И королевство впридачу

И поскольку я не торопился с ответом, как у женщин водится, истолковала по-своему и попыталась освободиться.

— Ах, да… Желание.

— Да угомонись, ты… — пришлось применить силу и голос повысить. — Ну, почему вы, бабы, всегда пытаетесь все испортить? Обязательно надо независимость продемонстрировать? А ничего, что в ярме пара идет?

Крепкие объятия или горячность тона подействовали, но Леонидия угомонилась, перестала вырываться. Прислушалась…

— Ты мне не безразлична… Больше того — нравишься… — я попытался связно высказать свои мысли. Получалось не очень. — Мы знакомы всего сутки с хвостиком. О любви говорить — глупо. Клясться в вечной верности — тем более. Но, если ты не торопишься, если дашь нам шанс…

— Хорошо… — девушка сама обняла меня за шею и прижалась губами к губам. — Не торопись… Я подожду. И, если, ты не против — буду рядом.

— Ну, это, собственно, и есть мое самое большое желание… — пробормотал я не отрываясь от ее рта.

Да пошли все, к дьяволу. Если уж меня не спросясь запроторили черт знает куда, еще и с офигенно важной миссией, на которую пару раз намекал маг, то почему я не имею права хоть что-то сделать в свое удовольствие? Даже приговоренному к смерти полагается последнее желание…

В общем, объятия мы разомкнули минут через тридцать. Довольные жизнью и друг другом. Полные энергии и готовые к новым свершениям.

— И что дальше? — спросила Лия, производя сложные манипуляции с золотистыми волнами пышных волос, в результате которых они должны были поместиться под шлем.

— Для начала, вернемся к корчме. Сдадим трофей и получим награду…

— Это понятно, — пожала плечиками амазонка. — Но ведь твои планы не заканчиваются получением мешка зерна?

— А-а… Вот ты о чем… — пришлось достать магическую карту. — Ну, мне тут, по случаю, раритет подвернулся… Если интересно, то можем попытаться заглянуть в одно из обозначенных мест.

Леонидия некоторое время вглядывалась в рисунок, потом подняла глаза на меня.

— Слышала о таких. Говорят, ими раньше императорских гонцов снабжали. Откуда она у тебя?

— Долго рассказывать. Считай — наследство… Принц я, или не принц?

— Ладно… — девушка не стала допытываться. — Не берусь судить наверняка, но, кажется… здесь отмечены места прорыва Темных сил.

— Темных сил? Занятно… И не слишком вдохновляет. Хотя, если там будет не менее интересно, чем под мельницей… Куда бы ты хотела заглянуть в первую очередь?

— Не знаю. А есть разница?

— Ответ аналогичный… Пока не посмотрим, не узнаем. Но, в любом случае — сперва закончим с медведем, не таскать же голову с собой. Замучимся мух отгонять…

— Разумно…

Обратная дорога всегда короче. Даже если не ведет домой.

На опушке нас поджидал пятый из компании новобранцев. Тот самый, что и целоваться с амазонкой отказался, и получать расчет за нанесенное оскорбление с остальными не пошел. Как увидел нас, подхватился с земли и бросился навстречу.

— Вы целы… Слава Создателю. Разминулись… — Потом заметил медвежью башку. — Ух, ты! Ну, значит, зря я о вас беспокоился. Это парням повезло, что на зверя не наткнулись.

— Нет… — Леонидия нахмурила брови. — Не разминулись и не повезло… Там твои товарищи лежат, — кивнула в сторону оврага. — Если хочешь, можешь похоронить. Сам-то чего приперся?

— Предупредить хотел, — понурил голову парень.

— Совестливый? — хмыкнула Леонидия. — Бывает…

— Неправильно это… Не по-людски…

— Да ты что? — как бы удивилась амазонка. — Гм… Чего ж в солдаты пошел? Работал бы в поле, за скотиной ухаживал. А путь меча всегда облит кровью и слезами. Зачастую, именно невинных. А уж впятером под юбку чужой девке залезть, самый смак. Вроде, премиальных…

— Скажете тоже… Что я, по вашему, как на службу завербовался, так совсем оскотинился? У самого сестры на выданье. Что же, я им тоже такой доли желаю? А что за меч взялся, так семья большая, надел маленький… — не слишком охотно ответил тот. — А вербовщик хороший оклад посулил. Вот батька меня и отправил. Я с детства самый драчливый в роду был. В любом случае, даже если не повезет, им легче — зимой одним ртом меньше будет…

— Понятно… — Леонидия уже потеряла к парню интерес, а мне наоборот вспомнилось кое-что из традиций средневекового найма на военную службу.

— «Запивную» деньгу у вербовщика взял?

В те времена, это приравнивалось к подписанию контракта на весь срок и обратного пути уже не было.

— Нет… Денег он не давал. Только Анисиму, как старшему. Остальным обещал, после прибытия к месту службы.

— Это хорошо… Значит, формально, ты человек свободный. А мне как раз нужны люди. Что скажешь? Я вижу, ты честный малый. Пойдешь ко мне служить?

Парень почесал затылок.

— Прощения просим… ваша милость… а вы кем будете?

Прежде чем ответить, я развернул его кругом и указал на замок, венчающий ближайшую к нам гору.

— Видишь?

— Да, ваша милость.

— Знаешь, что там?

— Конечно… Замок Зонненберг. Король, судачат, помер недавно…

— Все так. А я — принц Николаис. Ну так что, пойдешь ко мне на службу?

Парень опустился на колени.

— Да, ваша милость.

— Хорошо… Тогда, для начала, назови свое имя.

— Малютой меня кличут.

Глядя на двухметрового верзилу, Леонидия не сдержала смешка.

— Добро. Вот тебе, Малюта, первое поручение… — я вручил парню медвежью голову и туесок с ягодами. — Отнесешь в корчму, отдашь Карлу и получишь награду. Потом иди в замок. Если, передумал стать воином, скажешь Аристарху — он подберет тебе занятие по душе.

— Как прикажете, ваша милость…

— А для надежности… — я порылся в поясе и нашел там завалявшуюся монетку. — Держи… И Карлу скажи, чтобы налил тебе кружку за мой счет.

— Спасибо, ваша милость. Вы не пожалеете…

— Поживем, увидим. Ступай…

Парень развернулся, сделал пару шагов и остановился.

— Ваша милость… а с покойниками как? Можно похоронить? Или сразу в замок?

— Похорони… Все ж они твоими товарищами были.

— Спасибо, ваша милость…

Парень ушел, а я снова вынул и развернул карту.

— Смотри, Лия. Выбирай… Куда бы ты отправилась в первую очередь? Говорят, у женщин интуиция сильнее развита.

Амазонка наклонилась над рисунком, пригляделась.