И целой вселенной мало! 2

Мне вняли, хоть и неохотно. Еда, я иду к тебе!

Я летела на крыльях голода. Нос уже улавливал аппетитный запах легких закусок, когда кто-то преградил мне дорогу.

– Айра самого Вана! – произнес дрожащий женский голос. И тело в ярких цветастых одеждах пало передо мной на колени, коснувшись пола лбом. – Высокая Госпожа, ваша Фалька рада созерцать свою Госпожу!

Во Вселенной бесконечное число звезд. Неизведанное число планет, пригодных для жизни. В изученных галактиках заселенных планет примерно несколько миллионов. А я встретила ее именно здесь и именно сейчас.

Тьфу.

– Встань, – сквозь зубы велела я. – На нас смотрят.

Женщина мгновенно исполнила приказ, но глаз не подняла. А я кожей ощущала любопытные взгляды окружающих, и особенно – пристальные взоры Мэлы и Шина.

– Ина, ты нас познакомишь? – вмешалась шерга.

– Вряд ли.

– Рим об этом не узнает, – предприняла она попытку меня подкупить.

Чует ведь, на что лучше давить.

– Фалька моя… – Я замялась, подбирая подходящее слово.

– Игрушка, – пришла на выручку женщина.

Выглядела она неплохо для своих лет. Высокая прическа украшала седые волосы, на лице – мимические морщинки, присущие лишь людям в возрасте. Сухая фигурка, женщина была ниже меня. Время не пощадило ее.

– В каком смысле игрушка? – опешил Шин.

– Меня подарили Высокой Госпоже…

– Хватит. Что ты тут делаешь, Фалька? – перебила ее я.

– Я сопровождаю мужа, – ответила она. – Вот уже семьдесят пять стандартов. С тех самых пор, как вы даровали мне свободу.

– А сколько вам? – опять встрял Шин.

– Двести сорок три. – Нетипичный для людей возраст.

– Я приказала тебе улетать на край Вселенной и больше никогда не появляться им на глаза. Почему ты на аукционе, связанном с артефактами древних?

– Я главный эксперт по артефактам у людей, – был мне ответ. – Высокая Госпожа, позвольте дерзость. – Она заметно побледнела.

– Дозволяю.

– Если вы здесь, то и Ван тоже? – спросила женщина через силу.

– Нет.

– Но… как же так? Я знаю вас двести стандартов и ни разу вы не покидали Вана…

– Фалька, тот факт, что я подарила тебе свободу, не дает тебе права говорить со мной на равных, – довольно прохладно оборвала ее.

– Простите, Госпожа, – поклонилась она.

– Забудь увиденное, – смягчилась я. – Забудь прошлое. Забудь меня. Уходи.

Фалька молча развернулась и пошла, не оглядываясь.

– А сколько тебе стандартов? – после непродолжительного молчания спросил норм.

Дался ему мой возраст!

– Двести восемьдесят три, – тем не менее спокойно ответила я.

– Курс этикета не прошла, говоришь? – прищурилась Мэла.

Кто о чем.

– Не объяснишь? – Ее голос был напряжен.

– Нет, – отрезала я.

Я находилась в замешательстве. Фалька стала для меня призраком из прошлого. Ее подарили мне в качестве наглядного пособия. Она была чистокровным человеком, а кое-кто искренне полагал, что мне необходимо досконально знать все о своих предках. То есть о людях.

Так и появилась в моих покоях девушка сорока стандартов. Люди живут не больше двухсот-двухсот пятидесяти стандартов. И большую часть своей жизни она провела среди нас, что не могло ее не изуродовать изнутри. Со временем хрупкая человеческая психика дала трещину, и я приняла решение отпустить ее.

– Ты держала человека в качестве игрушки? – не переставала поражаться Мэла.

– Домашнего животного, – поправила ее я. – Мэла, не лезь сейчас ко мне. Наша задача найти Сиама, а не рыться в моем прошлом.

Мне не с чего впадать в панику. Фалька говорила правду. Она вернулась к своей расе и живет с ними. И если бы кроме нее здесь находились другие призраки из прошлого, она не стала бы ко мне подходить.

Можно расслабиться и вздохнуть полной грудью. Отчего же тогда на душе так неспокойно?

Зрители, осознав, что больше ничего интересного не увидят, перестали наблюдать за нашей компанией. Признаться, мне стало намного легче. Я не жалуюсь, но по этикету нельзя есть, когда на тебя смотрят больше семи особей.

– Ина, нам нужно идти дальше, – устала ждать Мэла.

– Еще немного, – прожевав, попросила я.

Ей не понять, но, судя по всему, мне не светит нормально насытиться еще долгое время. Так почему бы не воспользоваться такой прекрасной возможностью?

– Уйду без тебя, – рыкнула шерга.

Шин молчал, заняв позицию наблюдателя.

Пришлось идти в следующий зал.

Мы прохаживались между гостями, когда я заметила знакомое лицо. Тан Дзин разговаривал с неизвестным мне ксерком.

Ну прямо вечер встреч! Но сердце предательски екнуло.

Совсем недавно я пыталась связаться со стариком. Безрезультатно.

– Мэл! – позвала тихо. – Мне нужно с ним поговорить.

– Зачем? – нетерпеливо спросила она.

– Я не могу связаться с таном Анисом. Старик никогда меня не игнорировал. Я волнуюсь.

Тяжело вздохнув, они с Шином молча проследовали за мной.

Терпеливо дождавшись окончания разговора, подошла к собравшемуся было уходить куратору.

– Какая приятная встреча, тан Дзин, – широко улыбнулась я.

Мы не в стенах академии и даже не на территории филиала, так что подобное обращение к вышестоящему чину вполне приемлемо. Устав еще никто не отменял, а в нем все четко регламентировано, и подобные ситуации тоже.

– Курсантка… – Тан на мгновение умолк, вспоминая мое имя, но после того как его взгляд наткнулся на синекожую красотку, он тут же продолжил: – Курсантка Аэро.

Его прохладное приветствие весьма отличалось от взгляда на шергу. Он разве что слюни на нее не пускал.

– Тан Дзин, разрешите обратиться, – тихо сказала я, привлекая его внимание.

– Разрешаю, – недовольно буркнул он, бросив быстрый взгляд по сторонам.

– Есть ли сведения от тана Аниса?

Ну, давай, скажи хоть что-нибудь.

– Какое вам до него дело, курсантка? – угрюмо спросил он спустя целую стандартную минуту молчания.

А то ты не знаешь! Да вся академия слухами полнится о наших отношениях.