И королевство впридачу

Мэтью несколько мгновений удостоверялся не шучу ли я, потом констатировал:

— Вам не сказали… Ну, с магистров станется. Это мне знакомо… — юноша вздохнул. — Маги, достигшие Высшего круга, так давно живут и столько всего знают, что часто забывают кому и что они объясняли. А иногда просто не понимают, что многое из того, что они считают элементарным и известным каждому, для большинства обычных людей — тайна за семью печатями. Увы… Никто не идеален.

С этим я был согласен. Преподаватели в моем университете, хоть и не были магами, тоже иной раз удивлялись, как студенты умудряются не понимать азбучные истины. Особенно те, которые школы с медалями закончили.

— И что же мне забыли сказать?

— Спальня правителя… — многозначительно произнес Мэтью, а потом еще и подмигнул.

Это явно означало, что остальное я должен знать. Но я не знал. Наверно, потому что был ненастоящим принцем. О чем, видимо, и мэтр Игнациус запамятовал.

— Мэтью, дружище! — я аккуратно взял парня за лацканы дорожной куртки и слегка встряхнул. — Не зли меня. Отвечай нормально… Без намеков и загадок.

— Так я и говорю… — сморгнул тот. — Спальня правителя.

— Гр-р-р…

— Понял, понял… Вам и этого не рассказали. При постройке замка на спальню правителя накладывается заклинание телепортации. Чтобы император мог по своему желанию мгновенно переноситься из одного своего замка в другой. Почему спальню, а не кабинет сделали порталом? Не знаю… Может, так пожелал тот Император, который впервые издал приказ о строительстве порталов. Поскольку спальня — единственное место, куда не может войти никто без разрешения хозяина.

Вот как? Интересно. По крайней мере объясняет, почему я перенесся в этот мир, именно во сне.

— А дворецкий? — одновременно вспомнилось и то, кто меня здесь встречал.

— Дворецкий не в счет… Ему путешествие без надобности. Он свой замок никогда добровольно не покинет.

— Ясно… Спасибо… И что, совсем никого нельзя с собой взять?

— Этого я не знаю… — пожал плечами маг, озадаченно скребя затылок. — Ведь после того, как империя распалась, порталами перестали пользоваться. Поскольку они перемещают правителя только между своими замками. Николай…

Не понял? То есть, за всю историю после распада империи, я первый, у кого замков больше одного?

Этот вопрос я и озвучил.

Мэтью опять поскреб затылок. Потом потер подбородок… Потом кивнул.

— Выходит, так… Во всяком случае, я других не упомню. Бывали правители, которые основывали или завоевывали несколько городов, сел десятки… но замок всегда один… Впрочем, я не поклялся бы в этом. Лучше спросить дворецкого. Им это положено знать.

— Ну, где мы, а где Аристарх…

— Вообще-то, я имел в виду дворецкого замка Рендель… — Мэтью перевел взгляд мне за спину.

Я оглянулся и увидел в нескольких шагах от себя точную копию Аристарха. Только чуть моложе. А так — форма одежды, вплоть до цветов и рисунка ливреи — тютелька в тютельку.

— Мое почтение, ваше высочество… — поклонился тот, заметив, что я наконец-то обратил на него внимание.

— И вам того же, любезный… э-э-э…

— Епифаний, ваше высочество, — поклонился тот еще раз. — К вашим услугам…

— Хорошо… А скажи-ка, любезный Епифаний. Портал в моей спальне может перенести только меня, или я могу еще кого-то пригласить?

— Сейчас, ваше высочество — только вас одного, — словно извиняясь, развел руками дворецкий. — А после коронации, сможете взять с собой стольких спутников, сколько у вас будет замков. Последний император мог путешествовать со свитой в сорок девять персон.

Ага, система проста и незамысловата. Чем круче шеф, тем больше бодигардов ему полагается. И, спасибо за информацию. Теперь я хоть получил представление о том, на что, с подачи Аристарха и Игнациуса замахнулся. Сорок девять замков! То есть, для объединения империи в прежних размерах, мне предстоит покорить или каким иным способом подчинить себе почти полсотни дворян. При том, что сопротивление, как водится будет возрастать по мере приближения к финишу. Когда не только некоторые, а все поймут, что я задумал… М-да… То еще веселье предстоит.

— И нет никаких исключений?

Дворецкий задумался… Потом чуть смущенно произнес:

— Вообще-то, были прецеденты… Когда кронпринц перемещался в другой замок вместе со своей… э-э-э… избранницей. Во время… э-э-э… ну вы понимаете… эээ…

— Понимаю. Очевидно, произошло и столь тесное слияние… телесное, душевное и эмоциональное, что система воспринимала двоих людей, как неделимое целое.

— Да, ваше высочество… Именно, неразделимое… — согласился Епифаний. — Точнее не скажешь.

— Увы, дружище… — ткнул я с усмешкой в бок Мэтью. — Я натурал, так что нам с тобой такого единства не достичь. Так что, извини, тебе придется верхом. Епифаний, распорядись насчет лошади для моего товарища. Найдется в замке хороший скакун? Чтобы мне не слишком долго ждать его возвращения?

— Не извольте беспокоится, ваше высочество… — как раз в этот момент подошел к нам сэр Гастингс и, естественно, услышал мои слова. — Найдется… Самую лучшую под седло поставим. И сопровождение выделим…

Молодец. Хозяйственный… Хорошо, насчет сопровождения придумал. И уважение спутнику принца выказал, и лошадь… самую лучшую… будет кому обратно привести. Не ошибся я с выбором управляющего.

О-хо-хо… Так куда же мне сперва податься? В новоприобретенный замок Шамова? Или к мэтру Игнациусу? О проделанной работе доложить, перстень трофейный показать?

Наверно, все же в Солнечный Пик.

Во-первых, — пока в Шамов не прибудут мои новые вассалы и не введут тамошних обитателей в курс дела о неожиданно произошедшей смене хозяина, со всеми подробностями — я там окажусь в роли нежданного гостя. Который, как известно, хуже татарина. Как не крути, а всегда найдутся недовольные… Так зачем же мне с ними бодаться? Даже крыса, загнанная в угол, на собаку бросается. Лучше предоставить им возможность обдумать все, взвесить и, буде примут такое решение, дать время уйти из замка. Что-то они, ясен пень прихватят из имущества, но это все мелочи, в сравнении с возможностью мятежа… Который еще и подавлять придется с должной жестокостью. Чтоб неповадно было…

А во-вторых, — может, Лия уже вернулась? Хорошо бы… Неспокойно как-то на душе… Неуютно. Соскучился, что ли?

* * *

Ложе в опочивальне, куда меня любезно сопроводил дворецкий Епифаний, было как две капли воды похоже на то, что стояло в королевском замке. Мне даже показалось, что это одна и та же кровать. Чтобы убедиться в своих предположениях, я завязал бантиком веревку для опускания и поднимания полога балдахина.

Действовал портал переноса, из объяснений того же Епифания, чрезвычайно просто. Надо было лечь на кровать и пожелать: когда и где проснуться.