И маги могут быть королями

– Так и придётся сделать. Мы возьмём с собой сотню воинов и два десятка лучников. Выходим через полчаса. Надеюсь, обоз и правда существует.

– Учитель, возьмите ещё генерала Блад Торна с тремя десятками воинов. Так, на всякий случай, слишком уж часто нам везло до этого, - вдруг обоз окажется всего лишь приманкой Реджинальда? Ведь он догадывается, что мы где-то рядом.

– Да, так и поступим. А теперь беги к своим рыцарям, - Тенперон улыбнулся.
– Они нам понадобятся.

– Мои "рыцари" всё равно пошли бы со мной. Им же ещё надо риттерство получить.

– Похвальное рвение для простолюдинов. Ну что ж, а теперь я ещё поговорю с генералом, а потом выступаем.

Тенперон прекрасно понимал, зачем Лкашек, Сташек, Жихарь и Владарь рвутся в дворяне. Интересно, пожалеют ли они о своём желании, когда окунутся в пучину сплетен, интриг и бесконечных мелочных дрязг...

Поле возле замковой стены гудело. Нет, не сама земля - но люди, стоявшие на ней. Тенперон решил взять с собой три сотни воинов - а захотело пойти втрое больше. Пришлось взять ещё сотню сверху, которую Тенперон намеревался использовать как резерв. Объяснив задачи воинам, Тенперон скомандовал выход.

Соскучившиеся по битвам люди практически бегом направились через долину к Пику Дафно - невысокой горе, у подножия которой шла дорога из Артуа в замок Даркмур. Разведчики узнали, что родовое гнездо фон Даркмуров, как и всё графство, теперь принадлежит одному из братьев Реджинальда. Народ, к сожалению, полностью с этим смирился. Налоги не изменились, войска в графстве остались, городские головы не поменялись - из-за чего бунтовать? Разве только королевская десятина, налог на зерно, чуть увеличился. Для крестьян это была не беда, ведь год на рожь оказался урожайным, а пшеницу тут отродясь не выращивали. Налог-то был в основном на пшеницу, рожью брали меньше. Просто не годилась для хлеба высокородных...

Вообще-то вылазка, которая должна была проходить в тайне, больше была похожа на аркадский парад: воины шли шумно, некоторые даже пели.

– Господин, а Вы знаете какие-нибудь песни там, или гимны, которые поют рыцари перед боем?
– определенно, Владарь хотел стать рыцарем больше всех. Так и порывался побольше узнать всё про их жизнь...

– Разве только одну старинную считалочку - её знают все дворяне. Но там как раз про войну.

– Спойте её нам, господин!
– вдруг подал голос Владек, до того безмолвно следовавший за мной. Хорошо, что и у него не пропало желания стать дворянином - значит, ещё не всё человеческое уничтожила в нём Хозяйка Зимы.

– Голос у меня не особый, - петь я не любил, к тому же это было дело не для магов.

– У нашего господина самый лучший голос среди всех менестрелей Королевства. Если кто будет сомневаться, дело мы быстро решим, - хитро ухмыльнулся Лкашек, положив руку на эфес меча. Спорить никто не взялся...

– Ну хорошо, слушайте:

 Эльфов отряд вышел из леса.

 Сотни четыре, ждала их победа.

 Вышли драконы, бронёю гремя,

 Было их двое, и кожа черна.

 Леса запылали, жаром пыша,

 Стрелы летали, тихо свистя.

 Оба дракона пали, крылья сложа,

 Только эльфы остались - было их два:

 Брилл и Тафани, и кровь их текла,

 Из ран от когтей, что были остры как сталь.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба вернулись, славу вернув в леса.

 Но вот пришли люди, войну принеся.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба погибли, победу ища,

 И люди ушли, кровью омыв леса.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба погибли - у эльфов с тех пор нет короля.

 Но эльфы помнят о том, мечи точа:

 Скоро вернётся слава в леса!

Это было старинной огнарской считалочкой, которую знали все дворяне. Во-первых, мотив был очень запоминающимся, ну а во-вторых, - она являлась одной из немногих историй об эльфах. А какой ребёнок не хочет услышать сказки про "замечательных эльфов"?

– Великолепно, господин!
– Жихарь захлопал, за ним овациями разразились и остальные "кандидаты в рыцари". Недолго думая, все окружавшие нас воины тоже захлопали. Вдруг "рыцари" подумают, что отсутствие аплодисментов - это оскорбление их господина? Затем некоторые начали вполголоса напевать эту считалочку.

– Красиво и печально, точно в духе эльфов, - сказал Владек.

– На этот раз ты ошибся, Владек - считалочку сочинили люди. Я даже не знаю, выдумка она или нет.

– Совсем не выдумка, Николас, - я совсем не заметил, как Тенперон подъехал к нам на коне.
– Это пересказ древней эльфийской баллады "Брилланон и Тафанион". История полностью правдива, только вот эльфов было поменьше, как утверждает баллада - всего сотня.

– Я даже об этом и не догадывался, учитель.

– Возможно, как-нибудь я найду книгу с текстом баллады. Или, если поможет Тарик, сами эльфы споют её нам.

– Эх, хорошо бы!
– улыбнулся Лкашек.

– Да, было бы очень неплохо, - буркнул Жихарь. Настроение его почему-то испортилось.
– Господин, мы уже почти у дороги.

И правда, мы наконец-то обогнули подножие Пика Дафно и нашим взорам открылся пейзаж, достойный быть запечатлённым на холсте.

Снег ровным слоем покрывал многочисленные ели и сосны, серебрясь на солнце. Дорога была шагах в сорока от нас, но намного ниже по склону. Она тянулась между деревьями на запад и восток насколько хватало глаз. Следов, как ни странно, не было - только ровный слой снега. Было очень тихо, лишь снег хрустел под сапогами воинов.

Сказка, которая через несколько часов превратится в преисподнюю. По нашей вине? Нет, по вине Реджинальда. Во всяком случае, мне хотелось надеяться...

Тенперон рассредоточил воинов по обе стороны от дороги, укрыв их за деревьями. Блад Торн чуть не заскрипел зубами, увидев, что воины оставляют сотни следов на снегу - последний лавочник мог догадаться о засаде. Пришлось срывать ветки с ёлок и заметать следы.

Лучники засели на склонах Пика Дафно. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что обоз пройдёт именно сегодня и именно по этой дороге. Реджинальдисты вполне могли остаться на несколько дней в какой-нибудь деревушке, решив прихватить что-нибудь из приглянувшегося им дома.