И как так вышло?!

Только сказала, как впереди показался проход. Айка заулыбалась и ускорилась. Ее хвост начал метаться по пещере, задевая стены. С трудом удавалось вовремя переступать и даже перепрыгивать через него.

Как оказалось, этот проход был последним. Стоило пройти, как нам открылось огромное место, напоминающее круглую комнату. На стенах тут и там весели держатели для факелов. Сами факела, разумеется, давно сотлели и частично развалились.

Тут-то и пригодились лампы на батарейках, которые мы заранее купили в магазине. Помимо них еще взяли несколько готовых походных завтраков и даже спальные мешки.

Я уже достал фонарь и включил его, как вдруг Айка повернулась ко мне и, выхватив фонарь из рук, тут же выключила.

— Ты чего?

— Сладкий, не торопись. Я тебе еще не говорила, но в тот момент, когда прятала свои сокровища, я еще и… ну…

— Говори уже.

— Оставила тут кое-кого. В наказание… — нервно хихикнула девушка.

— Чего?! В наказание?! Да кто столько проживет в пещере без еды?!

— Высших дух, разумеется.

— Погоди, то есть здесь находится высший дух, которого ты заперла на долгие годы в наказание? Разве после такого он не захочет тебя убить?

— Возможно, но не сможет, — она задрала носик, ехидно ухмыльнувшись. — Только вот, что-то я ее не вижу.

Не удивлен, что это ОНА, а не он.

— И что это за высших дух?

— Она дух па… — не успела Айка договорить, как сверху на нее что-то упало и пригвоздило к земле. Я аж опешил, а когда рассмотрел проблему — девушка. Низкая. Ростом, наверное, с двенадцатилетнего ребенка. А за спиной у нее — восемь остроконечных лап. Некоторых из них сейчас вонзились в руки Айки, пробив запястья насквозь. Другие проткнули основание хвоста.

— А вот и она, — вздохнула Айка, будто ничего не произошло. Из рук и хвоста хлестала кровь. Я испугался, но не знал, что делать. Не придумал ничего лучше, как подобрать камень, но змея остановила.

— Куро, как ты тут? — поразительное спокойствие в голосе.

— Как я тут?! Чертова Айка! Чертова хвостатая дрянь! Ты заперла меня здесь почти на сто лет! Или двести! Или триста! Здесь нет часов, тупая ты ящерица!

— Эй, сбавь обороты, малышка. Знаешь же, что заперла здесь, потому что ты начала нападать на людей.

— Я не виновата! В то время на нас вели охоту! Я выживала, как могла и…

— Если продолжишь — еще столько же здесь просидишь.

Паучиха тут же прикусила язык, отведя взгляд.

— Айка… я тебя ненавижу…

— Ты мне тоже не очень нравишься, Куро. Хотя, смотрю, все такая же милая. Давно из кокона выбралась?

— Лет десять назад…

— О, недавно омолодилась. Совсем скоро взрослой станешь.

— Заткнись!

— Эм, девочки, что происходит? — вмешался в их диалог. Обе тут же обернулись на меня. Паучиха заулыбалась и облизнулась.

— Айка, неужели ты привела мне еду, чтобы загладить свою вину? Неплохое подношение… — но в ту же секунду змея освободила одну из рук и, схватив Куро за волосы, подтянула к себе, показав клыки.

— Тронешь его — на мелкие кусочки разорву, восьмилапая.

— Поняла…

В итоге они успокоились. Так называемая Куро оказалась высшим духом паука. Айка рассказала, что такие, как она, стареют, как обычные люди. Поэтому раз в тридцать-сорок лет они меняют покров, засыпая в коконе. Спят примерно двадцать лет, и приходят в себя уже в возрасте… в таком, в каком я вижу эту паучиху. Получается, она еще вырастет.

