И короли бессильны...

Урр-Бах не стал торговаться, тем более он не особо любил это дело, и без лишних слов отдал старику десяток серебрушек. Потом подтянул ремень, сел перед вазоном, который он просто называл горшком, обнял его за чашу и с хеканьем встал.

— Силен, — восхищенно произнес гончар и отошел с пути тролля.

С несколькими остановками на отдых Урр-Бах за час дотащил вазон до башни, поднял его в кабинет и поставил в угол возле окна. Кархи в это время дремал на террасе, удобно расположившись в плетеном кресле. Тролль вылез через окно на террасу, взял один из мешков с землей, который они с Суршем притащили для веселой травы, и через окно пересыпал из него грунт в вазон. Отбросив пустой мешок, Урр-Бах вернулся в кабинет и достал из кармана куртки с десяток высоких стеблей эльфийского чертополоха, их он выдрал с корнем по дороге домой в одном из скверов. Стараясь не уколоться об острые колючки листьев, тролль, как учил Сурш, погладил нежные темно-розовые лепестки цветков и рассадил их по чаше вазона. Затем достал из шкафа ускоритель роста, пролил несколько капель на землю и щедро полил ее водой.

Урр-Бах сходил в кладовку за топором, отодвинул вазон от окна и лезвием топора приподнял одну из половиц. Достав из ящика стола бесполезный следующие сто лет артефакт, тролль положил его в кожаный мешочек и спрятал под половицу. Поставив ее на место, он обухом забил торчащие гвозди, затер их землей и поставил вазон на тайник.

Разбуженный ударами топора, Кархи подскочил в кресле и тут же подбежал к окну. Увидев тяжеленную каменную кадку с эльфийским чертополохом, гоблин раскрыл рот.

— Ты что делаешь?!

— Да вот, в «Досуге без косяка» пишут, что от особо мощных амулетов идут магические…

Как их? А…, эманации, — отозвался Урр-Бах, оперевшись на вазон. — Если долго находиться под ними, то они вредят здоровью разумных. Чтобы защититься от этих самых эманаций, надо рядом с амулетом поставить горшок с эльфийским чертополохом. У нас артефакт помощнее будет, поэтому и купил горшок побольше. Пусть растет, горшок хороший, тяжелый.

* * *

Следующую ночь эркалонцы спали спокойно, некоторые проснулись даже с некоторым разочарованием — легкомысленная королева так и не посетила их. Моргалик долго ругался, жалуясь друзьям на несправедливость в этом мире, когда вместо очаровательных девиц к тебе приходят одни ублюдки и заставляют жрать бумагу. Урр-Бах и Кархи лишь посмеивались, предложив Моргалику оплатить любовь любой ночной королевы по его выбору. Обругав их, расстроенный газетчик пошел на работу, не забыв перед этим плотно позавтракать на халяву. Чертополох в кабинете его совершенно не впечатлил, он вообще не понимал, зачем сажать дома уличный сорняк.

Базган, вернувшись в издательство из дворца, честно выдал оркам и гоблинам деньги за биографию принцессы, не забыв их добродушно обругать за лишнюю экспрессию. Мертувер сильно удивился, с каким жаром Турлах описал достоинства его племянницы, уделив особое внимание не душевным качествам, а ее пышой груди и упругому заду. Дальше читать труд для простонародья Мертувер не стал, велев орку продавать книгу по самой низкой цене.

Вечером Базган вызвал к себе Сувора и, тряся перед его носом кипой исписанных бумаг, недовольно проворчал:

— Сувор, я понимаю, что "Я был телохранителем Кирдаля" будут читать простые эркалонцы, но последние три истории из подвигов Кирдаля можно читать только обкуренным, и вообще…

— Идея! — заорал гоблин, перебив Базгана. — Пусть в каждой книжке будет косяк! Открываешь книгу, а на развороте наклеен бумажный кармашек, а в нем лежит косяк. На кармашке надпись: "Только для друзей Кирдаля".

Орк хмыкнул, потом хлопнул Турлаха по плечу.

