И аз воздам

– Да, государь, могу привести тысячу «за», но лучше всего попробовать, слова – это только слова.

– А если они сами нападут, там же войны сплошные на Кавказе, убьем мы кого из их родичей, а там же кровная месть процветает. Дикари, – заговорил граф Андрей Кириллович Разумовский. На русском с огромным акцентом прононсным. Не родной язык для графа. И ведь у четверти дворянства сейчас та же беда. Как они с крестьянами общаются? Ах да, через управляющих немцев.

– У мусульман очень строгое понятие о чести, особенно у малых племен Кавказа. Они данную присягу не нарушат, в отличие от европейцев. Ну, и потом зачем нам нападать на чеченцев, если они добровольно встанут на нашу сторону.

– А зачем им это? – подал голос и Аракчеев.

– Они, там, на Кавказе достаточно бедно живут. Здесь… Ну, скажем, пять десятков из их знати прослужит год или два, заработает денег, им можно и побольше платить, ордена, и вернется домой, там они сразу станут богатыми и уважаемыми людьми и каждому чеченцу захочется повторить их путь. А еще привезут с собой наши обычаи, которым знать захочет подражать. Ну, и почему бы им не дать возможность в конце службы повоевать на территории Польши, допустим, пограбить предателей поляков, увезти с собой женщин и рабов. Да у вас, ваше императорское величество, отбою не будет от мотивированных и очень преданных только вам очень умелых воинов, которые будут защищать вас и свое благополучие.

– Да вы Цицерон, граф. Умеете свою мысль в правильные слова облечь. Прямо готовый дипломат, – похлопал пухлыми ладошками Разумовский.

Александр обернулся к Лагарпу.

– А вы что скажете, месье Фредерик?

– Очень умно, ваше величество. Я бы вам такого не предложил. Вразрез идет с моими взглядами на жизнь. Как истовый последователь Руссо, я против рабства. Но если речь идет о безопасности вашего величества, то я бы поддержал этого молодого человека. Только если можно без рабов, нельзя ли обойтись деньгами и орденами? – Ну да, тот еще большевик, даже фамилию себе поменял. Был de La Harpe. Убрал дворянскую частицу «де», стал просто Лагарпом. Даже имение продал под Женевой, чтобы не угнетать крестьян.

– Чего делить шкуру неубитого медведя. Этот полуэскадрон горцев сюда еще залучить надо, – хмыкнул Аракчеев.

– Саша, я не в восторге от своей идеи, но мне кажется, что за абреками нужно послать именно Петра… Христиановича. – Бамс. Брехт чуть в осадок не выпал. Твою налево. Инициатива имеет инициатора. Это же полгода жизни! Туда ехать через Москву, Воронеж, Ростов. Это черт-те где. Тысячи три километров. И назад столько же. Все планы к чертям.

– Граф, мы сообщим вам о своем решении завтра. Поговорим о… Посмотрим, что скажет Государственный Совет. Мне ваше предложение понравилось. – Александр развернулся и вышел, все последовали за ним, и только Дарьюшка Бенкендорф осталась, эдак наклонив головку, рассматривая Петра.

– Мадемуазель, приношу вам свои извинения. Медведь и есть, нет мне прощения. Разве только на папеньку и Бога сослаться, даже и в мыслях не было такой орясиной вырастать, – поклонился Брехт этой будущей главной шпионке России.

– А можете повторить, граф? – улыбнулась эдак призывно баронесса.

– Что именно, баронесса, уронить вас? – поддержал игру Петр Христианович.

– Последний ваш порыв. Поднимите меня и покружите по залу.

Ну, точно – фанатка вальса.

– Как прикажете. – Брехт подошел к девушке, положил ей ладони на талию и приподнял легко, чего там, вместе с жемчугами и бриллиантами и пятидесяти кило нет. Прошелся в круге вальса и поставил драгоценную ношу на пол.

– Замечательно. Вечно бы была в ваших руках. Но дела. Пойдемте, мой генерал, мне Мария Федоровна велела проводить вас в малую столовую, там уже дожидается вас вдова генерала Де Рибаса. Обговорите ваше переселение. Она уже дала согласие Марии Федоровне.

Оперативно все делается, а говорят, век неспешный.

– Ведите меня, прекрасная фея.

– Граф, а можно еще раз. Ну, пожалуйста…

Событие тридцать четвертое

Хочу быть кошкой! Толстеешь – все радуются, жрешь – все радуются, спишь – все радуются.

Пропал кот. Без левой задней лапы, одного уха и половины хвоста. Кастрированный. Кличка Счастливчик.

Анастасия Ивановна сидела с бокалом шампусика в кресле и гладила здоровущего кота, почти черного, только с белой манишкой и кончиками лап. Мыши досаждали обитателям Зимнего, и в нем завели целую стаю кошек, которые больше собачились друг с другом, чем на мышей охотились. Вообще, история с котами началась интересно. В XVIII веке в Зимнем дворце в огромных количествах расплодились мыши и крысы, которые портили здание, прогрызая дырки в стенах. Это был еще предыдущий дворец – деревянный. Как-то в очередной раз, проснувшись от мышиной возни в углу своей спальни, Елизавета Петровна на мышек обиделась. Вопросила подданных, чего делать, и ей поведали о казанских котах, благодаря которым в городе нет грызунов. В 1745 году она издала «Указ о высылке ко двору котов», который гласил:

…Сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору ея императорскаго величества… < … > И ежели кто имеет у себя таковых кладеных котов, оных бы для скорейшаго отправления, объявили в губернскую канцелярию конечно от публикования в три дни, опасаясь за необъявление, кто оных имеет, а не объявит, штрафа по указам…

Этот кот, что сидел возле вдовы на кресле, явно был потомком, вон сколько гордости во взгляде. Хозяин во дворце.

Вдове, как сообщила по дороге баронесса, скоро будет шестьдесят лет, еще Дарьюшка поделилась сплетней, что вдова обратилась к императору с просьбой о денежном пособии, сообщая, что находится в столь затруднительном материальном положении, что не в состоянии даже поставить памятник на могиле Бецкого, своего отца. А еще просит покрыть ее долг в размере тридцати тысяч рублей.

Н-да, явно не по средствам старушка живет, два больших дома в самом-самом центре Петербурга, которые она почти полностью сдает, должны приличные деньги приносить. Куда бабульке столько можно потратить?

Зашел Брехт в эту малую столовую, размером с баскетбольную площадку, и был удивлен, скажем так. Женщина выглядела на сорок, ни седых волос, ни морщин, разве чуть видны вокруг рта мимические, хохотушка. Анастасия Дерибас встала при виде входивших и поспешила навстречу, сделав книксен перед Витгенштейном.

– Ваше высокопревосходительство, – склонился в поклоне Брехт. Его умиляло теперешнее обращение к женам или вдовам по титулу мужей. Де Рибас был полным адмиралом, то есть высокопревосходительством. Ну, он ладно – заслуженный человек, а вот эта женщина и высокопревосходительство…

– Вы, граф, хотите поселиться в той самой квартире. Там же слуги кровь не могут отмыть и…

– Отмоют. Мне нужно переехать сегодня же. Денежные вопросы с вами императрица обговорила? Я могу заезжать? – Брехту тетечка после того, что Дарьюшка про нее наговорила, не нравилась. В карты, наверное, проигрывает состояние двух значимых для России людей.

– Да, конечно, граф, только мебель…

– Тс… – Брехт обернулся к стоящей за ней баронессе. Та чуть наклонила голову. – Сколько я вам должен?