И не потерять

– В итоге в заложниках у Урдежиса восемь человек, - подсчитал Конс.

– Девять, мой личный заместитель тоже получил указ.

– И предатель шантажирует тебя жизнями этих заложников?
– встревоженно уставилась на адмирала Ярослава, ничуть не сомневаясь в собственной правоте.

– Отправленные на разведку гвардейцы сообщили, что во все войска утром пришел еще один указ, будто бы от имени их командиров. В нем было секретное сообщение о гибели адмирала и предписание не верить никаким самозванцам. Якобы командирам предоставили агентурные сведения, что мое место собирается занять двойник.

– Но это же бред... вы же можете легко доказать свою подлинность. Знакомые воины, воспоминания, о которых не может знать ни один двойник, да куча подобных доказательств... или я чего-то не понимаю?

– На доказательство нужно время, собрать судей, представителей от знати и духовенства... а он пока прочно закрепит на троне своего сыночка, - тяжело вздохнул Инвард, - но если я отправлюсь, как он требует, во дворец...

– То это будет самым величайшим идиотизмом, - не выдержал Стан, - ни один заговорщик и ни один шантажист, выдвигая такие требования, даже близко не задумывается о том как их выполнять. Вас просто уничтожат... и предъявят тело как доказательство объявления о гибели. Ну а потом расправятся и с двойником... думаю, такой уже сидит где-нибудь в тайной камере. После этого Урдежису останется только назначить главнокомандующим своего человека.

– Но бросить своих воинов в такой ситуации я тоже не могу!
– Глаза адмирала сверкнули благородным негодованием.

– Никто не говорит про бросить, - отрезал Стан, - мать-моряна, как твои люди?

– Почти готовы, думаю, к утру можно будет начать штурм.

– Неправильно все это, - скептически разглядывая сообщников, решительно заявила Ярослава, - прямые пути хороши только в общении с друзьями и честными людьми. А ваш советник не зря так долго готовился, и наверняка продумал все возможности отражения штурмов. Знаете, у нас на земле было не меньше сотни таких ситуаций, и самые быстрые победы это те, где не лезли на стены с мечами, а действовали хитростью. Например, троянский конь, птицы Ольги, отравленные источники, подкопы, и многое другое. Мне трудно предлагать варианты, не зная всех деталей обороны, но вы-то можете? Могу лишь сказать, что приходит на ум мне самой, тайные ходы, десант с хотомара, или как-то задействовать морянские зелья.

– Да мы, в общем-то, и не собирались лезть напрямик с мечами, - осторожно буркнула моряна, - а что там ты собиралась делать с зельями?

– Ну, например, разбрызгать с хотомара. Если он пролетит на достаточной высоте, чтоб не достали лучники, то сможет побрызгать всех... у нас так по весне вредителей на полях травят.

– А чтоб они все во двор выскочили, можно чем-нибудь привлечь... например музыкой, - оживился Конс.

– Это хорошая мысль... про отвлекающий маневр, даже если без снадобий, - одобрил Стан - раз на армию мы не можем рассчитывать, то будем действовать именно так. Только нужно уточнить некоторые детали...

– Армию совсем сбрасывать со счету не стоит, - вступился за своих подданных Инвард, - я отправил послания старым друзьям, тем, кто знает мой почерк и в ком я уверен. У них у всех тоже есть надежные товарищи... думаю, к обеду во главе частей встанут мои люди. Но срок, отпущенный мне советником для добровольной сдачи, наступает с началом второго периода.

– Значит нужно начать операцию как можно раньше... и лучше перед рассветом, - категорично постановил Стан, - именно в это время люди особенно расслаблены и не ждут никаких нападений. Не удалось уточнить, сколько у советника личной охраны и наемников?

