он увидел белое как мел лицо одного из своих бойцов, совсем ещё мальчишки, что по видимому не смог удержать натянутый лук. Хасимото отчётливо слышал как стрела летит к своей цели, но ещё до того как старый вояка успел повернуть свою голову, она затихла, после чего раздался новый звук — резкий хлопок. И прямо на его глазах в горло несчастному юнцу вонзилась… спущенная им же стрела. Агонизирующее тело упало на каменный пол. Пролилась кровь, а мальчишка, вытаращив глаза, отчаянно цеплялся за жизнь, стремясь перекрыть её поток.

Сжав до боли зубы Генерал вцепился глазами в аловолосую фигуру, краем глаза отметив как один из его цепных псов опускает руку после броска. Но Хасимото вновь не успел произнести и слова. Вместо него точку в этом бессмысленном разговоре поставил Кагуя.

— Что ж, будем считать это за ответ.

Вслед за этим мир для генерала перевернулся и не единожды. Небо и земля вновь и вновь сменяли друг друга местами, пока он не приземлился на землю, обретя тем самым точку опоры и не сумел разглядеть своё собственное заваливающееся на бок обезглавленное тело. А после всё вокруг померкло.

* * *

Бросив последний взгляд на укрытые кровью и телами стены, которые их защитники отчаянно старались защитить, я обратился к Иори, что шёл по левую руку от меня:

— Возьми людей и иди во дворец. Нельзя позволить этой крысе сбежать.

— Слушаюсь, Глава.

— Изаму, Ясуо, Сэдэо, Хироки. Идёте со мной. Всем остальным разбиться на отряды по пятнадцать человек и приступить к зачистке города. Любого кто попытается оказать сопротивление — убивать на месте. Оставшихся сгоняйте на главную площадь. Всем всё ясно?!

— Да, Глава!!!

— Тогда выполняйте.

Десятки фигур мгновенно исчезли, устремившись в город. Лишь четыре человека остались стоять на месте, ожидая дальнейших указаний.

— Идём в северную часть города, без остановок. Исключением будет являться обнаружение вражеских шиноби и их последующая ликвидация. На месте прибытия в бой, без моей команды, не вступать, несмотря ни на что.

— Как прикажете, Глава!

— Тогда вперёд.

* * *

Кэйташи Мори бежал что было мочи. Уже совсем не молодой Патриарх Клана рвался вперёд, прочь от некогда прекрасного Императорского Дворца, ныне охваченного огнём и кровавым безумием, прочь от нынешнего Императора, сына его благодетеля, что некогда позволил его клану пустить корни в этой стране, а теперь уже простого беглеца, спасающего свою жизнь в древних катакомбах под городом. Кэйташи бежал прочь от всех клятв и обещаний, ибо они были не более чем пылью перед угрозой его семье, его клану.

Несясь во весь опор по крышам домов старый лекарь старался не обращать внимание на крики и мольбы о помощи. Город пылал. То тут, то там раздавались взрывы и грохот. Стража, воины, личная Гвардия Императора — все они были не более чем пылью под ногами захватчиков, что жестоко и неумолимо вгрызались в Амагасаки, с каждой минутой отрывая себе улицу за улицей, дом за домом. Город был обречён, его уже не спасти. Неизвестные чужаки оказались слишком сильны, слишком злопамятны…

Вопреки его воле, глаза старика вновь устремились к океану, чьи кроваво-алые воды омывали древние скалистые утёсы, на которых вот уже четыре столетия рос и процветал этот некогда славный город. Всё повторяется. Гордыня и тщеславие вновь посеяли раздор и злобу. А человеческая жестокость и неумение прощать взрастили проклятые семена, породив на свет смерть и разрушения. Но почему?! Ками, почему именно его семья должна расплачиваться за чужие ошибки из раза в раз?! За что Боги ополчились против них?!

Отбросив пустые сетования и обиды Патриарх ускорил бег. Бесполезно взывать к Небесам. За всю историю существования этого Мира, на все мольбы и проклятия обращённые ввысь, они никогда и никому так и не ответили, глупо надеется что он станет первым.

Вот показалась знакомая и почти что ставшая родной улица. Вот уже виден его дом… Бывший дом. Неважно, они найдут новый. Главное чтобы все были живы! Ками, пусть они все будут живы!!! Плевать на богатство и роскошь, пусть сгорят в огне все древние трактаты и тайные знания, пусть только он снова сможет обнять Кику и подержать на руках малышку Теруко!!!

До ворот резиденции клана осталось каких то сто пятьдесят шагов. Огонь войны ещё не успел добраться до этого края Амагасаки. Люди стекались сюда со всех сторон в надежде укрыться от творящегося вокруг ужаса.

Кэйташи был уже почти у цели когда вдруг застыл на месте, словно с размаху налетев на невидимую стену. Всё тело старого лекаря парализовало, а сердце едва едва билось. Дрожащей рукой он попытался открыть ворота, но лишь с третьего раза у него получилось подцепить массивное кольцо. Когда створки начали разъезжаться в стороны он уже знал что там увидит, но в глубине его души теплилась надежда на… чудо. Но Небеса оставались всё так же глухи. Пройдя через арку резных ворот Кэйташи увидел на переднем дворе весь свой клан. Семнадцать человек, половина из которых старики в летах, а треть — несмышлёные дети. Вот и всё что от них осталось. И даже без малого четыре десятилетия мира не смогли залечить старые раны.

Пройдясь глазами по родным лицам, на секунду задержав взор на безмолвно льющей слёзы племяннице, и не найдя на них следов ран или побоев Патриарх Клана Мории обратился к чужакам:

— М… — его горло словно сдавили, с трудом удавалось выдавить из себя хоть слово, — Мы сделаем всё… что вы попросите. Отдадим всё что пожелаете! Только… молю… не надо…

Четыре демона даже не взглянули в его сторону, всё также продолжая безмолвно стоять близ своего вожака, что вольготно расселся на лестнице у входа в дом, что он до сего дня называл своим. Но не столь вопиющая наглость красноволосого заставила сердце старика замереть, но ноша, что он держал в своей руке — его внучка Теруко.