И Х. Книга восьмая

— Пора, — завершив приготовления, скомандовал я Ние, та послушно активировала Девенатор, запуская механизм переноса, и тишину пустыни, распугивая местную живность, разорвал противный визг, завершившийся мощной лиловой вспышкой.

*****************

— И все равно я вынужден протестовать против проведения эксперимента! — Жан Поль Ферендье, руководитель проекта «Наследие», нервно вскочив, быстро заходил по кабинету от стены к стене, не обращая внимания на присутствующих. — Это уникальный объект, сын самой Клеопатры и Цезаря. Вы хоть представляете, что будет, если эксперимент выйдет из-под контроля?

— Я понимаю ваши опасения, — сидящий рядом сухопарый немец со скепсисом смотрел на метания своего собеседника, — но мы хотим получать отдачу от наших вложений. А за последнее десятилетие ничего нового, кроме увеличения расходов, от вас не было. За ребенком уже двести лет ведется наблюдение, с тех пор, как солдаты Наполеона вывезли его тело вместе с другими сокровищами Лабиринта. И никаких практических результатов до сих пор нет. Вы лишь отслеживаете показатели, фиксируя все те же данные, которые почти не поменялись за два века с момента начала исследований. И это было оправдано раньше, когда у нас не было подходящих инструментов. Но после обнаружения ритуала Круга пробуждения я считаю подобный подход бесполезным топтанием на месте. Мы обязаны рискнуть.

Жан Поль, прекратив метания, замер и с яростью посмотрел на Ханса Шаумера, главу наблюдательного совета.

— Вы понимаете, чей он ребенок?

— И что? — Ханс безразлично пожал плечами и потянулся за стаканом воды. — Если отбросить в сторону исторический факт, чьим ребенком он был, что это меняет? Он всего лишь двенадцатилетний мальчик, вряд ли посвященный в важные тайны. Даже сама Клеопатра вряд ли многое знала, так как была чужаком для местных. Что уж говорить про ребенка. Так что если и рисковать чьей-то жизнью, то, выбирая из трех имеющихся у нас объектов: фараона Сенепа Третьего, верховной жрицы Баст и юного плода любви Клеопатры и Цезаря — я предпочту последнего. В случае его гибели мы вряд ли потеряем что-то ценное, а вот первые двое наверняка могут быть носителями важных знаний.

— Я буду возражать, — нервно произнес ученый, после чего торопливо подошел к своему креслу, — сведения не точны.

После нахождения в одном из замков Бургундии тайника с частично уцелевшими записями рыцарей ордена тамплиеров все буквально сошли с ума. И там, среди изъеденных временем и запорошенных пылью листов, было обнаружено описание ритуала Круга пробуждения, срисованного одним из братьев с рассыпающегося от ветхости папируса, захваченного в иерусалимском храме. Но насколько точно он тогда все скопировал? Верно ли нынешние ученые поняли написанное? Надо ли делать поправки в расчетах из-за прошедших тысячелетий?

Столько вопросов, и почти все без ответов. Да и тех, кто мог бы провести ритуал, осталось считанные единицы. Владеющих силой практически нет, те же, кого смогли найти и привлечь, по большей части способны лишь на фокусы. Жан Поль не был уверен, что те трое, что у него есть, способны сотворить все верно: шаман, доставленный откуда-то из глубин Сибири, гаитянский колдун, непрерывно упивающийся ромом, и соотечественница, единственная из них, кто адекватно воспринимает реальность. Может, в силу того, что лишена возможности ее видеть из-за семейного проклятья, обрекшего на слепоту всех владельцев Дара.

И с этими троими он должен провести ритуал, который не совершали как минимум пару тысяч лет?! Безумие… Об этом он последние недели и твердил. Но его никто не слышал.

— Жан, вы, конечно, можете настоять на проведении Большого круга, где выскажете свои возражения, — Ханс сделал новый глоток воды и выдержал небольшую паузу, — но я вам не советую. Решение УЖЕ принято.

— И все же, я попробую побороться, — возразил тот скорее из чистого упрямства: особой веры в то, что у него получиться, не было.

— Ваше право, — раздраженно вмешался в надоевшую перепалку Горст Хюмель и уточнил: — Вы подготовили зал ритуалов согласно моему запросу?

— Да, разумеется, — кивнул ученый, размышляя над тем, стоит ли ему подать в отставку в знак протеста, если он не сумеет отстоять свою позицию в Большом круге.

Он уже почти утвердился в своем решении уйти со своего поста, сохранив хотя бы самоуважение, когда монитор на столе ожил, и он увидел встревоженного Огюста Боржетье, начальника охраны. Почерневшее от загара лицо отставного полковника иностранного легиона было слегка перекошено, словно не веря в то, что произносит, тот быстро заговорил:

— Директор, у нас творится какая-то чертовщина! Больше всего похоже на Контакт. Или же одна из тварей с нижних этажей сумела выбраться наружу.

Не сразу поняв, что именно ему говорят, Жан рефлекторно пробежался взглядом по панелям, на которых отражалась целостность защитных печатей. Все было в норме, с момента последнего обновления прошло всего семь дней. Зеленые огоньки исправно выстроились в ряд.

— Периметр не был нарушен, — ответил он.

И только потом до него дошел смысл первой фразы.

— Какой еще контакт? С кем и откуда? Опять, что ли, рыбаков или туристов к нам занесло?

Такое уже бывало пару раз в прошлом.

— Боюсь, что в этот раз тот самый Контакт из протокола девять! — проорал Боржетье, теряя терпение.

Протокол девять. Ферендье даже не сразу смог вспомнить, о чем говорит начальник охраны, пришлось напрячь память. За все время его работы этот протокол не был задействован ни разу. И не удивительно, ведь он относился к контактам с гостями из иных миров. Поэтому, едва ученый понял, о чем идет речь, недоуменно уставился на начальника охраны:

— Вы уверены?

— Смотрите сами! — рявкнул тот.

Почти сразу на экране возникло изображение дальнего берега. Для контроля по всему острову были расставлены камеры, и они четко показали картинку нужного пляжа. Сначала зажглась крохотная лиловая точка, повисшая в метре над землей, потом она начала разгораться, с каждой секундой увеличиваясь. Прошло меньше минуты, когда лиловый шар, разросшийся до размеров кокоса, внезапно вспыхнул мощным импульсом света, озарившим окрестности, и спустя миг на песке пляжа, замерев, стояли двое.

Чужаки были облачены в черные матовые доспехи со шлемами-сферами, скрывавшими лица, и отдаленно походили одновременно на рыцарей из средневековья и космодесантников из фантастических фильмов.

Прошло секунд пять, и возникшие на песке фигуры будто бы отмерли, начав двигаться. У одной из них в руках появился крохотный жезл, и почти сразу из пустоты начали возникать сотни парящих огоньков, вмиг рассыпавшихся по округе, затем могучие каменные великаны с грохотом ступили на песок, следом, едва возникнув, вихрящимся потоком скользнули в толщу океана две водяные фигуры.