И маги могут быть королями

Не меньше тридцати человек погибло на посту или во сне: в восточном крыле здания были спальни магов. Выжившие не могли оказать сопротивление ворвавшимся людям, настолько они были потрясены взрывом. Сам Зак своим мечом убил двух особистов, схватившихся за головы. Из их ушей капала кровь.

Нападавшие ворвались в дыру в стене и начали крушить всё, что попадалось им под руку.

Вот в одном из коридоров, который был ближе всего к восточной стене, согнулся алый маг. Он кашлял от едкого дыма, заполнившего его лёгкие - взрыв вызвал облако дыма и пыли. Теперь всё распространялось по всему зданию.

Нападавшие убили его одним ударом, отрубив голову. Чуть дальше десяток Зака окружил трёх особистов, охранявших небольшую кладовку с запасами хлеба. Воины держались героями: перекрыв узкий коридор, они сдерживали атаки. К счастью для Зака, не больше пяти минут. До тех пор, пока ещё один десяток не зашёл им в спину.

– Сжечь всё, что может гореть! Перебить их всех! И быстрее, пока сюда не подошли остальные особисты. Если против нас кинут гвардию, убегать, но не оказывать сопротивления. Ясно?
– крики одобрения были ему ответом.

Вот десяток Хогра ворвался на второй этаж, сломив сопротивление четырёх особистов. В это время Малый дворец уже наполнился людьми в кольчугах и серых плащах, которые перебили почти всех алых магов и три десятка особистов. Рошфор оставил в столице самых молодых и неопытных, не ожидая нападения. Никто из них не смог оказать сопротивления, застигнутый врасплох взрывом и ночной атакой. Да и кто посмел бы напасть на здание почти в самом центре столицы? Исходя из здравого смысла - никто! Но действовали "ночные гости" вопреки ему. И побеждали...

Вообще не было ясно, кто напал на них. Лишь позже выяснилось, что это был "белый отряд" [133]– вольные наёмники, скопившиеся в городе. Хогр и Зак были его командирами.

За двадцать минут "белый отряд" смог занять Малый дворец и полностью уничтожить всё, что находилось выше второго этажа. Выгорело абсолютно всё: мебель, гобелены, ковры, даже библиотека. "Белый отряд" в точности выполнял поставленную задачу: уничтожить как можно больше вещей.

133

 "Белые отряды" - отряды наёмников, служащих своему господину за деньги или земли. Известны своим непостоянством: некоторые переходили на сторону врагов своего нанимателя, если те обещали большее вознаграждение. Мало распространены в Королевстве.

Скоро подошёл тот человек в капюшоне. Хотя коридоры первого этажа и были освещены факелами, лампами и огнём пожара, лица его нельзя было разглядеть.

– А теперь поставьте вот эти ящики, - он указал на груженую телегу, которая только что подъехала к Малому дворцу.
– На первом этаже. После этого вы должны покинуть здание. Всё ясно?

– Да.

– Тогда быстрее!
– и он подошёл к телеге.

– Ладно-ладно!
– Хогр и Зак начали командовать своими воинами.

Из окон здания валил дым. Вскоре показался и огонь. Крыша уже начала проседать, а перекрытия на четвёртом и третьем этажах должны были последовать за ней. Едва наёмники поставили ящики и вышли из дворца, раздался ещё один взрыв - и перекрытия на всех этажах обвалились, погребая под собой трупы особистов и алых магов.

Среди наёмников погибло всего лишь семеро. Невероятно мало: ни Хогр, ни Зак не могли припомнить, чтобы подобное дело решалось такой малой кровью. Но радоваться им было некогда: к площади уже стали подтягиваться первые особисты и воины гарнизона.

Почти все улицы были перекрыты, кроме Переулка Гробовщиков. О нём словно забыли воины Реджинальда. Но не "белый отряд" - через полчаса после первого взрыва ни одного из наёмников уже не было на площади.

