И короли бессильны...

Урр-Бах спрятал непонятный артефакт в ящик стола и пошел на кухню за прохладным пивом — охлаждающий кристалл, по мнению тролля, был для разумных самым полезным достижением магии за последнюю тысячу лет.

Кархи в это время сидел в компании Бурха и его дочерей, и уже изрядно навеселе, хвастался перед ними своими подвигами на ниве расследования преступлений. Так как делал это гоблин не впервой, то слушали его невнимательно, то и дело вставляя саркастические замечания. Водился за Кархи такой грешок, привирать и преувеличивать, а за кем его нет? Девушки, не выдержав очередного описания поимки тарзитского вампира, забрали пустые бутылки со стола и отошли обсудить сногшибательные наряды девиц из "Эльфийских пупков", которые в очередной раз подвергли опасности нравственность подрастающего поколения. Разглядывая рисунки фривольных костюмов скандальных певиц в новом модном журнале "Я не овца!", владельцами которого, по слухам, были разбогатевший сутенер эльф и старый маг импотент, девушки лишь завистливо вздыхали — клочок каждой тряпки, надетой на артистках, был дороже всего их гардероба. Благодаря новому заклинанию одного из учредителей журнала иллюстрации были цветными, и даже каким-то образом передавали фактуру ткани. Кархи, выпятив грудь, тем временем похвалялся своей смекалкой.

— Мы с Урр-Бахом парни не промах, любую мелочь подмечаем. Жаль, у моего напарника опыта жизни в Эркалоне маловато, а то бы он всех за пояс заткнул. Ну да ничего, зато у него есть я, — гоблин скромно ударил себя кулаком в грудь. — Кстати, слышал об ограблении гномьего банка?

— Я же ходил с вами туда, — Бурх отобрал бутылку у Кархи. — Тебе, пожалуй, хватит.

— Лучше бы ты сам побывал в банке, — заявил гоблин, слыша только свой голос. — Я сразу сообразил, что дело тут нечисто, Урр-Бах не даст соврать. Чтобы золото украли у гномов? Скорее они бороду свою съедят без выпивки. Так вот, недавно я услышал, что в одной пивнушке какой-то гном стал пить только дорогущий "Сталактит", представляешь? Кархи икнул и понизил голос:

— Не удивлюсь, если этот гномик намыл золото в этом банке. Надо бы прощупать его, здорово будет, если мы утрем нос этому бородатому засранцу Гримбольду.

Бурх, до этого вполуха слушавший гоблина, встрепенулся и огляделся — никому не было дела до их болтовни.

— Ну-ка, зятек, давай тяпнем за твою невесту, чтобы оставалась всегда такой же красивой и доброй, — тролль мигом разлил по кружкам крепкие "Слезы демона", хотя любил только пиво. Но у горбатого Бурха был свой кодекс чести и, опаивая собутыльников, он всегда пил то же что и они.

— Уф-a! — Кархи открыл рот и забросил в него кусок буженины. — Есть и у гномов хорошие вещи: выпивка, оружие, зубы.

— Зубы-то тут причем, — добродушно усмехнулся Бурх, даже и не подумав закусить.

— Их выбивать приятно, — Кархи размахнулся и кулаком сбил пустую бутылку.

— Где, говоришь, можно купить ихний "Сталактит"? — невинно поинтересовался Бурх, копаясь во рту зубочисткой.

— «Кирка и бутылка», там точно есть, — уверенно ответил гоблин, сонно моргая. — Куда запропастилась Марсиэль?

— Да позади тебя журнал с тряпками разглядывает, — Бурх указал на соседний стол. — Ты только иди, проспись сначала, а то она пьяных не жалует.

В ответ Кархи издал храп, уронив голову на стол.

— Слабая нынче молодежь, — изрек тролль любимое выражение. — Страшно подумать, что будут пить через сто лет, наверно, только воду колодезную, а самые крепкие — вино разбавленное. Вся надежда на троллей и орков.