Моя змеюка залечила раны в мгновение ока. А затем отряхнулась и перевоплотилась, вернув себе ноги. Мы расставили фонари по пещере и уселись в круг. Находиться рядом с новым духом было не по себе. Еще бы, после ее-то слов о еде.

— Итак, — начала Айка, — Куро, знакомься. Это Рин. Рин, это Куро. Она высших дух паука. Ей, наверное, уже порядка пятисот лет. Я права?

— Да, — пробормотала девушка-паук, поедая наш сухпаек.

— Куро раньше была своевольной, но очень доброй. Именно поэтому во времена войн она помогла людям. Но те возненавидели ее. Посчитали, что именно из-за нее началась война. Окрестили злым духом, в общем. Когда лес, в котором она жила, окружили, а всю живность перебили, ей стало нечего ей, и она начала нападать на людей. Как раз в то время я была в городе проездом. Искала место для тайника. А как услышала о ней — решила помочь. Вот только, эта мелкая дрянь, — Айка прыснула на нее злым оскалом, отчего Куро вздрогнула, — напала на меня и попыталась убить. Она из племени лесных пауков. По сути охотница, но ушла из дома достаточно рано, поэтому ничему не научилась. Вот и охотилась на всяких кроликов, да птиц.

— Я сейчас медведя голыми руками повалю! — выдала паучиха, задрав нос.

— Сиди спокойно, боец ты мой недоделанный. В общем, я заперла Куро здесь, чтобы она подумала о своем поведении. Пауки могут обходиться без еды десятилетия при условии, что будут вить коконы, чтобы напитываться в них необходимой пищей и влагой. Проще говоря, такие, как Куро, перерождаются в коконе, а затем поедают остатки экзоскелета, чтобы выжить.

— Мерзость, — выдал, не подумав. Куро тут же обозлилась.

— А ты попробуй проживи здесь так долго, чертов человек! — Айка треснула ей по затылку, вновь показав клыки. Паучиха опустила взгляд, продолжая тихо жевать печенье.

— Куро, мои сокровища сохранила?

— Да… правда, некоторые из них испортились.

— Чего?! Как так?!

— Дура ты потому что! Часы, к примеру, давно уже не работают. А монеты нужно чистить.

— Но за них же можно получить вознаграждение?

— Не знаю. Я здесь так долго торчу, что уже и представить не могу, что там, на поверхности. Ценность у них определенно должна быть.

— Ну, тебе повезло. Сегодня я тебя выпущу. Сможешь уйти.

— Правда?! — глаза паучихи засветились, а затем вернулся отрешенный взгляд. — Хотя, знаешь, у меня никого нет. Да и, могу предположить, что наших на земле почти не осталось. Я права?

— Ну, встретить высших духов и правда очень сложно.

— Тогда лучше оставь меня здесь. У меня развилась депрессия от одиночества. По твоей вине, между прочим, дура! Да и если сейчас выйду — скорее всего, нападу на кого-нибудь из-за голода…

— Что же делать, — задумалась Айка.

— Сама думай, — хмыкнул, отвернувшись.

— А? Ты обиделся, сладкий?

— Ты заперла эту девочку на многие годы здесь. Без еды, воды и общества. Это уже слишком.

— Девочку?! Да видел бы ты, какой она станет, когда вырастет! Сиськи… больше моих, чтоб ее…

— И все равно. Теперь бери на себя ответственность за нее.

— Но я… сладкий…

— Ты его так называешь? — вмешалась сама паучиха. — Неужели, великая Айка спелась с человеком? Времена такие? Это нормально? Вы уже спали?

— Не называй меня великой. Это во-первых. Да, мы с ним семья. Это во-вторых. И нет, это не нормально. О таких, как мы, в мире давно уже никто не знает. Это в-третьих. В общем, сладкий, ты не будешь обижаться, если я ей помогу?

— Я не обижаюсь, но ты должна думать головой. Учись на своих ошибках. Она ведь живая, как и ты.