i f36931a51be2993b

Кто мешал Алексе отступить от обычаев, Темный и все змеи его?!

– И когда же объявлено об отлучении?

Может, все-таки блефуют?

Кармэн! Она должна что-то с этим сделать!

Герцогиня Вальданэ - в Аравинте, на свободе. И она их не бросит.

Король Георг - ее дядя, он любит племянницу. И он - достойный уважения человек...

И чем это поможет Алексе - выданной замуж за свинью в герцогской короне? А Элгэ и Витольду - превращенным к тому времени в хладные трупы?

– Объявлено, герцогиня!
– усмехнулся дикарь с графским титулом.

– А сейчас - разожмите ручку и бросьте вашу шпажку. Еще порежетесь, не ровен час...

– Да, конечно, - обезоруживающе улыбнулась ученица Кармэн.
– Я и пользоваться-то ею не умею...

– Герцогиня?

– Я всё поняла, - улыбнулась Элгэ. Как можно наивнее и беспомощнее. Неуклюже опустила шпагу острием вниз. А теперь - осторожный "дамский" шаг вниз по лестнице.
– Это я сначала испугалась. А, оказывается, Александра выйдет замуж за настоящего принца и будет принцессой. А мне тоже найдут жениха королевской крови?

– Конечно.
– Все-таки граф - северный медведь.
– Уже нашли. Вы выйдете за...

Титул и фамилию девушка не расслышала. Да и плевать на них - с Центральной Башни Дамарры.

Элгэ даже не зашипела разъяренной кошкой. Но лишь потому, что, наверное, -лучшая ученица Кармелиты.

"Настоящая дама всегда делает лишь то, что ей нравится, - говорила Блистательная Кармэн.
– Но должна уметь и то, что необходимо. Вдруг понадобится. Чтобы потом вновь делать лишь то, что нравится".

Кармэн не раз упрекала юную герцогиню за излишнюю надменность.

"Ты можешь быть гордой и высокомерной, - объясняла она.
– Это - твое право. Но не недооценивай противника лишь потому, что презираешь. Ни в коем случае".

Северный медведь - туп. Но может разорвать.

Жирный хряк - еще тупее. Но у него есть клыки.

Что такое ожившая вещь, осторожно ступающая по лестнице? Всего лишь три изящных шага...

Ничто, да? Всего лишь чья-то собственность?

А если оживет клинок мидантийской работы, придурки?

Или герцогиня Илладэн - не вещь, а говорящее животное? Так маленький изящный зверек - безопасен? А если это - идалийская гюрза?

Никогда не недооценивай противника.

Хорошо, что идиоты никогда не слышали советов Кармэн. Да и слушать бы не стали. От какой-то вещи. Пусть и роскошной.

Последний шаг. И с него - прыжок с пяти ступеней...

Выстрел!

Всего один. Остальные запоздали - уже не ждали, что придется.

И смерть просвистела мимо. Всего лишь срезала прядь иссиня-черных волос.

5

Стоявший внизу выстрелить не успел. Только обернуться. Белее савана лицо, метнулась к шпаге рука...

Поздно. Алая роспись на горле. У Элгэ всегда был плохой почерк. Зато быстрый.

Медленно-медленно замирает рука - в дюйме от эфеса. Тяжело оседает тело...

Левый локоть, правое колено, толчок. Свежий труп летит на двух своих приятелей. Живых. Как раз ринувшихся мстить. Так что сейчас присоединятся к нему - в Бездне.

Элгэ дернула из ножен дагу - резким рывком. Еще двоих дочь Алехандро Илладэна заберет с собой точно. Глядишь - дорога в Бездну Огня и Льда веселей покажется!

Щелканье - еще один курок... Нет, два.

– Взять живой!
– дружный хор свина и медведя.

Правда? Значит, стрелять не будете?

Ну и отлично. Сейчас двое вырастут до пяти.

Жаль, верить положено не в ту религию. Родись Элгэ в Ормхейме - вечный посмертный пир ей уже обеспечен!

А вот и двое следующих. Заходят с разных сторон. Грамотно.

Но вот быстро двигаться? С такими-то животами...

Из четвертой терции в первую...

Где раздобревшего вояку учили обороняться - объяснит Творцу или Темному. И скорее - последнему.

Второй чуть запоздал. Но не отступил, а зря. Вас ведь уже не двое на одного, а один на один. Под ребра не хочешь? Хочешь!

Выигранный миг дарит шаг назад. К лестнице. Не стена, но тоже неплохо. Перила - на что?

Больше не кидаются. Стоят. Трое - впереди, два с хвостом десятка - сзади.

Ноет царапина на левом плече. Все-таки третий успел зацепить. Ну и змеи с ним! Будем считать - шрамы украшают дам. Особенно - в Бездне.

Пистолет бы сюда! Но забрать оружие у трупа не хватило времени. Или сноровки. Все-таки Элгэ Илладэн - не Алексис Зордес. И не ее отец.

Краем глаза заметила Вита. Невезучий друг изо всех сил рвется из железной хватки северных головорезов. Куда там!

Справа и спереди - два новых кретина. Уже адорских - более опасных!

Слева - рваный просвет. И бледное личико Алексы. Искаженное болью.

Кто-то догадался зажать ей рот. Скоты!

– Взять живой!
– толстяк визжит, как истеричная баба.

А его личные холуи не трогаются с места.

Да и адорцы торопятся не слишком. Вон как пляшут на месте. Выдают далеко не блестящую школу.

Боишься, хряк, что не выполнят? А зачем тебе убийца троих твоих людей - живой? Разумнее оставить одну Алексу.

Нужен запасной вариант? Или просто решили убивать помедленнее - со вкусом?

Ну же, северные дикари! Ну, тупые, медлительные скоты! Ах, ждете?!

Рывок вперед, шпага - продолжение правой руки. Левая с дагой - вниз, влево, еще левее...

Когда-то на учебном поединке Алексис Вальданэ именно так опрокинул сразу и Элгэ, и Виктора. Вмиг. Ей было четырнадцать, Виктору - восемнадцать...

К-куда уворачиваешься? Не выйдет - у противницы два клинка! Полагал, второй - для красоты?

Как в масло... А придурки что - впервые видят оберукого фехтовальщика? Из северных лесов не вылезали?

Четверо убитых, господа дикари. И еще один вряд ли в ближайшие недели сможет владеть правой рукой. А левая ему... для красоты.

Какой романист придумал, что первое убийство - трудное? Не труднее первого бокала вина!

– Брось оружие!

Граф Адор. И тоже - уже на "ты".