И грянет буря

И патриарх красной стаи стал задумываться об отступлении в другой мир, так как силы были уж очень не равны, а договор с эльфами не подразумевал защиту ушастых от иномировых вторжений, только от нападений людей. Вероятно у эльфов просто не было других соседей, а потому вышло именно так. Только вот в ситуацию вмешался Изначальный. Он огласил, что выполнение не духа договора, а лишь его буквы будет позором.

Драконы относятся к Отцу всех стай без религиозного фанатизма, как я успел убедиться. Его повеления не обязательны к исполнению, лишь желательны. Но у драконов есть гордость, этого у них не отнять. И они не были готовы быть опозорены, особенно патриарх самой сильной стаи своего мира. Гвернацелиан не мог выиграть эту войну, но вот дать эльфам время совершить Исход был в состоянии. Что и сделал, но огромной ценой. Родичи, сыновья, жена… Все они пали, последняя от меча Нандхи. И Гвернацелиан начал жить отшельником подальше от сородичей, не заключая ни с кем никаких договоров, как и его племянники.

— И теперь Изначальный вновь желает, чтобы я вышел на бой с Протекторатом и повёл в него всех, кто остался — с внутренней злостью процедил дракон — Наверно после этого его благодарность будет ещё больше.

— Но теперь всё иначе — проговорил я — Никаких договоров. Просто прийти с остальными стаями и ударить по демонам, когда они уже придут в мир, но ещё не успеют толком никого пустить под нож. Месть без обязательств перед смертными или ещё кем-то.

— И что это изменит?

— Демоны умоются кровью и поищут добычу по проще — пожал я плечами.

— Это будет лишь временным явлением — фыркнул дракон — Накопят сил и придут снова. Может через десять, а может через сто лет, но придут.

— За сто лет можно многое сделать — не сдался я — Подготовить армии, научиться выявлять и уничтожать тех, кого они засылают для открытия прохода с этой стороны. Да даже научиться самим ходить между мирами наконец.

— Чтобы тоже иметь возможность сбежать — последним аргументом Красный был не впечатлён.

— Войны не выигрывают в обороне — ответил я, подавляя злость. Пусть бегут другие, я мыслил иначе — Собрать достойную армию, узнать где у Протектората слабое место и ударить по нему что есть сил. Заставить их испытать то, что несут они сами.

— Хм — интонация дракона вновь стала глубокомысленной — Ты хоть знаешь что из себя представляет Протекторат? Сколько у него сил? Где искать слабые места?

— Нет — честно признался я — Но я знаю того, кто знает и сможет узнать ещё больше. Вампир, которого ты не стал звать пред свои очи, уже схарчил нескольких демонов и выведал кое-что через память их крови. А если надо выведает и ещё.

— Хм — вновь хмык прозвучал многозначительно — Пусть приблизится, если пересилит свой страх.

Я позвал Лестара и он подошёл, только вот выглядел неважно. У меня даже возникло ощущение, что так эдужинсий бы к устоявшемуся оберегу шёл, хоть и не подыхая по пути, но испытывая физическую боль с каждым шагом. А через секунду меня осенило! Аура! Дракон давил своим присутствием и на меня, в чём-то это было схоже с давлением от Изначального в нави, но меня защищала метка, да и весьма вероятно раскинувшаяся вокруг аура должна была заточена всё таки не против фениксов или великанов, а против чертей, после войны-то с ними. А мой товарищ демон на добрую половину.

— Частью вампир, частью демон и даже на несколько капель эльф по крови — прогрохотал дракон — Странное сочетание. Хм. Я загляну в твой разум и дам ответ твоему товарищу. Не сопротивляйся, так будет ещё больнее.

— Куда ещ… — попытался то ли проворчать с сарказмом, то ли возмутиться Лестар, но упал на полуслове, я подхватил его у самой земли, чтобы не дать разбить морду об острый камень, торчащий прямо перед ним.

Дракон же смотрел на тело и не шевелился. Мы с Лексатронам переглянулись, я немного почесал затылок и наконец произнёс:

— Ладно, мы сделали, что смогли, дальше от нас ничего не зависит. Давай ка обустраивать лагерь, да и перекусить бы неплохо. А потом осмотрим твоё крыло.