— Молодец! Это удвоит продажи книги.

— Утроит! — возразил гоблин. — А если положить два косяка, то даже дочитают до конца. — У одного моего кореша самая дешевая травка в квартале, все наши только у него и закупаются, даже Ковшу нравится.

— Идем к нему, — решил Базган, — если выгорит, стрясу с Мертувера еще немного за быстрое просвещение народа.

— Меня не забудь! — попросил Турлах.

— Ты мне будешь как сын родной, — орк обнял гоблина за плечи. — Ты только сразу же пиши продолжение. Чувствую, Кирдаль станет самым популярным принцем в истории.

Глава 7

Всю следующую неделю перед коронацией принцессы Корниэль Эркалон активно восстанавливал уважение к королевской власти с помощью неумеренного потребления горячительных напитков и закуски. Благодаря строгому контролю со стороны Мертувера и усердию газетчиков, к концу недели каждый эркалонец был в курсе трогательной и глубокой любви между Корниэль и загадочным принцем Кирдалем, то ли эльфом, то ли гоблином.

На коронацию была приглашена и сестра принца Кирдаля. Мертувер лично прибыл в посольство Южной Ветви, где жила принцесса Торизель и с соблюдением всего дворцового церемониала и эльфийского этикета вручил ей письмо от Корниэль, где она приглашала Торизель не только на свадьбу, но и помочь в воспитании сына Кирдаля, то есть ее племянника. Последнее особенно растрогало бедную женщину и она со слезами умиления и признательности пообещала посвятить остаток жизни будущему королю Эркалона. Все это активно освещалось в газетах, день за днем легитимизируя право Корниэль и ее ребенка на трон страны.

Великий Совет из глав Великих Домов Восточной Ветви был в ярости, узнав о провозглашении будущего ребенка Корниэль их правителем. Голубиная почта работала все праздники, передавая Мертуверу все более гневные и угрожающие послания, в которых Великий Совет требовал публично отказаться от притязаний на упраздненный престол их государства. Мертувер в ответных письмах уверял Великий Совет в вечной дружбе между государствами, но настаивал на законном праве сына Кирдаля править восточными эльфами. Главы Великих Домов, не в силах оспорить порядок престолонаследования, ярились еще больше, тем более, после скандала в посольстве Союза Свободных Шахт уже объявились как минимум трое принцев Кирдалей, подбивающих народ на бунт и грабеж богатых изменников.

Мертувер, зная об этом, методично повышал ставки в политическом торге, требуя в обмен на отказ от притязаний на власть признать ребенка племянницы законным наследником эркалонского престола и сыном погибшего принца Кирдаля. Последнее обстоятельство заставило восточных эльфов перейти от угроз к торгу, которого и добивался Мертувер, сильно беспокоящийся о расе будущего внучатого племянника. Вообще-то он сомневался и в отцовстве Кирдаля, но интересы государства и династии требовали безоговорочного признания прав ребенка, окажись он хоть троллем.

В итоге к концу недели Великие Дома пришли к соглашению и направили в Эркалон делегацию из своих представителей и высших жрецов с договором, признающим сына Корниэль гоблином эльфийской расы в обмен на его отказ от престола Восточной Ветви и пышные похороны его отца. В смерти Кирдаля был кровно заинтересован и сам Мертувер, не желавший до конца дней выискивать по всему Эркалону самозванцев и безумцев.

В связи с предстоящими похоронами Мертуверу понадобился труп какого-нибудь эльфа. По его приказу всех покойников эльфов, обнаруживаемых на улицах Эркалона, тщательно проверяли на наличие родственников. Разумеется, в таком огромном городе встречались и бедняки эльфы, и бродяги, но все они не спешили умирать, особенно когда жизнь пошла вверх благодаря бесплатной выпивке. Устав ждать доброй вести, Мертувер приказал забрать с королевской каторги какого-нибудь эльфа и аккуратно прирезать во имя государственных интересов. Резать никого не пришлось, один из каторжников повздорил с тамошним авторитетом и получил заточкой под левую лопатку, очень вовремя выручив свою страну.