Бурх допил "Слезы демона" и попросил пару завсегдатаев дотащить гоблина до башни Шутника. Те вздохнули, но просьбу горбатого защитника пивных традиций выполнили. Просьбы Бурха всегда выполняли, потому что его все уважали и знали, что просить он не любит, особенно дважды.

Бурх еще полчаса сидел в одиночестве, что-то обдумывая и с любовью поглядывая на своих дочерей, все еще разглядывавших модный журнал. Потом подозвал к себе своих закадычных дружков: Цепь, Карася и гнома Герфа. Гном в последнее время часто был хмур — находить клиентов для самой красивой девушки в Эркалоне стало намного труднее. Бурх выставил на стол очередной бочонок пива, велел половому принести серьезной закуски и, дождавшись скворчащих больших кусков свинины с зеленью, негромко сказал:

— Ну, что, друзья, пора моим девочкам и замуж, а то уже и самые озабоченные начали обходить "Эльфийский дуб" за три квартала, да и несерьезно в их годы заниматься подобными пустяками. Вот только приданое не помешало бы хорошее, иначе какой я отец?

Приятели молча жевали сочное мясо, слушая тролля. Бурх с одобрением посмотрел на почавкивающих дружков — хороший аппетит он считал признаком здоровья и залогом трудолюбия. Разумеется, для гоблинов эта примета не работала. Тролль продолжил свою мысль:

— До меня дошел слух, что один из гномиков начал пить только дорогое пойло, аккурат после ограбления "Сберегательной шахты". Может это и совпадение, а может, и нет. Надо бы прощупать этого молодца, и если повезет, восстановить справедливость.

— Столько золота в одну харю и горному старейшине много, — ввернул Герф. — Что он пьет? Бурх поморщился:

— Какую-то гадость, "Сталактит" по-моему, в забегаловке "Кирка и бутылка".

— Я бы за одно это ему морду набил, — изрек бывший сутенер. — Тут даже после жирного клиента денег на дешевую сивуху едва хватает, а этот засранец "Сталактит" лакает, да еще и в дорогущем месте. Не может честный гном пить его чаще пары раз в год.

— Тебе виднее, — согласился с гномом тролль. — Давай-ка ты и Карась прощупаете его, кто он, его родичи и почему перешел на "Сталактит". Грабить честных гномов я не собираюсь, да и не гномов тоже. А вот ради справедливости и здоровья не жалко.

Бурх не стал пояснять, чьего здоровья не жалко, да это было понятно и так — все в округе знали, что когда тролль рискует здоровьем, обычно себе ломают кости его недруги.

— Я посмотрю на него в самой пивнушке, — предложил Карась, — а Герф узнает, есть у него родичи в обнесенном банке.

— Осторожнее только, сейчас половина сыщиков Эркалона ищут золото, — предупредил Цепь.

Орк посмотрел на Бурха:

— Я потихоньку начну готовить инструменты, а то пока будем разбираться со справедливостью, этот гном все золото на выпивку и баб спустит. Бурх кивнул:

— Готовь, да не забудь четыре крепких наплечных мешка.

— Не учи орка точить меч, — ухмыльнулся щербатой улыбкой Цепь.

— Делим как обычно? — поинтересовался гном.

— Треть мне, остальное вам, — кивнул Бурх. — Лечение царапин за мой счет. Давайте выпьем за удачу, — тролль лично разлил пиво. — Чтобы у моих девочек было хорошее приданое.

— Их вроде и без денег готовы с руками оторвать, — заметил орк.

— Только я не готов их отдать, — ответил гордо Бурх. — Каждая должна быть одета как королева, да и башня сейчас выглядит как логово холостяков. Пожалуй, я тоже в нее переберусь, а то одному дома будет совсем одиноко. На первом этаже есть комната, там прислуга у мага жила. Мне ее хватит, чтобы выспаться, да и лишняя дубина в доме не помешает, мои зятья вечно во что-то вляпываются.

— Расследуют, — заметил Карась.