— Я только за — кивнула драконица, бросив взгляд на красного сородича — А то бык, демон… А нам ничего. Даже Котланти был гостеприимнее.

— Ну у него была куча слуг, он мог себе подобное позволить. Напрягаться-то самому не надо — хмыкнул я.

Сейчас у меня с плеч как будто упала целая гора. Все четыре патриарха были мной найдены, три из них уже согласились исполнить желание Изначального. Четвёртому я сказал всё, что посчитал правильным и теперь всё зависит уже не от меня. Было очевидно, что Гвернацелиан любит демонов так сильно, что всех до одного бы сожрал и не подавился. И у него есть для этого серьёзные причины. Как и не любить Изначального впрочем. Но я предложил ему не столько исполнить волю Отца всех стай, сколько просто месть.

Хотя вообще ситуация с прошлым миром выглядела довольно мутно. Что мешало Отцу всех стай напрячь побольше своих детишек и перебросить их в мир, где обитал Красный, чтобы натурально запинать чертей толпой? Возможно то же, что самому Гвернацелиану помешало спасти людские королевства и живущих там драконов. Он упомянул, что был патриархом самой сильной стаи, это подразумевает то, что были и другие. Все ли летающие ящеры ушли в другие миры? Сколько осталось, недооценив опасность или не пожелав отступать из-за пресловутой драконьей гордости? Не знаю. Но склоняюсь к тому, что умирали в том мире не только красные драконы, но и иные.

Только вот летающие ящеры не помогли друг другу, у них судя по всему вообще довольно тяжко с кооперацией даже в пределах одного мира. Заставить же их бросить родной дом и отправится в путешествие по междумирью, чтобы помочь сородичам, у которых где-то там проблемы… Подозреваю, что Изначальный вряд ли будет требовать у своих подопечных чего-то, что они точно не будут делать. Тут бы свой дом их уговорить защитить сообща, а уж защита чужого — это что-то из области ненаучной фантастики. Что вообще-то довольно погано для них, как для вида. Может даже у Изначального не одна голова, а три из-за разобщённости драконов. Кто знает?

А ещё мне повезло. Ну или я просто очень мудрый великан. В общем слава духам, что отправился с самого начала не а Ахит, а на север к Белой смерти. А то пришёл бы к Гвернацелиану, попытался бы толкнуть ему зажигательную речь и сам бы сгорел в его пламени в долбанный пепел сразу после первого упоминания Изначального и его хотелки. Неприятно бы получилось. Хотя Мрачный жнец бы обрадовался.

Но повезло. Белая матриарх меня выслушала и даже довольно легко согласилась поучаствовать в намечающемся мероприятии, более того, снабдила годными инструкциями. Дед Лексатронам похоже преследовал собственные цели, но в любом случае согласился. Может быть даже одна из них была в том, чтобы Котланти, которого Громдаридан знал по видимому как облупленного, нарвался на звездюль Изначального, который слегка вправит ему мозги. Тогда я правда перед чёрным патриархом снимаю шляпу, старикан крут, прям девять Палпатинов из десяти. Интересно кстати, а знала ли вообще Белая Смерть историю своего красного собрата? И предполагала ли моё выживание при встречи с ним? Возможно ведь, что её план был в том, что я сначала уговорю тех, кого можно уговорить, а потом просто самоубьюсь.

К тому же могу с уверенностью сказать, что мой путь пролёг удачно. Лестар конечно тот ещё фрукт, но наша встреча пошла нам обоим на пользу. А вот демонам не пошла. Эдужинсий в Вольной марке и его ахитский коллега не дадут соврать, как впрочем и Нандха. В Мэлмане до этого отбросил копыта Финдлэ. В принципе можно сказать, что работу вражеской агентуры мы несколько расстроили, к тому же мочканули ликвидатора из армейской разведки демонов, если этого здоровяка так можно назвать. Это успех, без всяких сомнений. Выловить бы ещё теперь остальных, заодно помножив на ноль всех вампиров с чернокнижниками и можно было бы жить припеваючи. Даже без драконов.