– Как оказалось, я знал все заранее, - горько усмехнулся Инвард, не поднимая глаз от вытканных на коврике дворцов, - с каждой сороковиной убеждаюсь, что слишком наивен и доверчив, чтоб занимать эту должность. Это я сам подписал пропуск бригаде установщиков светильников. Урдежис еще весной отлично сыграл скрягу, который не желает расставаться с доверенными ему монетами... но зато теперь я начинаю подозревать, что Ральдис с ним заодно. Трудно представить, что он случайно так удачно подыграл тогда советнику в споре. Чтобы закончить работу за сутки, пока королева отдыхает в приюте, в замок въехало почти полсотни крепких мужчин, которые должны были заменить во всех комнатах старинные бра на световые цилиндры. Еще - хутамщики и подручные. Оружие они провезли в корзинах, под цилиндрами, но оно почти не понадобилось, только чтобы согнать испуганных служанок и кухарок в конюшню, там есть на втором этаже комнаты для погонщиков пангов. После того, как прибывшие в замок старшие офицеры оказались в руках советника, охране предоставили право выбора, сложить оружие и уйти, или отправиться вместе с командирами в подвал. Несколько человек пошли в подвал, те, кто решили уйти, уверяют, что они сделали это не по глупости, а специально.

– Но в таком случае у него очень мало людей, - непонимающе уставился на адмирала Стан, - не пойму, в чем фишка?

– Как только охранники вышли за ворота, их места заняли наемники с оружием, а вскоре к ним присоединился большой отряд всадников, примчавшийся на пангах из дворца советника. Ночным патрульным они предъявляли пропуска, как позже выяснилось, поддельные. Урдежис имел доступ к малой печати. Теперь, по нашим подсчетам, там почти две сотни обученных воинов, и я уверен, советник отбирал самых лучших и отчаянных. Но для охраны замка вполне хватило бы и значительно меньшего отряда, Урдежис перестраховался. В этом деле важнее всего очень хитроумное строение башен и галерей. Древние строители настолько хорошо продумали способы обороны замковых стен от возможной осады, что я еще вчера вечером высмеял бы того, кто рассказал мне, как легко падет эта крепость.

– А как у них с едой и водой?
– припомнила Ярослава несчастного Андрия.

– Запасы продовольствия в погребах внушительные и это особая заслуга хитроумного дядюшки, - горько усмехнулся адмирал, - а вода поступает из собственного источника.

– Мать моряна, - задумчиво уставился на повелительницу Стан, - у меня два деловых вопроса, можем ли мы предоставить право бесплатного проезда через пролив людям Витти, и готова ли ты взять в подданные на особых условиях несколько десятков полукровок хумили?

– Да.

Слава уже начала привыкать, что моряна почти со всем соглашается со Станом, но сейчас удивилась даже она. Насколько она помнила из рассказа Юны, хумили очень переживали в дороге за переправу на тот берег и договариваться с русалками ходил сам Стан.

– Тогда нужно немедленно отправить Барри в Дилл. Адмирал, у вас есть тут панги и свободные гвардейцы, чтобы проводить полукровок, куда они скажут?

– А ты уверен, - адмирал присмотрелся к азартному блеску в глазах командира иномирян и по совместительству помощника королевы русалок и резко оборвал незаданный вопрос, - конечно найдутся.

– Васт, - Подойдя к двери, сказал куда-то в коридор командир, - пришли сюда Барри, и приходи сам, можешь захватить с собой Зайла и Тароса. Нужно срочно обсудить новый план... обстоятельства изменились.

– Хорошо, - с незнакомой отстраненной мелодичностью донесся в ответ голос полукровки, и Ярославе неожиданно захотелось посмотреть, действительно он не изменился, или все же стал каким-то другим?

Однако Ливастаэр в гостиную вошел далеко не сразу, а сначала отправился искать замену друзьям и Барри, потом заглянул на кухню, предупредить, что подавать ужин пока не нужно.

И только когда с оглушительной ясностью понял, что специально оттягивает неизбежный момент, стиснул покрепче зубы и шагнул вслед за кстати подвернувшимся Таросом в наполненную людьми комнату. Обновленные способности с непривычной пока яркостью обрушили на него вал чужих эмоций, в которых, при желании, он мог бы теперь различить кроме радости, веселья и влюбленности, еще и доверие, любопытство, и даже настороженность. Неожиданно для анлезийца, преобладающим в чувствах присутствующих оказалось именно любопытство, яркое, детское и немножко опасливое, именно с таким малыши заглядывают в найденный среди лопухов заброшенный колодец.