И навсегда

— Не волнуйся, этим женщинам ты можешь доверять. Я знаю обеих. И скоро вернусь.

Она покинула тело Виты и приняла свое собственное обличье призрака.

— Заходи, пожалуйста, Орлин, — пригласила ее Лигея. — Я и сама умерла неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Мне так повезло, что меня спас Марс — воплощение Войны! — Она взяла Орлин за руку и ввела в Цитадель.

Джоли Осталась с Лилой.

— Куда, дьяволица? — спросила она. — Мы с тобой больше не враги.

— Мы никогда и не были врагами, — ответила Лила. — Я не имела никакого отношения к твоей преждевременной смерти, а соблазнение Пэрри было для меня всего лишь работой — пока я его не полюбила. И тогда, с твоей помощью, я сделала все, чтобы его спасти. Но еще до того как ты вернулась, он меня прогнал. Нам с тобой нечего делить — он твой, и, я думаю, всегда принадлежал тебе — до тех пор, пока не встретил нынешнюю Гею.

— Согласна. Тем не менее нам не следует здесь оставаться, если мы хотим поговорить.

— Идем в высокую башню, — предложила Лила. — Следуй за мной. — Она поднялась в воздух.

Джоли догнала ее, и женщины, приблизившись к самой высокой башне Цитадели, проникли внутрь ее сквозь стену. Здесь им точно никто не помешает и не услышит их разговора!

Они устроились в двух креслах, стоящих в крохотной комнатушке.

— Ты ему ничего не сказала, — начала Джоли.

— Зачем? Он не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно так же, как и Гея. Но теперь, когда ты привела сюда его дочь, придется открыть ему правду. Я вот только хотела с тобой посоветоваться, как лучше это сделать.

Джоли задумалась.

— Орлин многому научилась после своей смерти. Ее появление здесь чистая случайность. Однако я понимала, что нам придется открыть им, что их связывает. Она уже знает, какое отношение имеют к ней Луна и Лахесис, и не забывай, что при жизни Орлин была любовницей Хроноса. Я думаю, она сумеет справиться и с этой новостью; она стала намного сильнее после всего пережитого после смерти.

— Лигее все известно; я рассказала ей, когда увидела вас. Она будет молчать до нашего возвращения, но, естественно, ей страшно интересно, как поведет себя Орлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из которых не была ее матерью.

— Ну, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений она отнесется спокойно. За последнее время Орлин получила не один урок, касающийся человеческой природы. Однако тут есть вопрос, который может представлять для нас определенную трудность.

— Она пришла попросить об одолжении? Тот факт, что она его дочь, не окажет на Марса никакого влияния. У него железная воля, если речь идет о компромиссах. Уж я-то знаю; именно благодаря своей воле он сумел спасти меня от уничтожения!

— Я слышала твою историю. Орлин и в самом деле пришла, чтобы попросить об одолжении, но уверена, что Марс назначит цену, как и другие инкарнации. Нет, меня беспокоит то, что мы узнали по дороге сюда. Видишь ли, нас посетила Нокс. По ее мнению, приближаются третья мировая война и конец света.

— Насколько мне известно, данная информация считается секретной, — проговорила Лила. — Марс пытается предотвратить войну, но тщетно: едва гасит один пожар, как тут же возникает другой. Например, заняв место воплощения Войны, Марс убрал главного политического деятеля Вавилона, чтобы прекратить раздоры между Персией и Вавилоном. Однако передышка оказалась временной; возникли разные фракции, война разгорелась с новой силой и теперь грозит перерасти в более серьезный конфликт, который охватит огромные территории. Легкого решения просто не существует!

— Все это связано с беспокоящей меня проблемой. Понимаешь, я наблюдала за смертным, который может стать кандидатом на роль инкарнации. Мы подумали, что, возможно, речь идет о замене Марса. Тогда становится понятным вмешательство Нокс именно сейчас… и то, что она предупредила нас о грозящей миру опасности.

— Подожди-ка! — запротестовала Лила. — Миму еще не пора менять на кого-то другого! — Она была так взволнована, что ее голубое одеяние начало растворяться в воздухе.

— Миму?

— Извини, я забылась; его домашнее имя. Я хотела сказать Марс или Арес. Он хорошо справляется с обязанностями инкарнации; нет никаких оснований сомневаться в его эффективности. — Платье Лилы полностью исчезло, явив глазам Джоли великолепное соблазнительное тело, какое могло принадлежать лишь дьяволице.

— Ни малейших, — быстро согласилась с ней Джоли. — И не этого мы добиваемся! Просто нас страшно удивило, что Нокс решила вмешаться ровно в тот момент, когда мы собрались встретиться с воплощением Войны. Почему она сама не поговорила с Марсом?

Лила немного успокоилась, и платье снова скрыло ее фигуру.

— Я знакома с Нокс уже давно. Она никогда ничего не делает без причины, но, как правило, эти причины неясны смертным — как, впрочем, и бессмертным. Полагаю, если ей станет известно, что Марс будет заменен, а его преемник должен узнать нечто очень важное, она начнет действовать… Однако звучит как-то уж слишком подозрительно. Вряд ли Нокс не понимает, что о ее предупреждении обязательно станет известно нынешнему воплощению Войны.

— Может быть, это как раз и входит в ее планы?! — вскричала Джоли. — Предупредить его!

Лила кивнула:

— Не сомневаюсь, что он серьезно отнесется к предупреждению. Думаю, что даже твой супруг не хочет войны.

— Конечно! Сатана желает править миром или, по крайней мере, одержать верх, но война уничтожит все его надежды, как и ваши. Может быть, не стоит передавать предупреждение Марсу до тех пор, пока не решится вопрос с просьбой Орлин.

— Да. Давай сохраним их отношения в тайне — на время.

— Я скажу Орлин, — улыбнувшись, пообещала Джоли. — Мы все обсудили?

— Похоже на то. А я поговорю с Лигеей.

Женщины проплыли сквозь пол вниз, сосредоточившись на Орлин и Лигее, которые сидели в саду, возможно, самом прекрасном в Чистилище, — повсюду росли чудесные цветы и стояли великолепные статуи. Джоли проникла в тело Виты и немедленно передала подругам свое сообщение.

— Итак, мы решили, что пока не стоит сообщать воплощению Войны о наших подозрениях на предмет его замены. Орлин должна объяснить ему, зачем она пришла, и узнать его решение. Мы не хотим, чтобы на Марса оказывали влияние какие-то дополнительные факторы.