И маги могут быть королями

– Учитель, а когда я смогу призывать грифона?
– старался я перекричать свист ветра.

– Я не призывал грифона, я его позвал, - Тенперон всегда любил играть словами.
– Только владея специальным амулетом с сетью заклинаний призыва [73] , ты сможешь сделать подобное.

– А как я получу такой амулет?

– При сдаче экзамена тебе придётся сделать свой собственный амулет. Надеюсь, у тебя получится его сделать. Правда, свойства, которые ты можешь вложить в амулет, оставят на твоё усмотрение. Помню, что один из моих однокашников захотел вызывать дождь из орехов...

73

 Особые заклинания, не относившиеся к стихийному волшебству. Неважно, какой "гранью" владел маг - здесь нужен был просто волшебный дар. Однако эта группа заклинаний достаточно сложна даже для опытного чародея.

– Я буду стараться, учитель!

Грифон стал резко снижаться. У меня душа ушла в пятку, а дыхание спёрло: сложно передать ощущения, возникающие при падении с такой высоты. А снижение грифона мало чем отличалось от падения. Разве что уверенности в смертельном исходе было поменьше. Но не намного.

Зверь приземлился на каком-то холме, поросшем сочной густой травой, доходившей мне до самых колен.

Грифон, едва мы спрыгнули с его спины, помахал головой из стороны в сторону, прижался к земле, а потом прыгнул, расправляя крылья.

– Так-с, - задумчиво прошептал Тенперон, когда грифон уже растворился в воздухе, осматривая окрестности.

– Учитель, я подумал, что можно закрепиться на этом холме.

– Ты прав, - Даркхам огляделся, - только нужно вкопать колья вот здесь, - Тенперон махнул вперёд, на подножие холма.
– Они смогут задержать конницу. Но вот только все воин здесь не уместятся, придётся закруглить ряды, чтобы не обошли с фланга.

Я мог только молча поражаться, как уже после одного взгляда Тенперон успел решить, каким образом расставить войска.

Даркхам цокнул языком, хрустнул костяшками пальцев и надолго замолчал. Таким он был, когда решал, что же предпринять дальше. Или же ждал, что кто-то из его учеников первым надёт ответ. Чаще, правда, случалось первое.

– Вот и судари командиры пожаловали, - сказал минут через десять Тенперон, быстро поворачиваясь к лесу.

Только тогда я услышал далёкий стук копыт, постепенно нараставший. Слух у меня был не самый чуткий.

И правда: между деревьев показалось с десятка два всадников. Приблизившись к холму, эскорт остановился, позвякивая доспехами, а принц и Владетели спешились.

– Насколько я могу судить, дать бой Вы предлагаете здесь, - оживлённо заговорил принц.

– Да, у подножия холма необходимо вкопать колья.

– Но как мы...
– начал было Артуа, но принц его перебил.

– Герцог, немедленно вызывайте пехоту. Вашу пехоту, - Фердинанд, похоже, уже видел во всех подробностях завтрашнюю битву, так ярко у него загорелись глаза.

– Это будет честью для меня, - сухо ответил герцог и быстро вскочил на коня, бросив животное в галоп. Пятеро рыцарей последовало за ним.

– Так, а теперь, - начал Тенперон рассказывать свой план будущей битвы...

Кольчуги и шлемы весело поблёскивали на солнце. Ровные ряды копий были украшены разноцветными флажками - знаками феодалов, чьи воины теперь стояли на этом холме. И ещё - на четверть лиги [74] в стороны. Целых двадцать тысяч воинов, столько ещё ни разу не приходилось видеть на такой узкой полосе земли. Хотя, конечно, я и пяти сотен в одном месте не видел. Меня больше всего поражало то, что ни один из этих воинов совершенно не понимал, с кем он будет биться в этот день:

74

 В одной лиге примерно две тысячи шагов.

– Так это, я скумекал: собрался бандыт королём стать, а мы его и скрутим туточки.

Или:

– Так то, хлопчики, колдун тёмный околдовал наших-то и погнал их честных людей резать, и токма мы его остановить-то сдюжим.

Вооружение воинов не внушало доверия [75] : кирасы были хорошо если у сотников, у воинов победнее и пониже званием не то что кольчуги, но и стёганые кафтаны встречались редко. Ополченцы могли похвастаться разве что рубахами, подпоясанными верёвками, и шерстяными или льняными штанами. Обувью у большинства служили лапти или рваные сапоги. Некоторые ополченцы вообще были босы.

75

 По тем временам доспехи в Королевстве были мало распространены. Если Вы представляете себе огнарского рыцаря как закованного по самую макушку в толстую сталь, восседающего на железном коне - то Вы ошибаетесь. Большинство рыцарей довольствовалось тонкими кольчугами. Деревянными щитами и дешёвыми мечами.

У первых рядов пехоты на вооружении стояли короткие копья и щиты, у кого каплевидные, у кого круглые. У кого их просто не было. Остальные три ряда воинов бряцали топорами, вилами, дубинами, иногда можно было увидеть мечи, явно доставшиеся от дедов и прадедов.

У кольев и на вершине холма расположились лучники. Здесь же, на холме, был и принц со знатью. Фердинанд сидел на коне, облачённый в невыразимо дорогой полный доспех: серебряный единорог и золотой лев были отчеканены и на шлеме, и на кирасе, и даже на наплечниках. Принц выглядел необыкновенно счастливым. Он смотрел на своё войско, часто заливался радостным смехом. Видеть это для меня было неприятно: сотни и тысячи его подданных вот-вот погибнут, а он лишь смеётся. Словно это какая-то игра. Игра...

Так он, оказывается, играл! Вот к чему этот смех, нежелание выдавать всех сведений своим помощникам. Принц играл в большую игру, и желал преумножить удовольствие от неё. Меня словно окатили холодной водой: и за этим человеком я пошёл против короля? Но уже было поздно думать и предаваться таким крамольным мыслям: скоро начнётся битва. И я должен буду сражаться. Хотя бы ради того, чтобы сохранить жизни людей, что окружали меня. А отнять - у алых магов. Они-то точно должны были участвовать в бою. Жаль только, что я не понимал, что лишь при огромной удаче смогу выстоять против алых.

Казалось, что только я понимаю всю сложность предстоявшего сражения: так я волновался.

"Помни, Николас, ты будешь единственным магом на целых двадцать тысяч человек. Ни я, ни принц, ни сам Всезнающий Тарик [76] не знают, сколько алых магов выведет против нас Реджинальд. Может, одного, а может, и с полсотни. И главное: решат ли они применить волшебство против своих соотечественников. Только ты будешь стоять между ними и гибелью войска. Мужайся и помни, что я буду молиться за тебя и за всех нас. Помни!" - говорил Тенперон, перед тем как присоединиться ко второму отряду.

76

 Бог магии, покровитель волшебников.

Ещё Даркхам дал мне амулет: шарик из красного металла на цепочке. На его поверхности древние мастера вытравили изображения мечей. Как объяснил мне Тенперон, этот амулет должен был охранять меня от боевой магии. А когда я произнесу особые слова, "пирос дафанд мир", то появится защита и от стрел.

– Не волнуйся, сынок, - похлопал меня по плечу уже седой сотник с голубыми глазами, чьи длинные седые усы свисали до самого пояса.
– Хоть их там и больше супротив нашего, зато с нами правда.