Барон Сан-Зар, разбуженный взрывом, сейчас подвёл три сотни особистов к площади. Едва показались руины Малого дворца, все застыли от удивления и страха. Первым смог пошевелиться сам барон, отдавая приказы с удвоенной скоростью.

– Оружие наизготовку! Все, у кого есть с собой щиты, в первый ряд!

– Оцепить переулок! Кто подойдёт на расстояние броска кинжала - арестовать!
– и ещё десятки команд в том же духе.

Барон гарцевал на своём гнедом коне между отрядами особистов и тысячью гарнизонных воинов, недавно подошедших к площади. На лице Стефана читалась тревога: кто мог так быстро спалить Малый коронный дворец, перерезав стражу вместе с магами, а потом скрыться?

Особистов Сан-Зар послал в соседние здания, надеясь разыскать участников нападения или хотя бы свидетелей этого.

Шагах в двухстах от дворца высился храм Онтара, выходя на площадь глухими стенами. По старинному обычаю, все окна смотрели на восток и запад, чтобы можно было наблюдать за рассветом и закатом. Именно в это время в храме начинались молитвы, и именно тогда было больше всего прихожан.

Белый мрамор с синеватыми прожилками служил отделкой для кирпичных стен, самая верхняя плита была в двадцати метрах от земли. Двускатная крыша, выложенная красной черепицей, была украшена статуями огнарских королей в полный рост. Вот сидел Диниш Мудрый, держа в руках лист пергамента и кисть.

Над самой дверью, которая была два метра в ширину и три - в высоту, возвышалась статуя Огнара. Великий вождь народа был облачён в золотую кольчугу, держал в правой руке двуручный меч, а левой прикрывал глаза от солнца. Шлем из чистого золота, украшенный рубинами и аметистами, был скопирован с рисунков из старинных книг.

Статуя Огнара была лучшей из всех королевских, не считая изваяние Онтара. Стефан помнил, что там, за позолоченными дверьми, если миновать коридор, в котором горели курильницы с благовониями, в северной части стены возвышалась пятнадцатиметровая статуя верховного бога огнаров. Выполненная из золота, кости животных и меди, она поражала воображение. Онтар был изображён зрелым мужчиной с густой бородой. Все черты были прекрасно сбалансированы: широкий лоб и гладкий, аристократический подбородок, ниспадавшие на плечи золотые волосы и задумчивый взгляд. Просторная аркадская тога была на нём, на плече сверкала рубиновая гемма, изображая застёжку. На ногах - сандалии.

Стефан машинально стал молиться Онтару. По телу барона расплылось тепло: то ли от молитвы, то ли от пламени пожара. Глубоко в душе Сан-Зар надеялся, что это Онтар услышал просьбу своего подданного. Решив не беспокоить жрецов Онтара, барон отправил особистов дальше, по домам купцов и зданиям ремесленных гильдий. Нечего тревожить спящий храм - это аукнется в их общем деле. Но никто не должен о нём знать, время ещё не пришло. А придёт ли оно когда-нибудь? Дела никак не давали Сан-Зару поговорить с Рабаром и Аскером. Барон должен был объяснить, что на самом деле испытывает сейчас Реджинальд. Если ему удастся - войне конец! Во всяком случае. На это надеялся Стефан...

Королевство. Замок Беневаль.

Обстановка в замке, когда мы туда прибыли с Аброй, Владеком, Тенпероном, Уургом и Сташеком, была удручающей. Продовольствие на исходе, в замке уже становилось очень холодно, выпал первый снег. Хуже всего было то, что уже пятьдесят человек погибло, пытаясь добраться до пригорных деревень и купить хоть какие-то продукты.

Когда мы только подходили к замку, дальний дозор (Блад Торн начал высылать их после того, как не вернулись уходившие за продовольствием) вскинул копья, едва завидев изменившегося Владека и Уурга.